L'égyptologue qui démystifie la vengeance de Thoutmosis III contre la reine Hatchepsout : « Ce n'était pas de la haine, c'était un rituel. »

Elle fut l'une des souveraines les plus prospères de l'Égypte antique et l'une des rares femmes à avoir régné avant Cléopâtre pendant 1 500 ans. Cependant, l'héritage de la reine Hatchepsout fut systématiquement effacé par son beau-fils et successeur, Thoutmosis III. Pendant des décennies, des fragments de statues d'Hatchepsout retrouvés à Deir el-Bahari , son complexe funéraire près de Louxor, furent interprétés comme la preuve d' une vengeance du pharaon. Cependant, de nouvelles recherches, récemment publiées dans la revue Antiquity, remettent en question cette théorie, qui repose sur l'hypothèse selon laquelle le pharaon aurait orchestré des représailles contre une femme occupant le trône.

Hatchepsout régna sur l'Égypte il y a environ 3 500 ans, après la mort de son mari, Thoutmosis II . Elle servit d'abord de régente pour son beau-fils, le prince héritier, mais finit par consolider son pouvoir et s'établir comme reine-pharaon. Les spécialistes affirment qu'elle développa les routes commerciales et fit construire des bâtiments extraordinaires, notamment son temple funéraire près de la Vallée des Rois, sur la rive ouest du Nil.

« Les premiers historiens ont souvent soutenu que le retrait des images d'Hatchepsout était motivé par la vengeance ou la haine . Cependant, mon étude suggère que les raisons étaient probablement plus rituelles et pratiques . Par conséquent, la raison du retrait des images d'Hatchepsout est probablement plus nuancée et complexe qu'on ne le pensait auparavant », explique Wong à ABC.

Wong a mené une analyse approfondie des archives (notes de terrain, dessins, photographies et correspondance) des fouilles initiales de Deir el-Bahari, menées entre 1922 et 1928, conservées au département d'égyptologie du Metropolitan Museum of Art de New York. Il a constaté que l'état des statues retrouvées varie considérablement. « Un nombre important d'entre elles ont été conservées en relativement bon état , leurs visages étant pratiquement intacts. Il est également surprenant que certaines statues aient été retrouvées presque complètes, tandis que seule une faible proportion de fragments a été retrouvée chez d'autres », explique le chercheur.

De plus, il a constaté que des fragments d'une même statue étaient fréquemment retrouvés dans différentes parties de la nécropole, parfois à des centaines de mètres de distance, ce qui suggère qu'ils n'étaient pas enterrés immédiatement après leur retrait du temple. De ce fait, ils ont été exposés à divers processus d'altération , le plus significatif étant sans doute leur réutilisation comme matière première dans d'autres constructions ou outils, selon l'étude. « Ces observations m'ont amené à réfléchir à l'impact de la réutilisation de ces statues comme matériau de pierre sur leur état », note le chercheur.

L'exemple le plus marquant se trouve dans une maison en pierre au nord-est de la cour du temple, où de larges sections ont été construites à partir de fragments de statues d'Hatchepsout. Dans ce cas comme dans d'autres, l'analyse des archives par Wong indique que de nombreuses statues ont subi des dommages non causés par Thoutmosis III .

De plus, des recherches ont démontré que les statues endommagées sous le règne de ce pharaon l'étaient d'une manière spécifique : en les brisant à leurs points faibles (le cou, la taille et les genoux). Ce phénomène est connu en égyptologie sous le nom de « désactivation » des statues. Cette pratique rituelle visait à neutraliser le pouvoir inhérent des images et a été appliquée aux statues de divers pharaons au cours de l'histoire.

« À en juger par les vestiges de Deir el-Bahari, il est fort probable que la plupart d'entre eux aient été désactivés puis utilisés comme matériaux de remplissage pour la construction de Thoutmosis III à Karnak », note Wong. Cependant, son étude ne nie pas qu'Hatchepsout ait été confrontée à une tentative d'effacement de sa mémoire, car après sa mort, son nom a été rayé de certaines listes royales et une partie de son iconographie a été modifiée.

Après avoir terminé ses recherches sur le temple funéraire de Deir el-Bahari, Wong enquête désormais sur la disparition des représentations bidimensionnelles de cette reine (celles trouvées sur les murs du temple, par exemple), ainsi que sur l'emplacement d'autres statues la représentant à l'extérieur du site. « Hatchepsout était une bâtisseuse de monuments prolifique, il y a donc beaucoup de matière à explorer ! » affirme-t-elle.