« Si les Caraïbes entrent dans une crise énergétique, le paysage national y entrera également » : ministre des Mines et de l'Énergie

Depuis près de quatre mois, Edwin Palma Egea est à la tête du ministère des Mines et de l'Énergie. Avocat de profession, il est reconnu comme un leader du mouvement syndical, un rôle qu'il a exercé avec brio en tant qu'employé d'Ecopetrol, devenant par la suite président du syndicat des travailleurs de 2018 à 2021.

Nommé vice-ministre des Relations du travail et de l'Inspection du travail au ministère du Travail en 2022, il a occupé ce poste pendant deux ans. Il est également membre du conseil d'administration d'Ecopetrol depuis 15 mois et son nom est fréquemment évoqué comme candidat à la succession de Ricardo Roa, en cas de démission.

Fin octobre dernier, Palma a été nommé agent de surveillance d'Air-e, poste qu'il a occupé pendant quatre mois. Le fonctionnaire s'est entretenu avec EL TIEMPO sur le présent et l'avenir de l'entreprise, qui fournit de l'électricité à trois départements de la côte atlantique et qui fait face à de nombreux défis.

Je qualifierais cette situation de délicate, ce qui nous a conduits à intervenir dans l'entreprise à la fin de l'année dernière. Il est important que chacun sache que cette intervention n'est pas un jeu, mais une décision gouvernementale fondée sur des motifs légaux. De plus, dans ce cas précis, l'entreprise elle-même a demandé une intervention en raison de la situation qu'elle traversait, du prix de l'énergie et de ses propres difficultés.

Je pense qu'il serait utile de mener une enquête approfondie sur ce qui s'est passé avant le 12 septembre 2024, date de la résolution d'intervention. Il serait utile pour le pays, et en particulier pour la côte caraïbe, de savoir ce qui s'est passé pendant les trois années où Air-e était aux mains du secteur privé, avec d'importants fonds publics. Il serait utile de comprendre pourquoi l'entreprise a été abandonnée après trois ans. Il manque encore une vérité.

Une solution commerciale est nécessaire, et le gouvernement y travaille sous la direction de la Surintendance des services. Nous espérons avoir bientôt des nouvelles afin de pouvoir retenter l'expérience nécessaire pour fournir un service d'électricité durable et de haute qualité dans les trois départements où Air-e opère (Atlántico, Magdalena et La Guajira). Ce service ne relève pas de ma compétence, et la Surintendance décidera de la suite à donner. Bien entendu, nous collaborons sur les questions réglementaires ou celles qui relèvent de la compétence du ministère.

Une grande partie de la solution, comme l'a souligné le Président, réside dans la possibilité d'autoproduction, qui s'étend aux particuliers, aux quartiers, aux communautés et aux entités publiques. Concrètement, cela réduirait le marché de la distribution d'électricité dans cette région des Caraïbes. Il faut que cela se produise également dans le reste du pays, car c'est le moyen de réduire les tarifs et de garantir la fourniture permanente et efficace du service. C'est l'ingrédient supplémentaire.

Sept entreprises ont traversé les Caraïbes en 20 ans, et aucune n'a apporté de solution satisfaisante à ce besoin. Nombre d'entre elles exigent du gouvernement actuel, avec plus de fermeté, plus de critiques et plus de malveillance, ce qui n'a pas été exigé de la classe politique encore au pouvoir aujourd'hui, alors qu'elle aurait pu agir auprès des gouvernements national, régional et local. Nous souhaitions inclure un volet supplémentaire, à savoir la question de Colombia Solar, des communautés énergétiques et de l'autoproduction. Cela mettrait fin à ce grand paradoxe.

Les Caraïbes disposent d'un potentiel énergétique considérable. Cela nécessite un large accord régional incluant la classe politique, les usagers, le secteur privé et le gouvernement. Car il existe une idée fausse, erronée à mon avis, selon laquelle ce problème concerne les habitants des zones côtières et non l'ensemble du pays. Nombreux sont ceux qui ne comprennent pas qu'une crise énergétique dans les Caraïbes entraînerait une crise du paysage énergétique national. Je pense que la classe politique régionale n'a pas réussi à porter ce débat au niveau national.

Nous allons ouvrir le débat lors de la prochaine législature en présentant un projet de loi. Nous verrons quelle sera la réaction du bloc caribéen, qui se plaint sans cesse, mais ne contribue ni ne propose rien. Lors du débat sur l'option tarifaire que nous avons incluse dans la loi de financement, la réponse a été que c'était un piège, car un projet de loi ne contenant qu'un seul article aurait dû être présenté. Or, des mois ont passé, et ils n'ont rien présenté. Il y a là une sorte de deux poids, deux mesures, un certain cynisme. Ils cherchent à aggraver la crise énergétique dans cette partie du pays, alors qu'ils sont impliqués dans ce qui se passe chez eux.

