Une icône d'Hollywood est morte pratiquement sans le sou dans son appartement malgré l'intervention de Frank Sinatra

La légendaire beauté hollywoodienne Ava Gardner a quitté Tinseltown au milieu de la quarantaine en 1968 pour s'installer à Londres où elle passera le reste de sa vie jusqu'à sa mort en 1990. Cependant, loin de vivre dans le luxe, la star résidait dans un petit appartement et à un moment donné était si fauchée qu'elle a envisagé de vendre ses bijoux.

Bien qu'elle ait continué à jouer – son dernier rôle fut dans un téléfilm de 1986 intitulé Maggie –, vers la fin de sa vie, elle a contacté l'écrivain Peter Evans pour qu'il rédige son autobiographie. Expliquant pourquoi elle tenait tant à raconter son histoire, elle a déclaré : « Soit j'écris le livre, soit je vends les bijoux. » Malheureusement pour le compte d'Ava, le livre n'a jamais été publié de son vivant. Ses principes l'ont emporté lorsqu'elle a appris que Peter avait été poursuivi en justice par son ex-mari et toujours proche ami , Frank Sinatra, avec qui elle avait été mariée de 1951 à 1957. Son amitié avec l'auteur s'est refroidie, et il a quitté le projet. Le livre, sous une forme différente, n'a vu le jour qu'après sa mort en 2012, lorsque ses notes et des extraits de son autobiographie, basés sur leurs conversations enregistrées, ont été publiés dans le livre Ava Gardner : The Secret Conversations.

Ce contretemps financier est survenu malgré son statut d'une des actrices les plus glamour d' Hollywood .

Ses rôles dans des films comme Mogambo, qui lui a valu une nomination aux Oscars , lui ont assuré le statut de l'une des plus grandes stars de l'époque. Cependant, à cette époque, les stars n'étaient pas rémunérées au film, mais étaient plutôt des employées du studio.

Ava n'a jamais reçu de pension alimentaire de la part d'aucun de ses trois maris, préférant être financièrement indépendante comme elle l'était depuis son arrivée à Hollywood à l'âge de 18 ans.

Elle a même plaisanté un jour en disant qu'elle était la seule ex-femme que son premier mari, Mickey Rooney, avec qui elle a été mariée pendant neuf mois, de 1942 à 1943, ne soutenait pas.

Ava semble avoir surmonté le problème financier qui l'avait poussée à raconter son histoire et a réussi à garder la tête hors de l'eau, payant même ses propres funérailles avant sa mort.

Bien qu'elle n'ait pas été totalement ruinée au moment de sa mort, elle était incapable de travailler après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral en 1986 qui l'a laissée partiellement paralysée.

Son ex-mari Frank est venu à son secours, insistant pour qu'elle consulte un spécialiste à Los Angeles, ce qu'elle a refusé. Mais Frank a persisté. Elle a cédé et l'a autorisé à payer un jet privé avec personnel médical pour se rendre à Los Angeles, consulter le spécialiste et rentrer à Londres. Malgré la générosité de Frank, on pense qu'Ava aurait pu financer elle-même le traitement à ce stade de sa vie.

Elle est décédée à son domicile d'une broncho-pneumonie le 25 janvier 1990 après avoir fumé une dernière cigarette et bu une coupe de champagne, selon sa gouvernante.