Ferrari, l'inquiétude grandit après les premiers essais à Bahreïn : les résultats (et les mots de Leclerc et Hamilton)

McLaren est immédiatement protagoniste dès le premier jour des essais de Formule 1 à Bahreïn. Le meilleur temps de la journée a été signé par Lando Norris, vice-champion du monde et grand favori pour le titre, avec 1'30"430 au terme d'une séance de l'après-midi caractérisée par un arrêt d'environ une heure en raison d'une panne d'électricité qui a affecté le circuit et s'est terminée sous une pluie légère. Derrière Norris se trouvaient la Mercedes de George Russell et la Red Bull du champion en titre Max Verstappen, respectivement à 1,5 et 2 dixièmes. Seulement quatrième temps pour Charles Leclerc sur la Ferrari SF-25, à environ 4 dixièmes de la McLaren.

Le pilote monégasque a bouclé environ 67 tours et a également été le protagoniste d'un accident hors piste sans conséquences, tandis que dans les longs relais, il semblait moins performant que la McLaren et la Red Bull. Derrière le pilote Ferrari se trouvait son ancien coéquipier Carlos Sainz Jr., cinquième pour ses débuts avec Williams, à environ une demi-seconde du leader. Une confirmation cependant que les protagonistes les plus attendus de la Coupe du Monde ont déjà voulu envoyer un message fort à la compétition. Chez Ferrari, la curiosité était évidemment de mise pour les débuts officiels de Lewis Hamilton qui - prenant la piste lors de la séance du matin - a terminé avec le 12ème temps le plus rapide au classement général, à 1,4 seconde de Norris. Le pilote anglais a effectué 69 tours pour commencer à prendre confiance avec sa nouvelle voiture. Hamilton a été précédé au classement par son remplaçant chez Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, qui a enregistré le temps le plus rapide du matin et le septième au classement général, à 1 seconde du meilleur.

Le pilote débutant italien de 18 ans a également réussi à effectuer 78 tours. De retour chez Hamilton, le pilote britannique de 40 ans a quitté Mercedes pour rejoindre Ferrari cette saison après avoir passé 12 ans et remporté six de ses sept titres mondiaux avec les Flèches d'Argent. Après avoir quitté le garage avec la voiture rouge n° 44 sur le circuit de Bahreïn, les réseaux sociaux de la F1 ont publié le message : « Lewis Hamilton. « Pilote Ferrari » suivi d'un emoji en forme de cœur . Chaque équipe ne peut faire rouler qu'une seule voiture à la fois lors des essais de pré-saison. La séance matinale de mercredi a également vu Hamilton devancer Lawson, le nouveau partenaire de Verstappen chez Red Bull cette saison, qui était huitième au classement général malgré un tête-à-queue, tandis que derrière lui se trouvaient l'autre McLaren d'Oscar Piastri et l'Aston Martin du double champion Fernando Alonso. Il faut dire que les temps d'essai ne reflètent souvent pas le rythme réel d'un pilote ou d'une voiture en raison de différentes stratégies, après tout, il suffit de rappeler que l'année dernière, lors des tests de Bahreïn, Ferrari a réalisé les deux meilleurs temps pour se retrouver derrière Red Bull et McLaren. Deux facteurs signifient que ces tests de pré-saison pourraient être moins utiles pour prédire le rythme de course des équipes cette année. Jusqu'à présent, la météo mercredi a été venteuse et inhabituellement fraîche pour Bahreïn, contrairement à un week-end de course de F1 typique. Finalement, Bahreïn n’accueillera pas le match d’ouverture de la saison, comme cela s’était produit l’année dernière. Le premier GP de la saison aura lieu en Australie à Melbourne le 16 mars. C'est là que les cartes seront révélées.

Et après les premiers tours, les premières déclarations. Fans de Ferrari, évidemment. Des phrases qui, dans une certaine mesure, compte tenu du résultat, trahissent un peu d'inquiétude . Premier Lewis Hamilton. « Les essais sont toujours intéressants : pour la première fois, on voit ce que les différentes équipes ont développé et on peut commencer à se familiariser avec la voiture et l'année à venir. Être ici avec la Scuderia Ferrari et monter au volant de la SF-25 est une sensation incroyable », a commencé le septuple champion du monde. « Notre programme consiste à essayer différentes choses, à collecter autant de données que possible et à apprendre à connaître la voiture, et aujourd'hui nous avons déjà beaucoup appris. Il est trop tôt pour vraiment comprendre les valeurs absolues, mais tout semble bien se passer et en tant qu'équipe, nous travaillons sur la meilleure façon d'optimiser chaque sortie en piste », a-t-il ajouté. Et encore : « Il reste encore beaucoup à faire dans les prochains jours pour terminer notre programme et comprendre la voiture au mieux de nos capacités, et j'ai hâte de revenir en piste demain », a conclu Hamilton.

Charles Leclerc : « C'est super de retrouver la piste. Toute l'équipe a beaucoup travaillé sur le projet SF-25 pendant la trêve hivernale, c'est donc excitant de pouvoir enfin commencer à attaquer avec la voiture. Pour aujourd'hui, c'est toujours bien de faire une séance tranquille , sans mauvaises surprises qui viennent perturber le programme de travail. Cela dit, il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur nos performances. Nous allons analyser attentivement les données d'aujourd'hui et utiliser ce que nous aurons appris ce soir pour nous remettre au travail demain », conclut le Monégasque. Bon, on verra bien...