Inquiet·e à l'idée d'être fiché·e ? Ce que les retraités qui passent l'hiver au soleil doivent savoir sur les obligations d'enregistrement aux États-Unis.
Alors que les retraités canadiens affluent vers la frontière pour échapper à l'hiver canadien, beaucoup découvrent pour la première fois la nouvelle obligation d'immatriculation aux États-Unis.
Cette règle, entrée en vigueur en avril sous l'administration Trump, oblige les Canadiens séjournant plus de 29 jours à s'enregistrer auprès du gouvernement américain.
Le règlement paraît simple, mais il est en réalité complexe. Tous les voyageurs de longue durée ne sont pas tenus de s'enregistrer, et pour ceux qui le doivent, il existe plusieurs façons de procéder.
Pour compliquer encore les choses, il n'existe pas de site web central du gouvernement américain qui recense toutes les options pour les voyageurs, et ceux qui s'enregistrent à la frontière seront probablement photographiés, leurs empreintes digitales seront relevées et ils devront payer 30 dollars américains.
« C’est déroutant, il n’y a aucune logique dans la façon dont ils mettent cela en œuvre », a déclaré Len Saunders, avocat américain spécialisé en immigration, dont le cabinet est situé près de la frontière à Blaine, dans l’État de Washington.
Saunders affirme recevoir plusieurs appels par jour de Canadiens qui cherchent désespérément à obtenir des éclaircissements sur la nouvelle règle.
« Personne ne sait comment ça fonctionne. »
Pour dissiper toute confusion, voici les informations recueillies par CBC News concernant les nouvelles règles.
Option 1 : S'inscrire à la frontièreEn règle générale, les passagers aériens sont exemptés de l'obligation d'enregistrement car ils reçoivent généralement un formulaire I-94, une fiche électronique d'arrivée. En revanche, les voyageurs qui franchissent les frontières terrestres n'en reçoivent souvent pas.
À leur arrivée, tous les voyageurs peuvent consulter cette page Web des douanes et des frontières des États-Unis pour voir s'ils ont reçu automatiquement un formulaire I-94.
Pour s'assurer qu'ils répondent aux exigences d'enregistrement, les voyageurs terrestres peuvent pré-demander en ligne leur formulaire I-94 dans les sept jours précédant leur entrée aux États-Unis, ou ils peuvent effectuer l'ensemble du processus à la frontière.
Les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) ont indiqué à CBC News que, quelle que soit la méthode choisie, les voyageurs seront soumis à une prise d'empreintes digitales, photographiés et devront s'acquitter de frais de traitement de 30 dollars américains.
« Ces mesures sont requises par la loi américaine sur l'immigration afin de renforcer la sécurité des frontières, de vérifier l'identité des voyageurs et de garantir le respect des exigences d'entrée et de sortie des États-Unis », a déclaré Jessica Turner, porte-parole du CBP, dans un courriel.
CBC News a interviewé cinq retraités qui ont obtenu leur formulaire I-94 à la frontière. Ils ont tous déclaré avoir été photographiés, avoir subi une prise d'empreintes digitales et avoir dû payer les frais.
Trois personnes ont déclaré que des agents frontaliers leur avaient proposé de finaliser la procédure à la frontière et qu'elles avaient accepté. Les deux autres, dont Brenda Paige de Calgary, ont affirmé qu'on ne leur avait pas laissé le choix.
« Ce n’était pas du genre : “Voulez-vous qu’on vous prenne en photo ?” », a déclaré Paige, qui a traversé la frontière depuis l’Alberta le 2 octobre avec son mari, Dan.
« C'était tout simplement comme ça, il fallait faire comme ça et se conformer aux règles. Nous voulions revenir chaque année, alors nous l'avons fait. »
L'avocate américaine spécialisée en immigration, Jennifer Behm, explique que les agents frontaliers déterminent la manière dont ils traitent les voyageurs de longue durée.
« Ils ont toute latitude quant à la manière dont ils souhaitent inspecter et admettre les Canadiens. »
Saunders pense que la plupart des agents frontaliers laisseront entrer les retraités qui passent l'hiver au soleil sans qu'ils s'enregistrent à la frontière, car ils n'ont pas les ressources nécessaires pour traiter les formulaires I-94 pour tout le monde.
« Ils n'ont pas assez d'effectifs policiers, ni assez de places de stationnement pour accueillir des centaines de campeurs », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu'ils veuillent s'en occuper, car c'est un véritable casse-tête logistique. »
Plusieurs retraités qui passent l'hiver au soleil ont déclaré à CBC News, et beaucoup d'autres l'ont signalé sur les médias sociaux, qu'ils avaient franchi la frontière terrestre sans qu'aucune mention d'une obligation d'enregistrement ne soit faite.
Shelton Papple, de Brantford (Ontario), est entré aux États-Unis en provenance de l'Ontario le 3 novembre. Ce retraité qui passe l'hiver au soleil a déclaré que l'agent frontalier lui avait demandé où il se rendait aux États-Unis, mais ne lui avait pas demandé combien de temps il comptait rester.
« Je lui ai dit que j'allais à Fort Myers, en Floride, et il… n'a rien dit du tout », a déclaré Papple. « Je dirais que j'y suis resté moins d'une minute. »
Option 2 : S’inscrire aux États-UnisLes retraités qui passent l'hiver au soleil et qui traversent la frontière sans avoir reçu de formulaire I-94 doivent tout de même s'assurer de s'enregistrer, a déclaré Saunders.
