Léon XIV : Robert Francis Prevost, déjà une part sombre dans la biographie du nouveau pape

Les cardinaux ont opté pour la continuité avec le choix de Robert Francis Prevost, même si cet Américain, créé cardinal en 2023 par François, qui a porté son ascension au Vatican, devrait mettre davantage les formes que son prédécesseur, qui avait bousculé le Saint-Siège avec son exercice du pouvoir personnel, voire cassant, froissant les plumes de la hiérarchie vaticane. Le nouveau pape, natif de Chicago, est le deuxième pape non-européen après François et le premier pape américain. Il devrait aussi, par le choix de son nom Léon XIV, et par son origine missionnaire, faire, comme François, le lien avec l'Amérique latine, où il vivait. Il fut pendant environ 20 ans missionnaire au Pérou et est devenu archevêque-évêque émérite de Chiclayo, dans le nord du pays.

Dans son discours au balcon de la Basilique Saint-Pierre de Rome, Léon XIV a appelé à "construire des ponts par le dialogue, par la rencontre, nous unissant tous pour être un seul peuple, toujours en paix". Signe d'un certain retour aux codes de l'Eglise catholique, il était vêtu d'une mozette rouge et d'une étole, des habits liturgiques que François avait abandonnés,

Robert Francis Prevost, homme d'écoute et de synthèse, était classé parmi les cardinaux modérés et connaissant autant le terrain que les rouages du Vatican. Le futur Léon XIV était considéré avant son élection comme l'un des candidats sérieux pour succéder au pape François, qui l'avait placé à la tête du puissant ministère chargé des nominations de évêques. Mais l'élection de l'Américain est néanmoins une surprise. "On ne s'attendait pas à ça, c'est une surprise complète et merveilleuse", affirme à l'AFP Kathy Hewitt, 58 ans, venue de Philadelphie, en agitant un petit drapeau américain place Saint- Pierre. Donald Trump a félicité le nouveau pape, parlant d'un "grand honneur" pour les Etats-Unis.

Après que le cardinal "protodiacre", le Français Dominique Mamberti, a prononcé la célèbre formule "Habemus papam" ("nous avons un pape") et a présenté le successeur de François, près de 24 heures après le début du conclave, Léon XIV s'est adressé, très ému, aux plus de 1,4 milliard de catholiques : "Que la paix soit avec vous tous !", ont été ses premiers mots, dans un italien teinté d'accent américain. "Merci au pape François", décédé le 21 avril à 88 ans, a-t-il aussi lancé, remerciant ses collègues cardinaux de l'avoir élu.

Pour la première fois de son histoire, l'Eglise catholique a élu un pape américain, Robert Francis Prevost, 69 ans, devenu jeudi Léon XIV, dont le premier message au balcon de la basilique Saint-Pierre a été un "appel de paix" à "tous les peuples" devant une foule en liesse.

FIN DU DIRECT. Le nouveau pape Léon XIV présidera une messe avec tous les cardinaux dans la chapelle Sixtine ce vendredi 9 mai à 11h. L'annonce a été faite à la presse ce jeudi soir par le représentant du Vatican auprès de la presse, Matteo Bruni, a appris le quotidien italien La Repubblica ce jeudi soir.

Robert Francis Prévost a une ascendance française, ce qui explique sans doute son patronyme. Son père, Louis Marius Prevost, est d'origine française et italienne. Sa mère, Mildred Martínez, est d'origine espagnole. Le nouveau pape a deux frères, Louis Martín et John Joseph.

Barack Obama a salué l'élection de Léon XIV, le nouveau pape étant originaire de Chicago. "Michelle et moi adressons nos félicitations à notre compatriote de Chicago, Sa Sainteté le pape Léon XIV. C'est un jour historique pour les États-Unis, et nous prierons pour lui alors qu'il entame la tâche sacrée de diriger l'Église catholique et de montrer l'exemple à tant de personnes, toutes confessions confondues", a confié l'ancien président américain dans un message publié sur X.

Robert Francis Prevost a donc choisi le nom de Léon et devient Léon XIV. Cela faisait près de 150 ans qu'un pape n'avait pas choisi ce patronyme. Son prédécesseur, Léon XIII donc, était italien. Le cardinal romain Vincenzo Giocchino Pecci avait été élu pape en 1878. Surtout, son pontificat avait duré 25 ans jusqu'à sa mort en 1903. Soit l'un des pontificats les plus longs de l'histoire après Pie IX (31 ans et Jean-Paul II (27 ans), rappelle ce jeudi La Croix.

Le président de la République italienne Sergio Mattarella a également envoyé un message au nouveau pape. "En ce moment historique, où une grande partie du monde est dévastée par des conflits inhumains où ce sont surtout les innocents qui subissent les conséquences les plus dures d'une telle barbarie, je désire vous assurer de l'engagement de la République italienne à entretenir des relations toujours plus solides avec le Saint-Siège afin de continuer à promouvoir une vision du monde et de la coexistence entre les peuples fondée sur la paix, sur la garantie des droits inviolables, de la dignité et de la liberté de tous", y écrit-il notamment.