Des tactiques d'espionnage utilisées pour traquer les frelons asiatiques tueurs et sauver les abeilles britanniques

Les experts de la faune sauvage ont eu recours à des tactiques d'espionnage pour sauver les abeilles mellifères britanniques des frelons asiatiques envahissants. La semaine dernière, des équipes spécialement formées de l'Agence de la santé animale et végétale (APHA) ont commencé à installer des traceurs miniatures sur l'insecte, également connu sous le nom de frelon à pattes jaunes.

Cela a considérablement réduit le temps et la main-d'œuvre nécessaires pour localiser les nids à détruire. Au moins 104 observations crédibles de l'espèce ont été recensées cette année, et au moins 54 nids ont été découverts.

Tracy Wilson, responsable des opérations pour la santé des plantes et des abeilles à l'APHA, a déclaré : « Le frelon à pattes jaunes n'est pas une espèce indigène de ce pays. Nous essayons donc de préserver l'équilibre de la biosécurité en l'empêchant d'y pénétrer . Nous essayons d'empêcher l'entrée de parasites et de maladies qui ne sont pas naturellement présents dans ce comté, et ceci n'en est qu'un exemple parmi d'autres. »

Les frelons asiatiques, qui atteignent le Royaume-Uni par importation accidentelle via des marchandises, représentent un risque important pour les abeilles et autres pollinisateurs en raison de leur nature prédatrice.

Ils peuvent décimer les colonies d’abeilles, impactant ainsi les écosystèmes locaux et la pollinisation agricole.

Bien qu’elles ne constituent pas une menace majeure pour la santé humaine, leurs piqûres peuvent être dangereuses pour les personnes allergiques ou en cas de piqûres multiples.

Dan Etheridge, un apiculteur régional, est parmi les premiers au Royaume-Uni à tester le dispositif de suivi ultra-léger à 80 £ développé par une société néerlandaise qui révolutionne la lutte contre le frelon asiatique invasif à travers l'Europe.

Il a démontré comment le kit complet, qui coûte un peu plus de 2 000 £, a réduit le temps nécessaire pour suivre un nid.

S'adressant à l'Express depuis un jardin de Whitstable, dans le Kent, où un nid a été récemment découvert, il a expliqué comment une « station d'appât » - un pot de concoction semblable à du jus de fruit - est installée pour attirer l'insecte.

Il est ensuite capturé sans cruauté et équipé d'un minuscule dispositif de seulement 0,16 gramme. Il est essentiel que le frelon pèse au moins 350 milligrammes avec le traceur.

M. Etheridge a déclaré : « Évidemment, plus elle est grosse, mieux c'est. Tant qu'elle tient le poids, elle est prête. »

Il a ensuite installé l’appareil sur sa taille, juste derrière ses jambes.

L'animal est finalement relâché, mais seulement après avoir été placé dans une « tente » où il est surveillé pour s'assurer qu'il n'est pas affecté par le traceur.

Le personnel de l'APHA est alors en mesure de suivre son parcours jusqu'au nid, qu'il peut ensuite détruire à l'aide d'insecticide.

C'est ce qui s'est produit suite à une découverte à Whitstable vendredi. L'Express a rapporté que les nids principaux et secondaires du frelon avaient été détruits peu après leur observation par un apiculteur local.

Il a informé les autorités de l'observation via l'application Asian Hornet Watch, qui permet aux utilisateurs de signaler les observations avec des photos, des dates et des lieux.

Cela survient alors que la fréquence et le volume du son provenant des nids de frelons à pattes jaunes, originaires d'Asie du Sud-Est, ont été établis pour la première fois par des chercheurs de l'Université de Southampton.

Cela ouvre la voie à une détection et une élimination plus rapides de leurs nids, qui connaissent une augmentation du nombre cette année.

Cela signifie également que les nids de frelons asiatiques, dont le nombre est maximal en septembre et octobre, peuvent être détectés et que leur son peut être utilisé pour les distinguer des nids et des ruches d'autres guêpes et abeilles.

Sophie Gray, diplômée en ingénierie acoustique de l'Université de Southampton, a déclaré : « Nous avons observé et mesuré deux nids de frelons asiatiques et un nid de frelons européens à Jersey avant leur destruction. Nous avons constaté que la fréquence fondamentale est de 125 Hz et que le nid peut être détecté à environ 20 mètres de distance avec un microphone directionnel. »

Nous avons également enregistré des frelons européens et des abeilles domestiques afin de déterminer si nous pouvions différencier la fréquence. La fréquence fondamentale du frelon européen est d'environ 110 Hz, et celle des abeilles domestiques d'environ 210 Hz. C'était une excellente nouvelle de découvrir que la fréquence est unique à chaque espèce, ce qui permet de les distinguer.

Le principal problème des frelons asiatiques est qu'ils sont omnivores et se nourrissent d'une grande variété de pollinisateurs pour nourrir leurs petits, notamment les abeilles. Un seul nid de frelons asiatiques peut détruire une ruche entière en deux à trois jours.

Les frelons asiatiques mesurent de 1 à 1,5 pouce de long et sont noirs avec une bande orange sur le quatrième segment de l'abdomen, avec des pattes qui semblent avoir été trempées dans de la peinture jaune.