Ceux qui ne le font pas pourraient se voir infliger des amendes allant jusqu'à 5 000 dollars américains, voire une peine d'emprisonnement.
Saunders indique qu'il est peu probable que les agents de l'Immigration et des Douanes (ICE) patrouillent les résidences secondaires fermées de Floride. Il note cependant que l'administration Trump adopte une position ferme à l'égard des immigrants sans papiers.
« Qui sait ce qui pourrait arriver sous cette administration ? »
Saunders et Behm affirment que les retraités qui passent l'hiver au soleil et qui n'ont pas de formulaire I-94 peuvent satisfaire aux exigences d'enregistrement lorsqu'ils sont aux États-Unis en remplissant en ligne un formulaire des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) appelé G-325R .
Le formulaire est long, mais les voyageurs n'ont qu'à remplir les sections marquées d'un astérisque. Ils doivent fournir une adresse américaine, mais la procédure est gratuite et les Canadiens n'ont pas à fournir leurs empreintes digitales.
« Ne vous laissez pas trop intimider par le G-325 », a déclaré Behm. « Ce n'est pas une application excessivement complexe. »
N'ayant pas reçu de formulaire I-94, CBC News a informé M. Papple de l'existence du formulaire G-325R, qu'il a rempli à sa résidence d'hiver à Fort Myers. M. Papple s'inquiète pour les retraités qui arrivent aux États-Unis pour y passer l'hiver sans connaître l'obligation de s'enregistrer.
« La plupart des gens qui descendent ici n'auraient aucune idée de ce qu'il faut faire, aucune idée. »
Avertissement concernant le formulaire G-325RSaunders, l'avocat spécialisé en immigration, prévient que si les « snowbirds » quittent temporairement les États-Unis pendant leur séjour hivernal, leur formulaire G-325R n'est plus valable à leur retour.
« Vous devez le refaire », a-t-il dit. Cependant, les retraités qui rentrent aux États-Unis en avion n'auront probablement pas à remplir le formulaire à nouveau, car un formulaire I-94 leur sera automatiquement délivré.
David et Gerilee Kermack, des retraités qui passent l'hiver à Busby, en Alberta, ont appris à leurs dépens que la forme G-325R peut avoir une durée de vie courte.
Le couple a déclaré que lorsqu'ils sont entrés aux États-Unis en provenance de la Colombie-Britannique le mois dernier, l'agent frontalier ne leur a pas proposé de traiter leurs formulaires I-94, mais leur a plutôt parlé du formulaire G-325R.
Les Kermack ont dûment rempli le formulaire une fois arrivés à destination en Arizona. Mais à leur retour aux États-Unis après une excursion d'une journée au Mexique le 3 novembre, ils ont appris que leur immatriculation n'était plus valable.
David Kermack raconte que l'agent frontalier leur a dit : « C'est comme un contrat. Si vous partez, il expire, en gros. »
Il raconte que, cette fois-ci, l'agent à la frontière sud a insisté pour qu'ils fassent leur demande de formulaire I-94 sur place, ce qui impliquait de prendre leurs empreintes digitales, de se faire photographier et de payer 30 dollars américains chacun.
Suite à leur expérience, Kermack déclare que lorsqu'ils entreront aux États-Unis l'année prochaine, ils prévoient de demander leur formulaire I-94 à la frontière terrestre nord.
« Le formulaire I-94 expire six mois après la date d'entrée et vous pouvez entrer et sortir à votre guise », a-t-il déclaré.
Qu’en est-il des membres de Nexus ?Il règne une certaine confusion quant à la possibilité pour les détenteurs de cartes Nexus de contourner l'obligation d'enregistrement.
Le 21 octobre, la CBP a indiqué à CBC News que les membres de Nexus étaient exemptés. Cependant, le 6 novembre, la CBP a déclaré que les membres de Nexus n'étaient pas exemptés.
Cette dernière information semble être exacte, car Maureen Adderley, une retraitée qui passe l'hiver au soleil et membre de Nexus originaire de Midland, en Ontario, a rapporté qu'à son arrivée à la frontière américaine mercredi, un agent frontalier l'a informée qu'elle devait encore s'enregistrer.
Adderley a choisi de le faire à la frontière et affirme avoir attendu une heure pour être photographiée et que ses empreintes digitales soient relevées.
Note concernant la biométrie facialeLes États-Unis ont annoncé le mois dernier une nouvelle règle qui rendra obligatoire, à compter du 26 décembre, la prise de photos pour les Canadiens entrant et sortant du pays aux points de contrôle équipés de la technologie de reconnaissance faciale.
Cette technologie consiste à photographier les voyageurs et à comparer leurs visages aux photos figurant sur leurs documents de voyage.
On le trouve actuellement à toutes les arrivées et à des dizaines de points de départ dans les aéroports internationaux américains.
Cette règle, qui fait partie du programme américain d'expansion de la biométrie faciale, est distincte de l'exigence du CBP selon laquelle les voyageurs demandant un formulaire I-94 doivent être soumis à une prise d'empreintes digitales et photographiés par les agents frontaliers.
Les États-Unis prévoient de généraliser la biométrie faciale à leurs frontières terrestres l'an prochain. Le CBP a indiqué à CBC News que cette technologie permettra de capturer des images des voyageurs à l'intérieur des véhicules.
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