Le fils de Sir David Frost révèle le passe-temps favori du présentateur qui l'a empêché de travailler

Le légendaire intervieweur Sir David Frost adorait jouer au football américain dans son jardin avec ses trois fils, Miles, Wilfred et George. Mais bien souvent, leurs parties étaient interrompues par le bruit d'une sonnerie à l'intérieur.

« Maman sortait et disait à papa : "Le Président est au téléphone" », se souvient son fils Wilfred Frost, 39 ans, également journaliste, souriant à ce souvenir. « Et papa nous répondait : "OK, les gars, je reviens dans une minute". »

Pourtant, ces distractions inhabituelles n'ont jamais empêché David de se consacrer à son premier amour : sa femme Carina et ses enfants. Et dans un entretien exclusif avec l'Express, Wilfred se souvient que, quoi qu'il arrive dans sa vie, son père faisait toujours passer sa famille en premier.

« Papa travaillait beaucoup et voyageait beaucoup, mais il était très présent pour nous. C'était un père fantastique », dit-il. « Nous avons eu beaucoup de chance avec nos parents : des maisons, des vacances ou une éducation magnifiques. Mais tout cela est largement surpassé par l'amour et le soutien qu'ils nous ont apportés. »

« Malgré l'importance que mon père accordait à sa carrière et son travail acharné, nous n'avons jamais eu le sentiment que c'était notre priorité. Il était très clair sur le fait que nous étions notre priorité. »

Wilfred, qui est marié à Kaley et a un jeune fils Miles, continue : « Si nous avions quelques-uns de ses amis célèbres pour le déjeuner du dimanche et que quelques-uns de mes amis étaient également là, il avait autant de temps et d'intérêt pour mes amis que pour les personnes célèbres.

« De toute évidence, les gens appréciaient sa compagnie. Je me sens vraiment chanceux, car les moments passés avec papa étaient un vrai bonheur. Maman, mes frères et moi en avons eu plus que quiconque. Nous avons eu beaucoup, beaucoup de chance. »

Mais c'est la capacité journalistique de Wilfred qui est devenue évidente cette année, puisqu'il a produit une fascinante série en six parties sur Sky Documentaries, David Frost Vs, sur les célèbres interviews de son père.

Au cours d’une carrière étonnante qui a englobé plus de 10 000 entretiens, David s’est assis avec toutes les figures les plus emblématiques de la seconde moitié du XXe siècle.

Il a extorqué des révélations extraordinaires à des présidents, des premiers ministres, des rois, des reines et des célébrités. Il a interviewé tout le monde, des Beatles et Muhammad Ali à Benjamin Netanyahou et Vladimir Poutine .

David est le seul à avoir interviewé les huit premiers ministres britanniques en exercice entre 1964 et 2016 et les sept présidents américains en poste entre 1969 et 2009. Cette série souligne l'immense influence qu'il a exercée sur la politique et la culture du XXe siècle. Wilfred déclare : « Papa était aux premières loges pour voir se dérouler les moments les plus importants de l'après-guerre. »

Son cas le plus célèbre est celui de David qui, en 1977, a persuadé l’ancien président Richard Nixon de donner sa première interview depuis sa démission de la Maison Blanche trois ans plus tôt, à la suite du scandale du Watergate.

Après 28 heures d'interviews, David a décroché une exclusivité mondiale : il a obtenu des excuses de Nixon pour avoir menti au peuple américain. L'ex-président a avoué : « J'ai laissé tomber mes amis, j'ai laissé tomber ma famille. » L'interview a donné naissance à une pièce de théâtre acclamée, Frost/Nixon, écrite par Peter Morgan, qui a ensuite donné naissance au film éponyme de Ron Howard en 2008.

Ce coup d’éclat stupéfiant est le sujet du premier épisode de la deuxième partie de la série – la première partie étant diffusée en février et mars – qui relate certaines des interviews les plus mémorables et marquantes menées par David, décédé à l’âge de 74 ans en 2013.

Wilfred, qui parle depuis son salon – où une magnifique photo de son père est accrochée au mur derrière lui – déborde de bons souvenirs de David.

« Il devait évidemment travailler le samedi, car pendant la majeure partie de notre enfance, il présentait Breakfast with Frost le dimanche matin. Mais si on le traînait hors de son bureau pour jouer au foot avec nous, eh bien, ce n'était jamais une bataille », dit-il en riant.

Papa était un grand sportif et aurait pu pratiquer un sport de haut niveau. Nous aimions tous le sport. Nous étions trois garçons, avec un an et demi d'écart chacun. Du coup, c'était toujours deux contre deux. J'avais de la peine pour maman, car elle ne voulait pas trop participer aux matchs de tennis en double ou de football à deux contre deux.

L'enthousiasme de David pour le sport n'a jamais faibli. « Jusqu'à la fin, il était toujours aussi bon », poursuit Wilfred, qui a suivi les traces de son père en devenant un présentateur très talentueux sur Sky News. « Il a tenu bon. Pendant nos vacances du Nouvel An à Anguilla, nous organisions des matchs de football assez disputés sur la plage, et papa jouait toujours. »

On sentait clairement que la famille était très heureuse et que David instaurait une atmosphère positive. George se souvient : « Papa était toujours incroyablement optimiste. Quand il pleuvait à verse en vacances, le soleil était toujours sur le point de faire son apparition. »

Wilfred, qui a malheureusement perdu son frère aîné Miles d'une cardiomyopathie hypertrophique en 2015, a passé les cinq premières années suivant l'obtention de son diplôme de l'Université d'Oxford à travailler dans la finance. Il n'a commencé à présenter des émissions de télévision à temps plein qu'en 2014, lorsqu'il est devenu co-présentateur de Worldwide Exchange sur la chaîne d'information américaine CNBC.

