Les déficits des provinces pourraient diminuer dans les années à venir malgré la guerre commerciale : rapport
Sous la pression de la guerre commerciale avec les États-Unis et d'un ralentissement économique, les provinces canadiennes devraient toutes enregistrer des déficits budgétaires cette année, mais un rapport du Conference Board du Canada prédit que ces déficits se réduiront dans les années à venir.
Le rapport publié mardi dresse un portrait des provinces qui peinent à équilibrer leurs comptes.
Peu de temps après être sorties d’une pandémie qui a fait exploser les déficits, les provinces canadiennes sont maintenant confrontées à une guerre commerciale.
La plupart des provinces ont prévu des fonds d’urgence dans les budgets de cette année pour soutenir les travailleurs et les industries essentielles pendant le conflit tarifaire.
Nombreux sont ceux qui s’alignent également sur le gouvernement fédéral pour faire avancer les grands projets d’infrastructure dans les années à venir, ce qui exerce une pression sur les dépenses d’investissement.
Alors que les provinces puisent dans leurs caisses, elles se préparent également à un coup dur pour l’économie.
« Lorsque nous constatons un ralentissement de l’activité économique, cela conduit à moins de création d’emplois, moins de dépenses, moins de revenus et moins de bénéfices des entreprises », a déclaré Richard Forbes, économiste principal au Conference Board.
« Et ce sont… des moteurs majeurs des revenus provinciaux. »
L'Alberta affiche un excédent de 8,3 milliards de dollars pour l'exercice 2024-2025Le ralentissement de la croissance démographique, alors qu’Ottawa freine le flux d’immigration, entrave également les recettes provinciales.
De nombreuses provinces sont également confrontées à des difficultés démographiques en raison du vieillissement de la population et du départ des baby-boomers du marché du travail, ce qui constitue un autre frein aux recettes fiscales. Le nombre croissant de retraités entraîne également une hausse des dépenses de santé.
Forbes a déclaré qu'avec les nouveaux plafonds d'immigration imposés par le gouvernement fédéral, la croissance démographique risque d'atteindre un seuil critique dans les années à venir. Cela limiterait l'aide que les nouveaux arrivants pourraient apporter au marché du travail, alors que les Canadiens plus âgés quittent le marché du travail.
Le rapport du Conference Board cite l'exemple de Terre-Neuve-et-Labrador, dont la population devrait diminuer de 10 000 habitants au cours des cinq prochaines années. Le Québec et la majeure partie des Maritimes devraient également subir les contrecoups du vieillissement de la population, selon le rapport.
L'Île-du-Prince-Édouard, quant à elle, connaît la plus forte croissance démographique de toutes les provinces ces dernières années. Une augmentation de 25 % de la population sur dix ans a contribué à réduire l'âge médian de l'Île-du-Prince-Édouard de 2,6 ans, selon le rapport.
Les prévisions du Conference Board tablent sur une contraction de l'économie au deuxième trimestre, les tarifs douaniers et l'incertitude ayant freiné l'activité manufacturière. Le groupe de réflexion prévoit un modeste retour à la croissance pour le reste de l'année.
À la fin des horizons de planification des provinces, le rapport du Conference Board voit les gouvernements limiter leurs dépenses, ce qui devrait réduire ces déficits d'ici la fin de la décennie.
Le gouvernement fédéral a annoncé son intention d'équilibrer son budget de fonctionnement au cours des trois prochaines années. Forbes s'attend à des coupes budgétaires similaires de la part des provinces dans des domaines comme l'administration publique.
« De manière générale, nous constatons bien sûr que les provinces font preuve de plus de prudence en ce qui concerne leurs plans de dépenses au cours des deux dernières années », a-t-il déclaré.
Certaines provinces, dont la Saskatchewan et l'Alberta, devraient renouer avec des excédents budgétaires annuels avant 2030. Le Conference Board affirme que les provinces des Prairies canadiennes sont dans une situation financière relativement sûre, en partie grâce à une démographie plus jeune et à une certaine protection contre les tarifs douaniers.
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