Personne n'est épargné. Prenons l'exemple de l'Espagne. Le système technique est complexe et rien n'est parfait. De toute évidence, dans la région des Caraïbes, les investissements dans les infrastructures, les sous-stations et les lignes électriques sont insuffisants. C'est pourquoi j'insiste pour que les médias contribuent à une enquête sur ce qui s'est passé auparavant. J'ai constaté, en tant qu'auditeur d'Air-e, que l'entreprise n'a pas réalisé les investissements promis, ce qui nuit à la fiabilité du service. Sans oublier deux débats qui devraient être nationaux : le coût de l'énergie produite et les importantes pertes d'électricité.

Selon les premières informations dont nous disposons, ce qui s'est passé n'est pas dû à une panne d'Air-e, mais plutôt à une erreur de l'opérateur. L'enquête est toujours en cours. En attendant, certaines déclarations semblent très frivoles, car elles se prêtent à toutes sortes de conjectures. Par ailleurs, à Santa Marta, une coupure de courant était programmée pour remplacer un transformateur qui améliore la fiabilité du service dans la ville.

Lorsque j'étais à la tête d'Air-e, nous estimions que 1,6 milliard de pesos étaient perdus chaque jour à cause des vols d'énergie. Or, nombre de ces vols ne concernaient pas les pauvres ni les habitants des quartiers défavorisés, mais plutôt les plus aisés. Cela accentue la faible stratification du pays, car nous avons pu constater que les hôtels particuliers, les commerces et les grands immeubles se trouvaient dans la première strate et finissaient par être subventionnés par le budget général de l'État.

Des rumeurs, des soupçons et des divisions surgissent constamment au sein du gouvernement. J'ai été nommé à Air-e par le surintendant et j'ai travaillé avec lui pendant quatre mois. Je pense avoir rempli mes obligations d'agent d'audit. Maintenant que je suis au ministère des Mines et de l'Énergie, je comprends que nous devons travailler ensemble, et c'est ce que nous faisons. Il ne s'agit pas de devenir meilleurs amis, mais plutôt de pouvoir coordonner nos efforts et résoudre les problèmes auxquels le pays est confronté. En fin de compte, lui et moi faisons partie du même gouvernement. Nous devons rendre des comptes à notre chef et patron, le Président.

Construisons la solution commerciale. Le surintendant a annoncé l'avoir, et c'est pourquoi je lui ai demandé de collaborer. Je suis très intéressé par la possibilité de répondre aux besoins de ces trois services et de leurs millions d'utilisateurs. J'ai proposé une réunion pour discuter de ce sujet dans les prochains jours. Nous devons montrer au pays et à ce qu'on appelle le marché de l'électricité que nous savons où nous allons.

Il existe des dettes postérieures à l'investiture et des dettes antérieures. Les premières correspondent à l'entreprise privée qui s'y trouvait. Le Président a déclaré que nous n'assumerions pas ces obligations, qu'Air-e soit liquidée ou non. Mais les dettes ultérieures, qui correspondent à l'entreprise intervenante et s'élèvent à environ 1 300 milliards de pesos, pourraient affecter la fourniture du service, car elles auraient un effet domino sur les producteurs, en particulier les centrales thermiques. C'est pourquoi il est essentiel de démontrer que nous disposons d'une feuille de route, impliquant le ministère, la Surintendance, ainsi que le ministère des Finances et de la Planification nationale. Il s'agit de trouver une solution à long terme. Pour le Président et le gouvernement, c'est très important, et nous avons l'obligation de répondre à ce besoin.

Je ne connais pas encore la proposition.

L'intervention ou non d'une entreprise dépend des Superservicios (Surintendance des services), mais le gouvernement n'a jamais eu pour politique de cesser de verser des subventions pour créer une crise. Preuve en est que nous avons récemment versé 2 500 milliards de pesos. Une crise créée par la classe politique, qui a endetté le pays.

À cet effet, deux enchères ont été organisées : une pour la reconfiguration et une pour l’agrandissement. Une autre pour l’agrandissement est en cours, ainsi qu’une autre pour les énergies renouvelables. Concernant la demande, il faudra attendre le scénario présenté par l’Unité de planification minière et énergétique (UPME) du ministère. Je trouve toutefois curieux que le dernier à s’être exprimé sur ce sujet ait été Tomás González, dont Santos a accepté la démission pour ne pas avoir pris de mesures à ce sujet.

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