Cela signifie qu’il n’a jamais eu l’occasion de demander conseil à son père.

« Il est mort avant qu'on en arrive là », soupire Wilfred. « Pourtant, je crois partager certains traits avec papa. Il n'est pas surprenant que quelqu'un qui a vécu à ses côtés pendant une trentaine d'années puisse acquérir des traits similaires. »

« Le plus triste, c'est que j'adorerais échanger des idées avec papa. Il risque aussi d'être un peu jaloux, vu que j'ai un ou deux gros entretiens à venir ! »

Wilfred a suivi une formation de journaliste télévisé pendant deux ans à l'insu de sa famille. Il raconte qu'au début, il ressentait la pression de suivre les traces de son père, un homme estimé. « J'étais très intimidé au début, c'est pourquoi je l'ai fait en secret. »

« Si je n'en ai parlé à personne, c'est en partie parce que je me suis dit : "Je dois voir si je crois pouvoir y arriver avant de m'exposer à d'éventuelles critiques." »

En fait, Wilfred n’a pas reçu beaucoup de critiques concernant le népotisme parce qu’il est manifestement très bon dans son travail.

Je me sens chanceux de la tournure que prennent les événements. Mon parcours est connu et parle de lui-même. Dans ce secteur, on fait de la télévision en direct tous les jours, et on est condamné à couler ou à nager. Je pense qu'il est plus difficile pour les gens de dire : "Oh, vous êtes arrivé là où vous êtes grâce à votre nom de famille."

En fait, Wilfred apprécie qu'on le compare à son père. « Est-ce que ça me lasse qu'on parle de papa et qu'on le compare à lui ? Absolument pas. Mon visage s'illumine parce que ça me rappelle papa. »

« Je trouve que les gens sont généralement très chaleureux. Mais si jamais on me pose cette question sarcastique du genre "il ne sera jamais aussi bon que son père", ce qui est rare, ça ne me dérange même pas, car je sais que je ne serai pas aussi bon que lui. À mes yeux, c'est le plus grand de tous les temps. Si je pouvais accomplir la moitié de ce qu'il a accompli, ce serait de la folie. Alors j'adore qu'on parle de papa. »

Wilfred adore même les imitations de son père que les gens font souvent pour lui. « Je demande toujours à Rory Bremner de faire une imitation de papa quand je le vois. »

David Frost Vs – qui présente, outre ses rencontres classiques avec Nixon, des interviews marquantes d' Elton John et de tous les grands noms du Moyen-Orient – ​​nous rappelle pourquoi il a été décrit comme « le journaliste le plus talentueux de la radiodiffusion britannique ». L'un de ses points forts était son immense sympathie. Je l'ai interviewé en 1997 et je garde un souvenir très précis d'un homme incroyablement chaleureux et charismatique. Wilfred déclare : « Papa était vraiment quelqu'un de très agréable à fréquenter, ce qui, je pense, a contribué à son talent. »

Les gens appréciaient sa présence et passaient du temps avec lui. Qu'il y ait une caméra ou non, il avait un don indéniable pour attirer les personnes les plus intéressantes.

David était également fasciné par les autres. « Ce qui, à mon avis, a fait de lui un excellent intervieweur, et qui ne s'apprend pas, c'est son intérêt sincère pour les gens. »

« Papa adorerait s'arrêter pour discuter avec n'importe qui. C'est comme un premier rendez-vous – heureusement, cette époque est révolue ! Quand quelqu'un est intéressé, on le sent, et la conversation est plus fluide. »

Elton explique pourquoi l'accessibilité de David a fait de lui un intervieweur exceptionnel. « David savait tirer le meilleur de vous parce que c'était un être humain. Il n'était jamais intimidant. C'était un ami. Je lui faisais confiance. Dire la vérité me semblait naturel. »

« David avait une façon de vous faire admettre des choses que vous n'auriez probablement pas admises à quelqu'un d'autre. »

L'ancien président américain Bill Clinton était tout aussi impressionné par les qualités d'interlocuteur hors pair de David. « Il suscitait la conversation parce qu'il inspirait confiance. Ils se disaient : "Ce type va être franc avec moi." Il faut savoir s'écouter les uns les autres, et nous en avons cruellement besoin aujourd'hui. »

Wilfred revient sur ce qui l'a motivé à consacrer de nombreuses années à ce projet passionné. « Ce qui m'a poussé à réaliser David Frost Vs, c'était de célébrer l'héritage de mon père, de lui rendre justice et de rappeler à tous son génie. »

Il a trouvé la production de la série très émouvante. « J'ai 39 ans et mon père est mort il y a 12 ans. Mais il me manque toujours. »

Qu'aurait pensé Wilfred de David Frost Vs. ? « Je pense qu'il adorerait ça. Il adorerait que tout le monde parle de lui à nouveau et le félicite ! Si je peux lui offrir ça, tant mieux. »

« J'ai lancé ce projet avec le soutien de mon frère pour essayer de remercier papa pour tout ce qu'il nous a donné. Et j'ai vraiment le sentiment d'y être parvenu. J'adore mon travail et je m'y investis pleinement chaque jour. »

Mais Wilfred ajoute : « Je ne pense pas que j'éprouverai un jour, professionnellement, un sentiment aussi gratifiant que celui de terminer ce projet, car ce n'est pas pour moi, c'est pour papa. »

David Frost Vs Part Two commence à 21h sur Sky Documentaries mercredi