Leonard Lauder a créé l'industrie de la beauté telle que vous la connaissez

La veille de la fête des Pères, Leonard Lauder, le père de l'industrie de la beauté, s'est éteint. À 92 ans, Leonard était le fils aîné d'Estée Lauder, celle qui a lancé l'entreprise éponyme, aujourd'hui milliardaire, dans la cuisine familiale. Leonard a ensuite occupé le poste de président-directeur général de The Estée Lauder Companies pendant plusieurs décennies. Comme l'a écrit Linda Wells, rédactrice en chef d'Air Mail Look et fondatrice d' Allure , sur Instagram , le moment de son décès était « opportun » : « Il était une figure paternelle pour beaucoup d'entre nous dans le secteur, moi y compris. » Dans ses mémoires , The Company I Keep: My Life in Beauty , il écrit : « Je me souviens d'être assis dans la cuisine, à regarder ma mère préparer des crèmes pour le visage sur la cuisinière. »

En perpétuant l'héritage de sa mère, Leonard est devenu l'un des premiers défenseurs de la cause féminine et a propulsé The Estée Lauder Companies vers des sommets extraordinaires. Mesurant plus d'1,80 mètre, « Leonard était un géant d'une telle beauté, au sens propre comme au sens figuré », confie Gwen Flamberg , directrice beauté chez Grazia , à ELLE. Interrogé sur ses règles essentielles en affaires, Leonard a déclaré que la règle n° 1 était la responsabilité, mais a qualifié la règle n° 2 de « Ne jamais prendre une décision importante sans une femme à la table. Ayant grandi avec une mère comme Estée Lauder, comment ne pas respecter et rechercher des femmes intelligentes et déterminées ? Des femmes fortes ont pris certaines des meilleures décisions pour cette entreprise. » Jamie Rosen,rédactrice collaboratrice de Town & Country et fondatrice du Substack Office of the Surface , se souvient de Leonard lors de son intervention en licence de commerce à Emory, où il a impressionné les étudiants : « C'était de loin notre invité le plus charismatique, mais il avait aussi beaucoup de conseils concrets, souvent contraires à mes idées reçues sur la réussite d'une entreprise. Il s'agissait moins d'être impitoyable que d'être intelligent. Il insistait sur l'importance de s'entourer de personnes plus intelligentes que soi, y compris des femmes. »

Léonard Lauder.

Leonard était un innovateur, créateur de nombreuses premières dans l'industrie de la beauté. La forme biseautée des rouges à lèvres actuels est une invention spontanée qu'il a imaginée après avoir constaté que les femmes pinçaient les lèvres lors de l'application. D'un coup de génie, il a sorti un rasoir Gillette et a découpé un rouge à lèvres en biais. (Des inventions lui sont même venues pendant son sommeil ; il a raconté que l'idée du gloss teinté lui est venue en rêve.) Leonard a également inventé l'expression « indice des rouges à lèvres », un terme économique faisant référence à la résistance des cosmétiques à la récession qu'il a constatée lors de la crise de 2001, et a créé le premier laboratoire de recherche et développement de l'entreprise.

Sa première épouse, Evelyn, a popularisé le ruban rose pour le cancer du sein ( créé avec Alexandra Penney, rédactrice chez SELF ) et fondé le Breast Cancer Research Fund . Les sociétés Estée Lauder se sont donné pour mission mondiale de sensibiliser à cette maladie, en commençant par distribuer des cartes de recherche sur le cancer du sein aux comptoirs de tout le pays. Le BCRF est aujourd'hui le plus important bailleur de fonds privé de la recherche sur le cancer du sein, et les décès dus à cette maladie ont diminué de 44 % depuis la création de l'association en 1993. « Alors qu'Evelyn et moi étions assis à leur table de cuisine pour discuter d'une éventuelle fondation visant à relier les laboratoires et la recherche clinique sur le cancer du sein, Leonard a entendu et a dit : "Je suis partant !" », se souvient le Dr Larry Norton, directeur scientifique fondateur du BCRF. Leonard est devenu président honoraire. « J'ai un très beau souvenir de la cérémonie commémorative d'Evelyn, organisée par la famille au théâtre Koch. La façon dont il a parlé d'elle ! Il a raconté leur rencontre et a dit : "C'était ma fille… mon Evelyn" », raconte Flamberg.

Leonard Lauder et sa première épouse, Evelyn Lauder, au gala du Whitney Museum of American Art en 2008.

Lorsqu'il a rejoint l'entreprise à 25 ans en 1958, celle-ci ne comptait qu'une seule marque et réalisait un chiffre d'affaires inférieur à 1 million de dollars. Connu pour son côté collectionneur, un trait de personnalité qu'il avait développé dès son plus jeune âge, collectionnant d'abord des cartes postales et des affiches, Leonard collectionnait également des entreprises. Aujourd'hui, The Estée Lauder Companies regroupe plus de 20 marques vendues sur plus de 150 marchés. Il a développé des marques en interne, comme Clinique, et a également racheté et développé des entreprises comme Jo Malone London et Bobbi Brown .

