L'administration Trump s'apprête à assouplir les restrictions qu'elle avait autrefois soutenues concernant un polluant nocif.
WASHINGTON (AP) — Vers la fin de son premier mandat, le président Donald Trump a promulgué une loi visant à réduire les polluants nocifs responsables du réchauffement climatique, émis par les réfrigérateurs et les climatiseurs. Cette mesure, adoptée par les deux partis, a permis de rassembler, fait rare, les écologistes et les grands groupes d'entreprises sur la question controversée du changement climatique et a été saluée par l'ensemble de l'échiquier politique.
Cinq ans plus tard, la seconde administration Trump change de cap en s'apprêtant à assouplir une réglementation fédérale – basée sur la loi de 2020 – qui oblige les supermarchés, les entreprises de climatisation et autres à réduire les émissions de gaz à effet de serre puissants utilisées dans les équipements de refroidissement.
Ce changement d'approche a bouleversé un large consensus bipartisan sur la nécessité d'éliminer rapidement l'utilisation nationale des hydrofluorocarbures (HFC), qui sont des milliers de fois plus puissants que le dioxyde de carbone et sont considérés comme un facteur majeur du réchauffement climatique.
La proposition de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) illustre la volonté de la seconde administration Trump de démanteler les réglementations perçues comme favorables au climat, quitte à perturber les intérêts commerciaux mêmes qu'elle prétend protéger. Ce plan s'inscrit dans une série de vastes mesures de déréglementation environnementale qui, selon le directeur de l'EPA, Lee Zeldin, porteront un « coup fatal au dogme du changement climatique ».
« La proposition concernant les HFC contribuera à rendre les réfrigérants américains à nouveau abordables, sûrs et fiables », a déclaré Zeldin dans un communiqué.
Mais les écologistes affirment que ce plan aggravera la pollution climatique tout en perturbant une transition industrielle entamée il y a des années vers de nouveaux fluides frigorigènes en alternative aux HFC.
« Les HFC étant l’un des principaux facteurs de chaleur extrême et de pollution, tout retard dans leur élimination progressive aura des conséquences négatives et importantes », a déclaré Kiff Gallagher, directeur exécutif de la Global Heat Reduction Initiative, un effort international visant à réduire la chaleur piégée qui réchauffe la planète.
Les groupes industriels ont soutenu l'abandon progressif
La loi de 2020 signée par Trump, connue sous le nom d'American Innovation and Manufacturing Act (Loi américaine sur l'innovation et la fabrication), a progressivement éliminé les HFC dans le cadre d'un accord international sur la pollution à l'ozone. Cette loi a accéléré la transition de l'industrie vers des fluides frigorigènes alternatifs, moins nocifs et largement disponibles.
La Chambre de commerce américaine et l'American Chemistry Council, principal groupe de lobbying de l'industrie chimique, figuraient parmi les nombreux groupes d'entreprises qui ont soutenu la loi et un accord international sur les polluants, connu sous le nom d'amendement de Kigali, y voyant des avancées pour l'emploi et l'environnement. Des entreprises américaines telles que Chemours et Honeywell ont développé et produisent les fluides frigorigènes alternatifs vendus aux États-Unis et dans le monde entier.
La loi de 2020 a donné lieu à une réglementation en 2023, actuellement assouplie, qui imposait des restrictions importantes sur les HFC dès l'année prochaine. Selon Zeldin, la réglementation de l'ère Biden n'a pas laissé suffisamment de temps aux entreprises pour s'y conformer et le passage rapide à d'autres fluides frigorigènes a entraîné des pénuries et une flambée des prix. Certains acteurs du secteur contestent cette affirmation.
En septembre, l'EPA a annoncé qu'elle assouplissait les normes relatives aux entrepôts frigorifiques et autres équipements de refroidissement, et qu'elle reportait d'autres aspects de la réglementation sur les HFC jusqu'en 2032.
L'EPA affirme désormais que cette réglementation est néfaste pour les entreprises.
Lors d'une visite cet été dans une usine frigorifique de Géorgie, un État clé, en compagnie du vice-président JD Vance, Zeldin a déclaré que l'administration répondait aux épiceries et aux entreprises de réfrigération qui se plaignaient de la réglementation fédérale.
« Au sein de l’administration Trump, nous répondons à l’appel d’Alta Refrigeration », a déclaré Zeldin lors d’une visite le 21 août dans les locaux de l’entreprise à Peachtree City, en Géorgie, près d’Atlanta.
