L'IA a créé de vrais virus : ils se répliquent et tuent les bactéries

Un groupe de chercheurs de l'Université de Stanford et de l'Arc Institute de Palo Alto a imprimé des virus entièrement conçus par IA . Assemblés chimiquement, ces virus ont été testés sur de vraies souches d'E. coli et ont démontré leur capacité à infecter, répliquer et détruire les cellules hôtes.

Les virus conçus par l'IA fonctionnent vraiment

Au cœur de l'étude se trouve Evo , un modèle d'IA entraîné sur des millions de génomes de bactériophages, des virus qui infectent les bactéries. Contrairement aux modèles de langage génériques, Evo a été conçu pour « écrire » l'ADN. Pour commencer, les chercheurs ont choisi phiX174, un virus connu pour être le premier génome d'ADN jamais séquencé. Avec seulement 5 400 paires de bases et 11 gènes, il est le candidat idéal pour tester la capacité de l'IA à générer des variants fonctionnels.

Après avoir développé 302 modèles, l'équipe a décidé de les imprimer et de les tester sur de vraies bactéries. Seize de ces virus ont infecté avec succès des souches d'E. coli, se répliquant et détruisant les cellules. Certains se sont révélés encore plus infectieux que le phiX174 naturel, malgré des modifications génétiques qu'un humain n'aurait jamais envisagé d'introduire.

Une découverte intéressante, mais des inconnues demeurent

La possibilité de créer des virus grâce à l'IA ouvre des perspectives thérapeutiques fascinantes, mais aussi d'énormes risques. Selon Craig Venter, pionnier de la biologie synthétique, si quelqu'un le faisait avec la variole ou l'anthrax, je serais très inquiet . La capacité à générer des génomes entièrement nouveaux, certains si différents qu'ils seraient considérés comme des espèces à part entière, soulève des questions éthiques et de sécurité incontournables.

Techniquement, les virus ne sont même pas vivants. Ce sont de véritables parasites moléculaires qui s'infiltrent dans les cellules et les utilisent pour se multiplier. Mais Brian Hie, de Stanford, va plus loin : la prochaine étape consistera à créer la vie grâce à l'intelligence artificielle . Plus seulement des chatbots et des voitures autonomes, mais des organismes entièrement inventés par un algorithme… Bref, après avoir appris à imiter la vie, l'IA vise désormais à la créer de toutes pièces.