Leonard a racheté l'entreprise éponyme de Brown en 1995, et leur longue relation a débuté par un appel téléphonique et une visite de ses œuvres. Elle raconte à ELLE : « Il m'a dit que nous le battions dans les magasins et qu'il aimerait nous acheter. Je lui ai dit que nous n'étions pas à vendre. Puis il m'a invitée à dîner dans son magnifique appartement de Central Park. Il était si authentique et normal. Il m'a immédiatement mise à l'aise. » Brown lui a ensuite montré le bateau qu'elle a baptisé TYLL en son honneur , ce qui signifie « Merci, Leonard Lauder », et il a accroché une photo du catamaran sur le miroir de sa chambre.

Leonard a donné à Brown des conseils commerciaux, notamment le vieil adage « demander pardon, pas la permission ». Elle explique : « Il était lui-même un peu anticonformiste, et avec cette lueur dans le regard, il m’encourageait toujours à suivre mon instinct et à faire ce que je savais être le mieux. Il levait les yeux au ciel et secouait la tête quand je l’appelais pour discuter des obstacles, et je sais qu’il devait trouver le juste milieu et gérer à la fois les aspects créatifs et commerciaux. C’était un penseur très ouvert, perspicace, créatif et brillant, qui se souciait autant de la formule et du marketing que des ventes. Il était toujours aussi enthousiaste à l’idée d’entendre parler de mes innovations que de mes résultats financiers. Il n’a jamais voulu homogénéiser ma marque et la rendre identique à celle des autres. Il croyait en notre singularité et à notre simplicité. »

Leonard a également connu un tel succès dans la distribution qu'il a récemment confié à Air Mail qu'une astuce pour s'endormir était de penser aux magasins physiques. « Au lieu de compter les moutons, je coche mentalement tous les grands magasins spécialisés auxquels nous vendions, en commençant par Portland, dans le Maine, avec Porteous, Mitchell & Braun, et en descendant sur la côte Est, en passant par RH Stern et Filene's à Boston, Gladding's à Providence, G. Fox à Hartford, etc. Je m'endors généralement avant d'arriver à New York. »

Leonard aimait aussi collectionner des œuvres d'art, toujours avec l'intention de les partager. « Je collectionne pour préserver et partager ce que j'assemble pour les générations présentes et futures », a-t-il déclaré à ArtNews. Il organisait également souvent chez lui des événements pour le secteur de la beauté. « Mon plus beau souvenir de Leonard, c'est lorsque nous avons été invités chez lui et Evelyn pour admirer le célèbre tableau de Gustav Klimt, La Dame en or », se souvient Flamberg.

Leonard Lauder s'exprimant lors de la soirée Hot Pink du BCRF en 2012.

Il a fait don de 78 œuvres d'art au Metropolitan Museum, aujourd'hui appelé Leonard A. Lauder Cubist Collection , et est devenu le principal bienfaiteur du Whitney Museum. Le centre-ville de Whitney a donné son nom à un bâtiment. « Et d'ici ma mort, ce qui, je l'espère, ne se produira pas avant longtemps, toutes mes œuvres auront été distribuées aux musées, ou mes gravures auront été distribuées, mes affiches auront été placardées, tout. Leur place n'appartient pas aux gens de chez moi, mais à la maison des gens, que sont les musées », a-t-il déclaré lors d'une conférence à l'Université Brandeis en 2020 .

« Je pense qu'il était conscient du devoir qui accompagnait son succès – celui de protéger et de partager – et sa philanthropie était sans égale », déclare Sarah Brown , ancienne directrice beauté de Vogue et fondatrice de Sarah Brown Advisory. « L'empreinte que lui et sa famille ont laissée sur les institutions culturelles new-yorkaises, et son soutien à la recherche sur le cancer du sein, en particulier, ont indéniablement changé et sauvé des vies. »

Leonard Lauder et Victoria Beckham.

Leonard était également connu pour sa mentalité axée sur l'humain et, ces dernières années, il était ravi de déclarer qu'il était le directeur pédagogique de l'entreprise. « Il était convaincu que la richesse d'une entreprise réside dans ses collaborateurs et s'est attaché à encadrer et à favoriser la croissance de son vivier de talents diversifié », a déclaré The Estée Lauder Companies dans un communiqué de presse après son décès. Il adorait les mots de remerciement manuscrits, souvent rédigés sur son papier à lettres bleu œuf de merle signature. Bobbi Brown possède encore tous les siens. « J'ai conservé tous les mots que j'ai reçus sur son papier à lettres bleu, et j'ai aussi quelques cartes postales. Certaines étaient livrées par la poste, mais la plupart étaient remises en main propre dans ces chemises en papier kraft que les coursiers apportaient. C'est aussi lui qui m'a encouragée à écrire des cartes postales à des centaines de clients lors de mes voyages à travers le monde, à rencontrer de nouvelles personnes et à trouver de nouvelles idées. »

L'écrivain Jamie Rosen se souvient : « On l'a qualifié de "maître de la beauté", et il l'était assurément, mais je crois que son héritage est humain. Les personnes en qui il a cru au début de leur carrière (Bobbi Brown, par exemple !) et la façon dont il a fait en sorte que les autres se sentent partie prenante de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. »

Brown acquiesce. « Chaque fois que je le voyais, je me sentais écouté et soutenu. Nous terminions souvent la conversation par un "Je t'aime". Je sais que beaucoup de gens ont été touchés par Leonard de la même manière, et nous étions nombreux à l'aimer et à l'admirer. Mais Leonard était toujours là pour nous tous. »