Selon Zeldin, la réglementation dite « Technology Transitions Rule », finalisée sous la présidence de Joe Biden, restreint l’accès aux fluides frigorigènes nécessaires aux Américains pour climatiser leurs maisons et leurs entreprises, alors même que les coûts augmentent et que l’offre diminue. « Réparer ce système coûte plus cher », a-t-il déclaré.
Alta Refrigeration, ainsi que les supermarchés, l'industrie des semi-conducteurs et les résidents de toute l'Amérique, étaient mécontents de cette règle, a-t-il déclaré, jurant de « corriger cette erreur ».
L'Association de l'industrie alimentaire, qui représente les supermarchés et les fournisseurs, a salué le plan de l'EPA, affirmant que la réglementation actuelle « imposait des délais de mise en conformité importants et irréalistes ». La proposition de Zeldin « permet d'atteindre les objectifs environnementaux visés sans imposer de charges inutiles et coûteuses à l'industrie alimentaire », a déclaré Leslie Sarasin, présidente et directrice générale de l'association.
Jorge Alvarez, cofondateur d'iGas USA, une entreprise floridienne de climatisation dont les produits incluent des HFC, a déclaré que la réglementation de Biden lui avait été « imposée de force » et menaçait de semer le chaos. Ce report « donne à l'industrie l'opportunité de créer de nouveaux fluides frigorigènes, et nous le ferons », a-t-il affirmé.
L'abrogation de cette règle sème la confusion quant à la stratégie de Trump.
Mais ce changement de cap intervient après que les acteurs du secteur ont déjà procédé à des ajustements pour s'assurer de pouvoir atteindre les objectifs fixés par la loi de 2020.
« Modifier le calendrier maintenant perturberait la planification et injecterait de l'incertitude dans tout le marché », a déclaré Samantha Slater, vice-présidente principale de l'Air-Conditioning, Heating and Refrigeration Institute, qui représente plus de 330 fabricants de systèmes de chauffage, ventilation et climatisation et entreprises de réfrigération commerciale.
Les fabricants ont déjà réorganisé leurs gammes de produits et certifié leurs modèles en fonction du calendrier actuel, a-t-elle déclaré, notant que près de 90 % des systèmes de climatisation résidentiels et commerciaux légers utilisent des réfrigérants de substitution.
Un retard donnerait un avantage aux concurrents étrangers qui n'ont pas investi dans des réfrigérants alternatifs et risquerait d'entraîner « des coûts plus élevés pour les consommateurs américains », a déclaré Slater.
Chemours, le géant chimique basé dans le Delaware et l'un des principaux producteurs de réfrigérants alternatifs, a déclaré dans un communiqué qu'il avait « toujours soutenu un calendrier de réduction progressive et ordonnée des HFC tel que défini dans la loi AIM ».
« Les retards dans la transition risquent de compromettre et de bloquer les investissements américains dans la fabrication et l'innovation, tout en augmentant l'incertitude et les inefficacités de la chaîne d'approvisionnement, ce qui, en fin de compte, fera grimper les coûts pour les consommateurs », a déclaré Joe Martinko, président de la division Solutions thermiques et spécialisées de Chemours.
Malgré ce retard, « la transition vers des fluides frigorigènes à faible potentiel de réchauffement climatique est bien engagée », a-t-il déclaré.
La pénurie temporaire de bouteilles de gaz utilisée par les entreprises de CVC qui a eu lieu cet été — et que Zeldin et d'autres ont citée comme motif pour retarder la réglementation de l'EPA — a été résolue, ont déclaré Martinko et d'autres représentants du secteur.
David Doniger, stratège principal au sein de l'organisation environnementale à but non lucratif Natural Resources Defense Council, a déclaré que la réglementation actuelle garantit une réduction progressive efficace et abordable des HFC nocifs, tout en offrant une uniformité réglementaire à l'industrie et un moyen de rester compétitif à l'échelle mondiale.
Il a affirmé que la réglementation fédérale évite la situation antérieure d'un ensemble disparate de lois et de réglementations étatiques. Des États comme la Californie, Washington et New York ont des exigences similaires à la règle Biden et pourraient se retrouver en conflit avec la norme Trump.
« Assouplir la règle ne fera que semer la confusion sur le marché », a-t-il déclaré.
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