Maintenant que les éléphants ont disparu, quels animaux exotiques restent dans l'écoparc de Mendoza et comment fonctionnent-ils ?

Kenya Ecopark 1

Zèbres, antilopes, singes caprins, chameaux, singes et cerfs sont les espèces animales exotiques encore présentes dans l' écoparc de Mendoza. On en compte près de 500 au total, et les travaux visent à les proposer à l'adoption responsable – dans des cas spécifiques et selon des protocoles rigoureux – ou à améliorer leurs enclos sur la propriété afin d'optimiser leurs conditions de vie en captivité.

Parmi les animaux exotiques qui peuplent l' Écoparc de Mendoza , les cerfs sont les plus nombreux (plus de 200 spécimens ). Répartis par espèce, 88 sont des cerfs blancs et 73 des cerfs peints . On compte également 40 cerfs élaphes et 11 cerfs axis , l'animal immortalisé qui a inspiré le personnage de Bambi de Disney.

Bien que les spécimens mâles et femelles dans l'enclos des cerfs peints et des cerfs rouges soient toujours conservés dans le même espace , des procédures de vasectomie et d'orchidectomie ont commencé à empêcher toute reproduction ultérieure en captivité.

Écoparc Tigreza Lucy 1

« Concernant les cerfs, nous continuerons à travailler sur des programmes d'adoption responsables afin de les envoyer vers différents sites proposés, tout en garantissant des protocoles de sécurité maximale . Par exemple, ils seront envoyés déjà castrés (pour éviter qu'ils ne deviennent des espèces envahissantes ) vers des lieux sûrs qui ne sont pas désignés comme réserves de chasse », a expliqué Haudet.

Parmi les animaux exotiques les plus remarquables – et pas forcément les plus nombreux – de la propriété située en bordure du Cerro de la Gloria, on trouve 12 zèbres, 16 chameaux, 20 antilopes et 16 élands . Ces spécimens ont été répartis dans différents enclos, garantissant ainsi leur reproduction continue.

Dans le cas des zèbres et des capucins , compte tenu du fait qu'ils sont exclus des programmes d'adoption responsable , il existe plusieurs spécimens et ils ne sont pas sous pression pour survivre, l'accent est mis sur la modification et l'amélioration des enclos du même écoparc où ils vivent actuellement.

Écoparc Baduinos 3

Comme l'explique Haudet , l'idée est de profiter du départ de l' éléphant du Kenya pour adapter son enclos et le diviser en un espace pour les chameaux , d'un côté, et pour les zèbres de l'autre (bien qu'il existe également une possibilité d'allouer un secteur pour fonctionner comme un centre de réhabilitation des condors ).

L'idée est de garder ouvert l'enclos qui appartenait jusqu'à il y a quelques semaines à l' éléphant d'Afrique et d'installer des structures de type tubes.

Écoparc de Baduinos 1

Outre ces animaux , qui pourraient être considérés comme des résidents permanents de l'Écoparc , on observe un afflux permanent et temporaire . De nombreuses espèces exotiques sauvées lors de divers trafics d'espèces sauvages transitent par le site avant d'être transférées vers des sanctuaires et des réserves à travers le pays, dans le but d'être réintroduites dans leur habitat.

Près de 200 babouins , aussi appelés singes papions , vivent dans l'Écoparc de Mendoza . Pendant des années, ils ont vécu dans des cages étanches , si bien que personne n'a été surpris de les voir errer dans les rues du parc ou grouiller parmi les grands arbres , libres et à quelques mètres des humains.

Écoparc de Baduinos 7

Tous ces primates ont été déplacés ces dernières années dans un espace impressionnant qui leur a été préparé.

« Un nouvel enclos spectaculaire a été construit, occupant l'intégralité de l'ancienne ferme de girafes . C'est un enclos en plein air avec chauffage radiant et une clinique vétérinaire . Les mâles subissent également une vasectomie pour empêcher toute reproduction », a déclaré Ignacio Haudet.

Écoparc de Baduinos 4

Alors que tout le monde parle aujourd'hui du Kenya et de ses prédécesseurs, Pocha (RIP) et Guillermina , tous trois transférés au Sanctuaire des éléphants du Brésil en 2022 , un cas emblématique s'est produit à Mendoza . Cet animal a obtenu une décision de justice lui permettant d'être considéré comme un « sujet de droit, et non comme un objet », ce qui a conduit à son transfert vers un sanctuaire de São Paulo et a littéralement ouvert les portes de l' Écoparc à d'autres espèces.

Cette « actrice principale » était le chimpanzé Cecilia , qui est devenu le 4 avril 2017 le premier des animaux de l'ancien zoo transformé en écoparc à obtenir l'autorisation judiciaire d'être transféré au sanctuaire naturel des chimpanzés (Sorocaba, São Paulo) .

Cecilia, la chimpanzée qui a « ouvert la porte » aux animaux de l'Écoparc. Photo : Claudio Gutiérrez / Los Andes.

Cecilia, la chimpanzée qui a « ouvert la porte » aux animaux de l'Écoparc. Photo : Claudio Gutiérrez / Los Andes.

