Nicaragua : moins cher, plus désert, plus sauvage – pourquoi un voyage en vaut la peine

Le tourisme de masse n'est pas encore arrivé au Nicaragua. Les touristes ne sont pas majoritaires et n'ont même pas envahi des villes entières. On ne trouve de « vrais » supermarchés que dans les grandes villes comme León, Granada ou San Juan del Sur.

Dans les petites villes, on fait ses courses comme les locaux au mini-marché, en espérant qu'aujourd'hui il y aura des fruits et légumes frais, ou peut-être même du fromage ou du yaourt – c'est une nouvelle surprise chaque jour.

Envie d'envoyer une carte postale à la maison ? Difficile : l'auteure de cet article n'en a vu aucune pendant son voyage de cinq semaines au Nicaragua !

Néanmoins, certains endroits deviennent de plus en plus touristiques, et vous pouvez le constater de vos propres yeux : de nouveaux hébergements sont construits à de nombreux coins de rue et des routes poussiéreuses sont goudronnées. Depuis plusieurs années, le Nicaragua construit une route côtière qui permettra de mieux relier les stations balnéaires, particulièrement prisées des surfeurs.

Actuellement, il faut toutefois prévoir suffisamment de temps pour tous les itinéraires au Nicaragua, car ils passent par des routes non pavées ou à moitié finies ou passent devant des chantiers de construction.

Même si le Nicaragua n'est pas encore devenu un pays de tourisme de masse (et espérons qu'il ne le sera jamais !), vous pouvez tout de même vous amuser en voyageant : le choix d'activités est vaste. Plus d'informations à ce sujet dans la section suivante…

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Envie de surfer ? Direction El Tránsito, Las Peñitas, Playa Las Maderas ou Popoyo. Entre ces stations de surf les plus réputées du Nicaragua, de nombreux autres spots s'offrent à vous ! Les surfeurs de tous niveaux y trouveront leur bonheur.

Ou préférez-vous glisser sur un volcan, sur une planche de bois ? Aucun problème, direction León pour la randonnée du Cerro Negro avec descente.

Vous êtes plutôt citadin ? Granada, la plus ancienne ville du Nicaragua, est peut-être faite pour vous. Datant de l'époque coloniale espagnole, sa cathédrale jaune est aujourd'hui le symbole de la ville. À ses pieds s'étendent de nombreuses maisons colorées aux jolies cours et aux toits rouges.

Plongez dans l'effervescence du marché, qui s'étend sur plusieurs pâtés de maisons et propose de tout, des burgers à la banane aux lunettes de soleil en passant par les lacets. À León, vous pouvez grimper sur le toit de l'église blanche et étincelante et prendre de superbes photos avant de vous installer dans un petit café, de visiter le musée d'art ou de dénicher des vêtements vintage.

Sur l'île volcanique d'Ometepe, dans le lac Nicaragua, vous pouvez séjourner dans un hôtel au bord du lac ou au milieu de la jungle et faire le tour de l'île en scooter en quatre heures, faire une randonnée jusqu'à une cascade ou escalader l'un des deux volcans : Concepción ou Maderas.

Ou préférez-vous quelque chose de complètement différent ? Passer la journée au bord d'un lagon au cœur d'un cratère volcanique géant, sur une chaise longue ou un petit kayak ? Faire la fête dans une cabane perchée dans la jungle avec un pont suspendu ? Faire de l'équitation sur la plage ? Faire du wakeboard dans l'arrière-pays de Las Peñitas ? Découvrir les Caraïbes sur les îles du Maïs, à l'est du pays, dans la mer des Caraïbes ? Tout cela, et bien plus encore, est possible au Nicaragua.

Avez-vous déjà été au Costa Rica ? Si oui, avez-vous également été surpris par les prix ? En raison de sa popularité auprès des touristes américains, le Costa Rica est devenu inaccessible, du moins pour de nombreux voyageurs à petit budget. Le Nicaragua est nettement moins cher.

Au Costa Rica, une assiette de riz aux légumes servie dans un « soda » local peut facilement coûter 10 euros, tandis qu'au Nicaragua, vous paierez environ la moitié au « comedor ». Selon votre destination, vous trouverez probablement des restaurants et cafés de style très occidental tenus par des étrangers, où vous pourrez siroter votre cappuccino au lait d'avoine. Si vous déboursez facilement 7 dollars pour cela au Costa Rica, ces « spécialités » sont légèrement moins chères au Nicaragua qu'en Allemagne.

En matière de transport : un trajet en taxi de deux heures pour 25 $ au Nicaragua ou 60 $ pour un trajet en navette de deux heures avec plusieurs personnes au Costa Rica – dans une comparaison entre les pays, c'est le Nicaragua qui gagne.

Le choix des prix à comparer ou de la base budgétaire est, bien sûr, un choix personnel. Et vous avez un certain contrôle sur vos finances ! De nombreux routards choisissent le « chicken bus » comme moyen de transport : il s'agit d'un ancien bus scolaire américain désaffecté, que les chauffeurs (généralement des hommes) ont peint et décoré de lumières et de citations chrétiennes sur les vitres.

