L'armée canadienne prévoit être présente dans l'Arctique « de façon quasi permanente », déclare le commandant
Le Canada a l'intention d'élargir son programme d'entraînement militaire dans l'Arctique, en déployant diverses forces dans la région jusqu'à 10 mois par an, à compter de cette année, a déclaré le commandant des opérations militaires.
Le lieutenant-général Steve Boivin affirme que l'exercice phare de l'armée dans le Grand Nord — l'opération Nanook — verra la création d'éléments supplémentaires, ce qui se traduira par une présence plus importante et plus constante dans une région qui est de plus en plus au centre de rivalités géopolitiques.
Selon un expert en défense, ce plan constitue une occasion sans précédent pour le gouvernement libéral non seulement de démontrer la souveraineté canadienne dans l’Arctique, mais également de rallier les alliés de l’OTAN derrière le pays.
Michael Byers, un expert de l'Arctique et de la géopolitique à l'Université de la Colombie-Britannique, affirme que les principales nations alliées devraient être invitées en plus grand nombre que par le passé en signe de solidarité à un moment où l'administration Trump a déclaré vouloir utiliser la force économique pour annexer le Canada — et peut-être la force militaire pour avaler le Groenland.
Boivin affirme que l'invitation des alliés fait partie du plan « lorsqu'il est logique » de les y inviter, mais l'intention est un objectif national visant à envoyer davantage de troupes canadiennes sur le terrain, de navires de guerre dans l'eau et d'avions survolant la vaste étendue du territoire.
« Nous souhaitons être présents dans l'Arctique de façon quasi permanente », a déclaré Boivin à CBC News lors d'une récente entrevue. « L'approche actuelle de l'opération Nanook nous place dans l'Arctique cinq à six mois par an. Nous envisageons d'y rester plus de dix mois par an. »
Le gouvernement libéral a mis davantage l'accent sur l'Arctique, en nommant un ministre spécifique lors des nominations au Cabinet cette semaine et en injectant 420 millions de dollars supplémentaires dans le budget du ministère de la Défense nationale pour créer une présence militaire plus soutenue dans le Grand Nord.
Boivin a déclaré que l'ordre d'élargir l'opération Nanook est antérieur à l'annonce du financement par le gouvernement libéral. En septembre dernier, le personnel militaire a été chargé d'élaborer un calendrier révisé et élargi prévoyant la tenue de sept séances d'entraînement (au lieu des quatre habituelles) dans le cadre de l'exercice annuel.
Le premier exercice du plan d'entraînement élargi — l'opération Nanook-Nunalivut — a eu lieu en février près d'Inuvik et du delta du Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest. Il a réuni 450 soldats canadiens ainsi qu'environ 110 membres des forces armées des États-Unis, de la Belgique, du Royaume-Uni, de la Finlande, de la Suède, de la Norvège et du Danemark.
Byers affirme que la présence symbolique d'alliés est importante, mais que dans le climat géopolitique actuel, elle pourrait être encore davantage exploitée à l'avantage du Canada.
« On pourrait réfléchir de manière imaginative à la façon dont nos alliés pourraient soutenir la souveraineté canadienne », a déclaré Byers, qui a ajouté qu'il pourrait voir le Canada lancer une invitation pour accueillir un plus grand contingent de troupes danoises pour un exercice qui engloberait non seulement l'Arctique canadien, mais aussi le Groenland.
« S’il y a une volonté politique, nous pouvons faire beaucoup de choses à court terme sans pour autant dépenser des milliards et des milliards de dollars en nouveaux équipements. »
Inviter un plus grand nombre d’alliés européens à mener des exercices par temps froid sur le sol canadien serait un signal subtil, mais sans équivoque, envoyé à l’administration Trump que le Canada a des alliés à ses côtés.
Ne laissez pas les États-Unis de côté : un expert en défenseMais Byers affirme que cela ne signifie pas que les États-Unis devraient être exclus de l’Arctique canadien.
Il croit plutôt qu'adresser régulièrement des invitations à l'armée et aux garde-côtes américains — et les faire accepter par Washington — serait une manière astucieuse de contrer les arguments du président américain Donald Trump qui remettent en question le caractère national du Canada.
« En participant, ils reconnaîtraient le leadership et la souveraineté du Canada », a déclaré Byers.
Qu'on le veuille ou non, dit-il, la géographie demeure un facteur important dans la relation du Canada avec son voisin du sud.
« Ce qui est intéressant ici, c'est que si nous les invitons, nous donnons notre consentement, et en acceptant une invitation, ils reconnaissent ce consentement et donc notre souveraineté. »
Chaque année, la Norvège accueille sur son sol et dans ses eaux une importante opération militaire multinationale, connue sous le nom d’exercice Nordic Response, qui peut impliquer jusqu’à 30 000 soldats et personnels de l’OTAN.
Le Canada a longtemps résisté à l'idée d'organiser un exercice de niveau OTAN dans le Grand Nord du pays, mais l'idée a été évoquée il y a quelques années dans les milieux de la défense à la suite de la visite de l'ancien secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, dans l'Arctique canadien .
Ed Arnold, chercheur principal au Royal United Services Institute (RUSI), basé au Royaume-Uni, affirme qu'au-delà des arguments juridiques nuancés sur la souveraineté, une plus grande participation des alliés dans le Nord du Canada serait un coup de pouce pour le moral des Canadiens et des Européens de l'OTAN.
Arnold affirme qu'il n'est probablement pas passé inaperçu que de nombreux alliés du Canada ont gardé la tête basse et ont peu parlé publiquement des menaces d'annexion de Trump et des fanfaronnades du 51e État.
« Je pense que du point de vue canadien, et aussi du point de vue danois, ils seraient probablement très ennuyés et très déçus », a déclaré Arnold, qui a souligné le silence assourdissant du gouvernement britannique.
« Je pense que l’inquiétude est que les alliés remarquent ce type de comportement et, dans le contexte de sécurité actuel et, vous savez, pour maintenir cette unité, il est essentiel que les nations les plus puissantes d’Europe défendent les nations plus petites. »
Il a toutefois reconnu l’importance du fait que le roi Charles ouvre la dernière session du Parlement canadien avec le discours du Trône plus tard ce mois-ci.
Un rôle plus important de l'OTAN dans l'Arctique serait remarqué à Washington, a déclaré Arnold, mais cela « montrerait également que les Canadiens, du point de vue de la sécurité euro-atlantique, ne sont pas isolés ».
cbc.ca
