Le danger de la vassalité

Étant l'un des nombreux à penser que « l'Espagne est le problème et l'Europe la solution », je trouve pénible de voir les dirigeants européens ramper devant Trump. Cependant, ce qui est profondément inquiétant, c'est ce qui pourrait arriver à l'Europe si les États-Unis réagissent intelligemment à la faiblesse européenne. Je m'explique.

Les droits de douane sont avant tout un outil de politique industrielle et, contrairement à ce que beaucoup pensent, les États-Unis ont été un pays très protectionniste pendant la majeure partie de leur histoire. Ils ont été défendus par le premier secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton, car il souhaitait industrialiser le nouveau pays, né agricole et incapable de concurrencer l'ancienne métropole, seule nation industrialisée au monde, dans les champs. À mesure que les États du Nord s'industrialisaient, ils sont devenus dépendants des droits de douane, et c'est principalement pour eux qu'ils ont mené la guerre de Sécession contre les États du Sud, qui n'étaient ni industrialisés ni désireux de l'être.

Trouverons-nous le courage de poser des conditions pour que les États-Unis puissent accéder à notre marché ?

Trump a redécouvert les droits de douane. Il les justifie par une mesure visant à réindustrialiser les États-Unis, mais cet objectif est fallacieux. Les États-Unis ne peuvent produire le pétrole, les machines et les voitures qu'ils importent actuellement d'Europe et du Japon, faute de main-d'œuvre disponible (le plein emploi est garanti) et faute de vouloir davantage d'immigrants. Par conséquent, les droits de douane sont en réalité une taxe à la consommation que les Américains paieront et, comme toutes les taxes à la consommation, elles sont essentiellement régressives (mais ce dernier point n'inquiète pas Trump). Les Américains consommeront moins, ce qui leur sera bénéfique, car ils ont longtemps vécu au-dessus de leurs moyens, le reste du monde finançant leur dette toujours croissante. Cette réduction de la consommation pénalisera de nombreux producteurs du reste du monde, y compris européens, mais ce réajustement est nécessaire, car on ne peut pas faire des affaires durablement en vendant à quelqu'un qui vous paie avec des reconnaissances de dette.

Le risque auquel nous sommes confrontés est que les Américains, constatant que nous, Européens, sommes prêts à accepter leur offre de résistance, nous imposent ce qu'une métropole impose toujours à ses colonies : le rôle de fournisseur de produits low-tech et de consommateur de produits high-tech. Autrement dit, qu'un successeur de Trump daigne magnanimement nous autoriser à nouveau à leur exporter du pétrole, des machines et des automobiles, tout en nous imposant leurs puces électroniques et leurs armes.

Il y a quelques décennies, la Chine se contentait d'exporter des jouets et des textiles bon marché vers l'Occident et d'acheter des machines et des voitures. Déçue, elle a commencé à conditionner l'accès à son marché au transfert de notre technologie. C'est ainsi qu'elle a pu accéder à la prospérité.

La question est de savoir si nous trouverons le courage de poser des conditions à l'entrée des Américains sur notre marché. Pour l'instant, nos jambes tremblent trop.