La Cour d’appel autorise Trump à continuer d’imposer tous ses tarifs jusqu’à ce que son appel soit résolu.

Victoire de Donald Trump dans la bataille juridique suscitée par les droits de douane. Le président américain pourra continuer d'appliquer les taxes à l'importation décrétées dans le cadre de sa guerre commerciale avec le monde . Après analyse du dossier, la Cour d'appel de Washington a décidé de maintenir la suspension conservatoire de l'application de la décision du Tribunal de commerce international annulant ces droits de douane. Le litige n'est pas terminé, mais Trump dispose toujours de son outil de négociation favori, au moins jusqu'en août, au-delà de la trêve partielle de 90 jours qu'il s'est accordée pour signer les accords commerciaux.

Le ministère de la Justice a fait valoir que la suspension des droits de douane affaiblirait unilatéralement la position de négociation des États-Unis dans les négociations commerciales, encourageant d'autres pays à prendre le pays en otage et à « porter un préjudice catastrophique » à son économie. Les plaignants, quant à eux, ont souligné les contradictions entre les déclarations publiques des membres du cabinet de Trump et leurs allégations devant les juges.

La brève décision de la Cour d'appel souligne que « les deux parties ont présenté des arguments solides sur le fond », mais que ce précédent préconise le maintien de la suspension provisoire de la décision (et donc de la validité des tarifs) jusqu'à l'examen au fond de l'affaire. Cependant, elle souligne également que « des questions d'une importance exceptionnelle sont en cours de résolution, justifiant un examen accéléré par la Cour plénière sur le fond de l'affaire ».

La décision donne aux parties deux jours pour convenir d'un calendrier de procédure qui permettra la tenue de l'audience orale de l'affaire le 31 juillet. Après cela, les juges décideront de confirmer ou d'annuler la décision du Tribunal du commerce international des États-Unis, le tribunal spécialisé compétent en la matière, rendue le 28 mai.

La décision a déclaré illégaux les droits de douane imposés par Trump en vertu d'une loi d'urgence. Elle concerne les droits de douane imposés par Trump au Canada, au Mexique et à la Chine, sous prétexte de fentanyl et d'immigration, ainsi que les « droits de douane réciproques », désormais temporairement fixés à 10 % pour la plupart des marchandises en provenance de la quasi-totalité des pays du monde.

Les droits de douane de 50 % sur l'aluminium et l'acier, ainsi que ceux de 25 % sur les automobiles et leurs composants, ne sont pas concernés. Ils ne faisaient pas l'objet du procès et, de plus, ont été imposés en vertu d'une autre loi, invoquant des préoccupations de sécurité nationale.

La Cour d'appel a décidé de suspendre le jugement par mesure conservatoire urgente, le temps pour les parties de présenter leurs arguments. Les deux parties ont obtempéré, et les juges ont désormais statué en faveur de l'administration Trump, contre les plaignants : un groupe d'entreprises et une douzaine d'États démocrates .

Leur décision est provisoire, mais indique que les tarifs restent en vigueur pendant que les juges statuent sur le fond de l'appel, que l'administration Trump a déjà annoncé son intention de déposer. Les juges prévoient de statuer sur l'affaire cet été, après une audience le 31 juillet.

L'équipe de Trump travaillait depuis un certain temps sur un plan B pour permettre au président d'approuver les droits de douane par le biais d'un mécanisme non urgent si la suspension n'était pas maintenue. La décision des juges rappelle que la loi sur le commerce de 1974 accorde au président le droit d'approuver des droits de douane pour une période limitée de 150 jours, avec un plafond de 15 %, en réponse aux déséquilibres du déficit commercial.

Cela permettrait de maintenir la plupart des droits de douane actuels pendant que des enquêtes spécifiques pays par pays sont menées pour imposer des droits de douane en réponse à des pratiques commerciales déloyales, comme le prévoit une autre disposition. Cela nécessiterait une procédure longue et fastidieuse, mais elle repose sur des bases juridiques plus solides. C'est la voie utilisée par Trump lors de son premier mandat pour imposer des droits de douane à la Chine. Il pourrait également imposer des droits de douane pour des raisons de sécurité nationale, comme il l'a fait pour l'acier et l'aluminium, par exemple.