L'effet papillon du « superpoids » de Milei : les stars du football reviennent en Argentine

L'Argentine, prise dans une série de crises économiques apparemment sans fin , exporte à contrecœur ses meilleurs footballeurs depuis des décennies. La passion locale qui caractérise le pays n’a jamais été suffisante pour que les clubs locaux puissent rivaliser avec les contrats offerts par les grandes équipes étrangères.

Ainsi, lorsque River Plate, l'une des deux plus grandes équipes de la ligue locale, a déboursé 10 millions de dollars pour attirer le milieu de terrain vedette Sebastián Driussi dans son pays en janvier, la nouvelle a été une surprise.

Les transferts à gros prix se succèdent, s'accumulant rapidement, les uns après les autres : Gonzalo Montiel , le héros de la Coupe du monde 2022, rejoint Driussi à River Plate à Buenos Aires ; Alan Velasco a signé pour Boca Juniors, l'équipe avec le plus de trophées internationaux dans l'histoire de l'Argentine ; et Facundo Farías débarquèrent à Estudiantes, dans la ville voisine de La Plata. Même certaines stars nées à l’étranger – d’Espagne, du Brésil, de Colombie et du Costa Rica – ont décroché de gros contrats.

Il y a déjà plus d'une vingtaine de joueurs gagnant 1 million de dollars ou plus par an en Argentine, selon les sites Internet et les médias spécialisés qui surveillent les transactions. Il y a quelques années, il n'y en avait que 10 .

C'est l' effet Javier Milei . Quinze mois après son entrée en fonction, le président libertaire a promu une politique d’ajustement qui a donné de la stabilité au peso . A tel point qu’avec un taux d’inflation à deux chiffres, la monnaie du pays s’est considérablement renforcée face au dollar.

La banque centrale estime que le taux de change réel multilatéral est désormais le plus élevé depuis près d’une décennie. Cela donne aux Argentins un plus grand pouvoir d'achat pour aller faire du shopping le week-end de l'autre côté de la frontière, au Chili, boire des caïpirinhas sur les plages de Rio de Janeiro ou, quand il s'agit du sport qu'ils aiment, conclure des contrats avec des attaquants et des gardiens de but étrangers .

La force du peso est peut-être une autre raison pour laquelle Milei reste très populaire après plus d'un an de mesures d'austérité et reste debout au milieu du scandale embarrassant des crypto-monnaies .

« Le poids plus élevé nous a rendu plus compétitifs », explique Diego Lemme, président de Defensa y Justicia, un petit club de la banlieue de Buenos Aires. Lemme dit que les salaires locaux étaient devenus si bas en termes de dollars ces dernières années que même les équipes des petits marchés comme le Paraguay et la Bolivie attiraient de nombreux joueurs argentins . Le mois dernier, Lemme a signé deux joueurs qui étaient sous contrat à l’étranger.

Pour de nombreux investisseurs et analystes, la renaissance du football argentin est un autre signe des risques croissants posés par le plan de Milei . Bien que le président ait réussi à réduire rapidement l’inflation , le taux annuel de 23 % prévu pour 2025 dans la dernière enquête de la banque centrale reste bien supérieur à la moyenne mondiale.

Et plus Milei maintiendra le peso sous contrôle , en lui permettant de se déprécier légèrement par rapport au dollar chaque jour, plus le pays importera de voitures, de lave-vaisselle et de joueurs de football .

La détérioration de la balance commerciale du pays, préviennent les analystes, pourrait finalement conduire à un effondrement à grande échelle du peso , comme cela s'est produit à maintes reprises dans le pays. « Le peso surévalué est une réalité », affirme Aldo Abram, directeur exécutif de la Fondation Liberté et Progrès.

Milei et ses conseillers économiques ne veulent pas consacrer beaucoup de temps à de tels arguments. Pour eux, un peso stable est l’ancre dont ils ont besoin pour éradiquer l’inflation . De plus, ils s’attendent à des entrées de dollars suffisantes pour maintenir la valeur de la monnaie. C’est pourquoi chaque fois qu’une personnalité connue des milieux financiers argentins exprime son inquiétude à propos du peso, ils l’attaquent.

La semaine dernière, Milei a renvoyé Sonia Cavallo , l’ambassadrice auprès de l’Organisation des États américains, après que son père, l’ancien ministre de l’Économie Domingo Cavallo, s’est inquiété de « l’appréciation exagérée » de la monnaie dans un article de blog. « Soit vous êtes d'un côté, soit de l'autre », a déclaré Milei lors d'une interview à la radio, confirmant son licenciement.

Bien sûr, il existe encore de nombreuses limites au pouvoir d’achat des clubs de football locaux. Les meilleurs joueurs argentins, comme Lionel Messi et Julián Álvarez , restent hors de leur portée financière .

Et Boca Juniors n'a même pas pu réunir suffisamment d'argent pour signer Leandro Paredes , un remplaçant de l'équipe vainqueur de la Coupe du monde 2022 qui joue pour l'AS Roma dans la première division italienne. Les négociations entre les deux parties ont échoué et Paredes restera en Europe .

Les responsables de River Plate et de Boca Juniors ont refusé de commenter cet article, et le principal syndicat des joueurs argentins n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les salaires.

Il est interdit aux équipes de football de payer leurs joueurs en dollars à l’étranger. Ils reçoivent donc l’équivalent d’un montant en dollars en pesos sur la durée de ce qui est généralement un contrat de deux ans . Pour les équipes, le risque est que la monnaie s'effondre soudainement , comme le craignent certains analystes, les obligeant à débourser de plus en plus de pesos pour honorer ces contrats.

« Il faut toujours être conscient du risque de change », explique Hernán Lacunza, vice-président du Racing Club, l'une des plus grandes équipes du pays.

Lacunza, un économiste qui a été ministre de l'Economie dans le gouvernement de Mauricio Macri, a été surpris d'accepter le poste de directeur général du Racing à la fin de l'année dernière et de découvrir que la plupart des équipes de football locales n'avaient pas analysé de manière adéquate leur capacité à résister aux événements de dévaluation. Il a immédiatement commencé à faire ces calculs au Racing, qui a recruté quatre joueurs étrangers cette année.

« Ce qui semble abordable en dollars aujourd’hui ne le sera peut-être pas demain », a déclaré Lacunza. « Il faut avoir une idée de quel est le taux de change d'équilibre de l'équipe. »

Traduction éditée par Ignacio Olivera Doll.