Un trajet de trois heures depuis la capitale, Managua, jusqu'à la ville côtière d'El Tránsito ne coûte qu'environ 3 € en « bus poulet ». En échange, vous partagerez le bus avec les habitants et leurs affaires : sacs, seaux et paniers remplis de nourriture, d'ustensiles de cuisine, de provisions achetées dans la capitale, et même des enfants. Soyez patient. Des vendeurs monteront parfois à bord avec des friandises, de la limonade et de l'eau ; servez-vous, les en-cas raccourciront le trajet !

Certes, le Nicaragua n'est pas une destination idéale pour les voyageurs en Amérique centrale. Êtes-vous intéressé par des toilettes dignes de ce nom ? Espérons que la cabine dispose d'un seau d'eau pour se rincer les mains. Des douches ? Malheureusement, uniquement froides. Les soins médicaux ? Ils sont loin d'égaler ceux de l'Allemagne, comme le mentionne également le ministère fédéral des Affaires étrangères sur son site web.

Vous souhaitez voyager en bus ? Renseignez-vous : il existe de nombreux prestataires et compagnies, et rares sont ceux qui publient leurs horaires de départ sur leur site web. Si d'autres voyageurs vous ont assuré qu'un bus partait d'El Tránsito pour Managua tous les matins à 6 h, faites-leur confiance !

Mais si vous vous sentez à l'aise avec les conditions locales, le Nicaragua peut être le point de départ de votre aventure en Amérique centrale : de là, vous pouvez rejoindre directement le Salvador ou le Honduras en bus ou en bateau, puis le Guatemala et le Belize. De nombreux bus partent de la gare routière de León, au nord du Nicaragua, pour (presque) toutes les directions.

Le ministère fédéral des Affaires étrangères écrit sur son site Internet : « Comparé à la plupart des pays d’Amérique latine, le taux de criminalité au Nicaragua est faible, mais il est récemment en hausse. »

Comme partout ailleurs dans le monde, la règle au Nicaragua est : soyez prudent ! Si vous ne fermez pas correctement votre sac dans les endroits bondés, vous risquez davantage de vous faire voler que si vous gardez vos objets de valeur près de vous et fermez bien vos fermetures éclair.

Même en voyageant seule, il est facile de se déplacer au Nicaragua ; même prendre les « bus à poulets » ne pose aucun problème. Les habitants sont toujours prêts à aider si, en tant que touriste, vous êtes un peu perdu et bloqué dans la région.

Bien sûr, la notion de « sécurité » peut aussi être une question d'interprétation : par exemple, il peut arriver que vous soyez coincé entre trop de personnes dans un petit minibus reliant Grenade à Managua. Sans siège adéquat, vous êtes assis dos à la route sur une petite tablette derrière le siège conducteur. Le bus est peut-être déjà en mouvement, et le chauffeur pourrait vous demander de monter rapidement dans le bus en marche. Est-ce vraiment sécuritaire ? Le style de conduite et les véhicules branlants des locaux peuvent aussi parfois provoquer des poussées d'adrénaline.

Le ministère des Affaires étrangères poursuit : « (...) des vols occasionnels se produisent, notamment dans les lieux touristiques comme Granada, San Juan del Sur, León, Laguna de Apoyo, aux postes-frontières, aux gares routières et à l’aéroport de Managua. Les dangers sont encore plus grands après la tombée de la nuit. »

En fait, même les locaux mettent en garde contre la capitale, Managua : il vaut mieux ne pas s'y promener du tout – et si vous le faites, alors sans votre téléphone portable à la main, sans gros bijoux sur le corps, idéalement en sautant directement dans le prochain taxi.

Envisager le Nicaragua comme prochaine destination de voyage pourrait vous confronter à un dilemme (familier ?) : ce pays d'Amérique centrale est une dictature. Devriez-vous vous y rendre ?

La population locale souffre depuis des décennies du régime dictatorial du président Daniel Ortega et de son épouse, devenue vice-présidente en 2017. Toutes les élections remportées par Ortega ont été vivement critiquées aux niveaux national et international, et certaines n'ont pas été reconnues par d'autres pays. La famille présidentielle est considérée comme corrompue. Ortega a interdit les médias critiques envers le gouvernement, arrêté des journalistes et réprimé violemment les manifestations, acceptant la perte de centaines de vies humaines. Ortega réprime les groupes de la société civile, les ONG, l'opposition et l'Église catholique. D'innombrables Nicaraguayens ont déjà fui à l'étranger.

La population, dont 30 % vit dans la pauvreté, souffre d'instabilité politique et de répression. Il est étrange pour un touriste de dormir dans une chambre double chic pour 70 dollars la nuit et de siroter une margarita épicée pour 10 dollars au bar de plage du camp de surf, alors que les locaux vivent en moyenne avec 200 dollars par mois.

Il n'y a pas de réponse claire à la question de savoir si vous êtes autorisé, ou même censé, à voyager dans un tel pays. En voyageant, en réservant un hôtel, en commandant un repas au restaurant ou en prenant un cours de surf, vous soutenez au moins la population locale. Et peut-être qu'en parlant de votre voyage à votre entourage, vous sensibiliserez davantage à la situation des Nicaraguayens – et c'est aussi une bonne chose.

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