Une nouvelle étude révèle que manger des aliments épicés et du piment nous protège d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral.

Une nouvelle étude à grande échelle menée au Sichuan, en Chine, suggère que la consommation fréquente d'aliments épicés pourrait réduire le risque de maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires. Publiée à partir des données de la China Kadoorie Biobank de Pengzhou, cette recherche a porté sur 54 859 adultes âgés de 30 à 79 ans pendant plus de dix ans et a révélé que ceux qui consommaient des aliments épicés presque quotidiennement présentaient un risque moindre de crise cardiaque et de certains types d'accidents vasculaires cérébraux.

L'étude comprenait un suivi moyen de 10 ans, au cours duquel 12 198 nouveaux cas de maladies cardiaques et cérébrales ont été recensés. La majorité des participants (89,9 %) ont déclaré consommer des aliments épicés, et plus des deux tiers le faisaient six à sept jours par semaine. Les chercheurs ont évalué non seulement la fréquence, mais aussi le niveau de piquant préféré, le type d'aliments épicés consommés et l'âge auquel les participants ont commencé à consommer régulièrement des aliments épicés.

Les résultats sont probants : comparés à ceux qui ne mangeaient jamais ou rarement d’aliments épicés, ceux qui en mangeaient six ou sept fois par semaine présentaient un risque de maladie cardiovasculaire inférieur de 11 %, un risque de cardiopathie ischémique inférieur de 14 % et un risque de maladie cérébrovasculaire inférieur de 12 %. L’effet protecteur était encore plus net pour les accidents vasculaires cérébraux ischémiques (AVC) – causés par l’obstruction d’une artère cérébrale – où le risque était réduit de 15 %. En revanche, aucune association significative n’a été constatée avec les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques.

L'étude a également révélé que l'intensité du piquant pouvait avoir une incidence. Les personnes préférant un piquant « moyen » présentaient un risque de maladie cardiovasculaire inférieur de 14 % et de maladie cérébrovasculaire inférieur de 10 %. En ce qui concerne les cardiopathies ischémiques, la consommation de piquants moyens et élevés était associée à une réduction du risque, atteignant jusqu'à 16 % chez les personnes ayant consommé un piquant intense.

L'âge auquel les personnes ont commencé à manger épicé était un autre facteur clé. Commencer à manger épicé régulièrement avant l'âge de 10 ans était associé à une diminution significative du risque de maladies cardiovasculaires, de cardiopathies ischémiques et de maladies cérébrovasculaires. Commencer entre 11 et 20 ans a également montré des bénéfices, quoique plus modestes. En revanche, les personnes ayant pris l'habitude après 21 ans n'ont pas montré d'effet protecteur statistiquement significatif.

En ce qui concerne les types d’aliments épicés, tous — des piments frais et séchés à la pâte de piment et à l’huile — étaient associés à un risque cardiovasculaire plus faible, après ajustement pour d’autres facteurs tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, le niveau d’éducation, le revenu, l’indice de masse corporelle et l’activité physique.

Le contexte de cette constatation est pertinent : les maladies cardiovasculaires demeurent la principale cause de décès dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé, elles ont causé 17,9 millions de décès en 2020, soit 32 % du total mondial. En Chine, où l’incidence de ces maladies a augmenté ces dernières décennies, les stratégies de prévention sont une priorité.

Les chercheurs soulignent que la capsaïcine, le composé actif des piments responsable de leur saveur piquante, pourrait jouer un rôle important, des études antérieures ayant démontré ses effets potentiels anti-inflammatoires, antioxydants et stimulants métaboliques. Ils soulignent toutefois que cette étude est observationnelle et ne prouve pas de lien de cause à effet. Ils reconnaissent également que des facteurs culturels et alimentaires spécifiques au Sichuan, où la consommation d'aliments épicés est un élément central de la cuisine, peuvent influencer les résultats.

En fin de compte, pour les habitants de cette région, un plat à base de piments n'est pas seulement une question de saveur, mais peut-être aussi de santé. Comme le conclut l'étude, « la consommation fréquente d'aliments épicés est associée à un risque moindre de maladies cardiaques et cérébrales chez les adultes âgés de 30 à 79 ans au Sichuan ».

Cependant, les scientifiques recommandent la modération et avertissent que chaque personne doit tenir compte de sa tolérance et de sa santé digestive avant de se lancer dans un régime épicé.

Journaliste Environnement et Santé