Unilever : Départ surprise du patron, moins de deux ans après sa nomination

En convalescence depuis deux ans, le géant anglo-néerlandais des produits de grande consommation Unilever ne semble pas avoir encore trouvé la recette pour repartir vraiment de l’avant. Ce mardi, le propriétaire des glaces Magnum et des produits d’hygiène et de rasage Dove, Rexona ou Gillette a annoncé le départ «d’un commun accord» de son PDG depuis juillet 2023, Hein Schumacher.

Un départ surprise, moins de deux ans après son arrivée, pour le dirigeant chargé de relancer la croissance et la rentabilité du groupe. Il sera remplacé le 31 mai prochain par l’actuel directeur financier Fernando Fernandez. «Même si le conseil d’administration est satisfait des performances d’Unilever en 2024, il reste encore beaucoup à faire pour obtenir les meilleurs résultats. Ayant travaillé en étroite collaboration avec Fernando au cours des 14 derniers mois, le conseil d’administration est très confiant dans sa capacité à diriger une équipe de direction hautement performante, à tirer profit des avantages du plan de croissance dans les plus brefs délais, et à générer la valeur actionnariale qu’exige le potentiel de l’entreprise», a expliqué Unilever dans un communiqué.

Le projet stratégique de vente de l’activité glaces (Magnum, Ben&Jerry’s, Cornetto...) annoncé il y a un an, pour des montants estimés autour de 18 milliards d’euros, pourrait expliquer des divergences. Il y a 10 jours, le groupe a annoncé qu’il abandonnait ce scénario, pour privilégier une mise en Bourse de cette branche pesant 14% de son activité. Le ralentissement de la croissance l’an dernier, passée de 7% à 4,2% entre 2023 et 2024, peut expliquer aussi la décision de changer de capitaine pour affronter un contexte de consommation très morose. En revanche, le groupe a réussi l’an dernier à améliorer sensiblement sa marge opérationnelle à 18,4%, contre 16,7% un an plus tôt. Depuis trois ans, l’action s’affiche en hausse de plus de 20%