Arriver là-bas n'a pas été facile pour la primate, car une forte résistance – même de la part de ceux qui avaient travaillé à l'ancien zoo et s'étaient occupés d'elle – s'opposait à ce qu'elle poursuive sa vie dans un environnement plus adapté à son habitat. Mais la loi sur les écoparcs et la décision de justice autorisant le voyage de Cecilia ont créé un précédent et ouvert la voie à ce projet.

Cecilia est née dans l'ancien zoo de Mendoza . Elle a vécu dans une petite cage pendant plus de 20 ans , une période durant laquelle elle n'a jamais connu la liberté. Après la mort de l'ours polaire Arturo (2016) , le zoo de l'époque a accéléré sa transformation en écoparc .

Dès sa création, le projet Ecopark prévoyait de placer les animaux dans des sanctuaires ou des centres spécialisés (et non dans des zoos). Ainsi, une fois la loi adoptée , la proposition de relocaliser les animaux exotiques restants vers ces centres, dans des conditions plus proches de leur habitat naturel, a également commencé à prendre forme.

En septembre 2018 , Chupino et Salteña (deux lions qui vivaient dans l'actuel parc écologique de Mendoza ) ont été transférés au sanctuaire WildCat, situé dans le Minnesota, aux États-Unis . Le mâle (Chupino) et la femelle (Salteña) vivaient en captivité depuis plus de 20 ans au zoo de Mendoza.

Alors que Chupino est né dans son enclos monotone situé dans les contreforts de Mendoza , Salteña avait été sauvée d'un cirque de la province de Salta (d'où son nom).

En septembre 2018, le lion Chupino a quitté son enclos de terre et de pierre situé dans l'ancien zoo de Mendoza pour commencer une nouvelle vie au WildCat Sanctuary, dans le Minnesota (États-Unis). Les changements dans sa vie ont été remarquables, tant sur le plan physique (muscles) que sur le plan esthétique.

En septembre 2018, le lion Chupino a quitté son enclos de terre et de pierre de l'ancien zoo de Mendoza pour commencer une nouvelle vie au WildCat Sanctuary, dans le Minnesota, aux États-Unis. Les changements dans sa vie ont été remarquables, de son apparence physique (muscles et crinière) à son attitude. Photo : Géraldine Vidal / ONG Enfoque Animal.

Le lion et la lionne étaient les deux derniers lions du zoo de Mendoza . Lorsqu'ils vivaient dans la province, ils devaient partager le même espace extérieur , sortant à tour de rôle depuis une grotte obscure et encaissée . Treize autres lions y étaient déjà morts.

En novembre 2019 , avec le précédent du chimpanzé Cecilia, 10 ours bruns ont été transférés au Wild Animal Sanctuary (Colorado, États-Unis).

Ours de Mendoza dans le sanctuaire des États-Unis

Ours de Mendoza dans le sanctuaire des États-Unis

Début mai 2022, Pocha et Guillermina ont quitté Mendoza pour le Brésil dans deux « cages de transport », accompagnés de tout un entourage qui suivait leurs déplacements et surveillait constamment leur état.

Ainsi, entre le 7 et le 12 mai 2022 , ils ont parcouru les 3 600 kilomètres qui séparaient Mendoza du Sanctuaire mondial des éléphants (basé dans le Mato Grosso , au cœur de la forêt tropicale brésilienne). Là, ils ont été hébergés dans l'enclos des éléphants d'Asie , où ils ont rejoint le reste du troupeau.

Les éléphants Pocha et Guillermina font partie des quatre éléphants de Mendoza qui se dirigent vers le Brésil. Photo : Ignacio Blanco / Los Andes

Guille continue de profiter de cet environnement - le plus proche qu'il ait jamais vécu de son habitat naturel - tandis que Pocha y est décédé en octobre 2022 .

En octobre 2024 , la tigresse du Bengale Lucy, âgée de 16 ans, a été transférée du Mendoza Ecopark au Wild Cat Sanctuary dans le Minnesota (États-Unis) , le même endroit où les lions Chupino et Salteña avaient été envoyés en 2018.

Tigresse Lucy

Tigresse Lucy

La tigresse est arrivée à Mendoza en 2011 , alors qu'elle n'avait que 3 ans, au zoo provincial de l'époque. Son arrivée s'inscrivait dans le cadre d'un échange d'animaux avec l' ancien zoo de Batán (dans la province de Buenos Aires).

Le 9 juillet , au matin, l'éléphant d'Afrique Kenya, âgé de 44 ans, est arrivé au sanctuaire des éléphants du Mato Groso en provenance de Mendoza.

L'éléphant du Kenya est arrivé au sanctuaire au Brésil après un voyage de 5 jours depuis Mendoza.

Avec l'aimable autorisation de ProyectoELE.org | Fondation Franz Weber

L'éléphante est née en 1981 et était arrivée à Mendoza grâce à un échange en 1985, suite à un accord avec le zoo allemand Tierpark Hagenbeck . Elle était la seule éléphante d'Afrique présente dans l'écoparc de Mendoza et, à un moment donné, elle avait acquis la réputation d'être irritable en raison de son habitude de jeter des pierres et de son comportement quelque peu agressif.

Cependant, ce n’étaient rien d’autre que des expressions de frustration et d’isolement par rapport à leur réalité.