C'est ainsi qu'a été conçu le traité d'Utrecht, le pacte d'après-guerre qui a arraché Gibraltar aux mains des Espagnols et a changé la carte politique de l'Europe.

Après des années de négociations, l'Espagne, le Royaume-Uni et l'Union européenne sont parvenus mercredi à un accord historique sur le statut de Gibraltar après le Brexit . Cet accord met fin à des décennies de désaccord concernant la fin de la clôture et l'intégration de la colonie britannique à l'espace Schengen . Cet accord préserve les positions espagnole et britannique sur la souveraineté du Rocher.

Si Gibraltar fait partie du Royaume-Uni et non du Royaume d' Espagne depuis plus de 300 ans, c'est parce que notre pays l'a cédé – autrement dit, perdu – lors d'une de ces guerres que se livrent les monarchies européennes depuis des siècles. Il s'agit du traité d'Utrecht, par lequel l'Espagne cédait le Rocher (et bien plus encore) à la Couronne britannique. Signé en 1713, il est toujours en vigueur. C'est le deuxième plus ancien traité en vigueur dans notre pays.

L'origine de cette perte territoriale réside dans la guerre de Succession d'Espagne, qui n'était pas à proprement parler une affaire interne , mais un conflit international entre les principales puissances européennes. Charles II, surnommé « l'Envoûté », mourut en novembre 1700, sans laisser de descendance. Ainsi débuta une lutte pour le contrôle de l'Empire espagnol entre les partisans des dynasties revendiquées des Bourbons et des Habsbourg.

L'héritier officiel de Charles était Philippe d'Anjou , petit-fils de Louis XIV, dont les principaux soutiens étaient la France et la majeure partie de l'Espagne. Son rival, l'archiduc Charles d'Autriche, bénéficiait du soutien de la Grande Alliance, dont les principaux membres étaient l'Autriche, les Provinces-Unies et la Grande-Bretagne.

Une guerre civile espagnole

Certes, l'Espagne n'était plus la puissance européenne prédominante, mais elle possédait toujours un empire mondial, non seulement en Amérique, mais aussi aux Pays-Bas et dans certaines régions d'Italie . La possibilité de son acquisition par la France ou l'Autriche menaçait l'équilibre des pouvoirs européens.

C'est ainsi que la proclamation de Philippe comme roi d'Espagne, le 16 novembre 1700, déclencha la guerre. Le conflit armé éclata en 1701 et dura jusqu'en 1713 , ou 1715 plus précisément.

Il s'agissait d'une guerre civile entre les Autrichiens (de la maison de Habsbourg) et les Bourbons. Les premiers défendaient l'archiduc Charles comme nouveau monarque, tandis que les seconds proposaient Philippe V. La couronne d'Aragon, c'est-à-dire le royaume de Valence, le royaume de Majorque, la principauté de Catalogne et le royaume d'Aragon lui-même, se rangea du côté de Charles, tandis que la Castille soutenait Philippe.

Le traité d'Utrecht marqua la fin du conflit, mais il s'agissait en réalité d'un ensemble d'accords signés par les États impliqués dans la guerre de Succession d'Espagne entre 1713 et 1715, dans les villes néerlandaises d'Utrecht et allemandes de Rastatt. Suite à sa signature , le paysage politique européen changea.

Pourquoi le Rock et quelle quantité

Les changements territoriaux résultant de ce traité de paix bénéficièrent largement aux intérêts britanniques. L'article X établit la cession du territoire de Gibraltar (beaucoup plus petit qu'aujourd'hui) à la Couronne de Grande-Bretagne. Mais pourquoi le Rocher ? Parce qu'en 1704, une force anglo-néerlandaise s'était déjà emparée de Gibraltar pour le compte de l'archiduc Charles. C'est cette conquête qui « légalisa » le traité d'Utrecht.

Par ce traité, l'Espagne cédait à la Grande-Bretagne « la propriété pleine et entière de la ville et du château de Gibraltar, ainsi que de son port, de ses défenses et de ses forteresses » , lui accordant le droit absolu de détenir et d'exploiter ces biens de plein droit et à perpétuité, sans exception ni obstacle. » Si la Couronne britannique souhaitait abandonner Gibraltar, une clause de réversion stipule que le territoire serait d'abord offert à l'Espagne, puis à un tiers.

Bien sûr, le Royaume-Uni avait déjà violé un traité une fois de plus en occupant une zone territoriale plus vaste . En 1714, sous un prétendu droit de défense, il occupa la Tour du Diable et les bâtiments du Moulin, et en 1723, le territoire sous le feu des canons. De plus, bien que l'Espagne n'ait cédé que les eaux du port et la propriété du Rocher (sans céder son espace aérien), en pratique, le gouvernement britannique utilise les eaux adjacentes au Rocher comme si elles faisaient partie de son espace maritime.

Minorque et les possessions européennes

Selon l'article XI, l'Espagne céda également Minorque à la couronne britannique (l'île des Baléares revint sous contrôle espagnol des décennies plus tard). De plus, l'Autriche acquit toutes les possessions espagnoles d'Europe centrale : les Pays-Bas espagnols et, en Italie, Milan, Naples et la Sardaigne . Pour couronner le tout, le territoire espagnol de Sicile fut cédé au duché de Savoie.

Pour l'Espagne, comme on peut le constater, cette guerre civile qui s'est transformée en conflit international a été un désastre . Son déclin s'est accentué et la monarchie espagnole a perdu ses possessions européennes.

Depuis 1713, les autorités espagnoles revendiquent la souveraineté sur Gibraltar, le considérant comme une colonie britannique . Cependant, pour le gouvernement gibraltarien, il s'agit d'un territoire souverain dont la défense et les affaires étrangères sont cédées à Londres. Gibraltar est un territoire non autonome selon la définition donnée par l'ONU dans sa section « Nations Unies et décolonisation ».

La fin des propres lois d'Aragon

Les vainqueurs de la guerre de Succession furent les Bourbons, et Philippe V devint le nouveau roi d'Espagne . Les dernières braises du conflit ne s'éteignirent qu'en 1714, avec la capitulation de Barcelone, et en 1715, lorsque les soldats du marquis d'Asfeld s'emparèrent de l'île de Majorque au profit des Bourbons.

Charles II fut le dernier représentant de la maison de Habsbourg sur le trône d'Espagne. La principale conséquence de la guerre fut l'établissement de la maison de Bourbon et la fin du modèle de monarchie « fédérale », mettant fin à l'« autonomie » des royaumes de la Couronne d'Aragon.

Pendant et après la guerre, entre 1707 et 1716, Philippe V promulgua une série de décrets abolissant les lois et les institutions des royaumes qui avaient soutenu l'archiduc Charles. Il s'agissait des Décrets de Nueva Planta , une série de décrets royaux établissant la « nouvelle structure » ​​des cours royales des territoires de la Couronne d'Aragon et de Castille.

Dans ce décret, le roi Bourbon déclarait « abrogés et abrogés tous les droits, privilèges, usages et coutumes susmentionnés, observés jusqu'à présent dans les royaumes d'Aragon et de Valence. Je veux qu'ils soient réduits aux lois de Castille, aux usages, pratiques et formes de gouvernement qui y existent et y ont existé, ainsi que dans ses tribunaux, sans aucune différence. » Le dernier des décrets de Nueva Planta, du 16 janvier 1716, mit fin aux lois catalanes. Les échos de ce décret résonnent encore dans l'histoire de l'Espagne et de la Catalogne au XXIe siècle.