Un entraîneur polonais, un Viking grincheux et un vétéran japonais : Inter, comment Urawa joue
On devait trinquer avec un excellent saké, mais le défi du samedi 21 juin – midi à Seattle, 21h heure italienne – a changé de ton : si l'Inter recevait un coup de katana des Urawa Red Diamonds, la Coupe du Monde des Clubs pourrait être entièrement compromise. Il y a une grande différence de technique avec les Nerazzurri, qui sont encore capables de se hisser en finale de la Ligue des champions, et l'équipe de Saitama vient de prendre 3 buts à River. Pourtant, les Japonais ont de la vitesse, de l'enthousiasme et quelques talents ici et là.
On dit que Saitama est l'endroit idéal pour découvrir le vrai Japon, à seulement 30 minutes en train au nord de Tokyo : des flots de voyageurs affluent chaque jour vers la grande métropole, mais la ville est célèbre pour ses bonsaïs. Aujourd'hui, l'équipe locale attire l'attention à l'étranger également grâce à la Coupe du monde pour laquelle elle s'est qualifiée avec succès en Ligue des champions de l'AFC : elle a remporté la double finale disputée en mai 2023 contre Al Hilal. Oui, l'équipe qui a choisi Simone Inzaghi comme entraîneur pour 25 millions par an. Au cours de son histoire, les Urawa Red Diamonds ont été champions du Japon à cinq reprises, mais n'ont remporté la J1 League qu'une seule fois (en 2006), le championnat professionnel créé en 1992. Ils ont également participé à trois reprises à l'ancienne Coupe du monde des clubs et, lors de l'édition 2007, ils ont déjà croisé la route de l'Italie et de Milan : une demi-finale perdue contre Milan, 1-0 grâce à un but de Seedorf. Dans leur pays d'origine, le championnat se joue de février à décembre : les Saitama Reds occupent actuellement la troisième place avec 34 points en 21 matchs, à -6 des Kashima Antlers, qui comptent également deux matchs de retard.
Le capitaine d'Urawa face à River – apparemment de bonne foi – n'a pas serré la main de ses adversaires, tandis que Chivu a pu serrer la main d'un grand ami de l'un de ses joueurs sans problème : Maciej Skorża, l'entraîneur polonais, est revenu à la tête des Japonais en août 2024 après une pause de huit mois. Auparavant, il avait déjà entraîné le club de novembre 2022 à janvier 2024, où il avait remporté la Ligue des champions qui a marqué l'histoire récente à Saitama. Avec lui, Urawa vise à retrouver une certaine stabilité défensive et, en attendant, le bon Skorża a déjà exprimé sa préférence évidente pour les Nerazzurri : « Zielinski est un joueur capable de réaliser des choses extraordinaires », a-t-il déclaré à la veille de la Coupe du monde. Il est dommage que Piotr manque tout le groupe et soit assis en tribune samedi, mais son compatriote Zalewski pourrait encore faire une apparition pendant le match.
Pour le reste, l'entraîneur a recruté quelques talents latinos au Pays du Soleil Levant : attention, par exemple, à Matheus Savio, le milieu de terrain brésilien de 28 ans, ancien de Flamengo, qui représente une menace lorsqu'il est en action ; ce n'est pas un hasard s'il figurait dans le onze idéal de la J.League l'an dernier. Danilo Boza, un autre Brésilien, était un joueur clé de la Juventude : il aurait pour mission de consolider une ligne défensive, qui s'est révélée plutôt fragile face aux Millonarios argentins. À ses côtés, son collègue-capitaine Marius Hoibraten, un Norvégien installé au Japon. Et qui a, contre son gré, pris la vedette lors du premier match perdu : avant le match contre River Plate, il est passé devant tous les adversaires sans les saluer, les laissant sans voix et déconcertés (euphémisme, certains l'ont mal pris). Son explication finale était très précise : « J'étais perdu, je ne voulais pas. » Si l'on en croit lui, il semblerait qu'il n'ait pas compris le cérémonial de la Fifa pour la compétition.
Le joueur le plus apprécié de son pays natal est l'éternel Shusaku Nishikawa : ce vétéran de 37 ans connaît bien ce stade, ayant participé à trois Coupes du Monde des Clubs. Ryoma Watanabe, quant à lui, est l'attaquant le plus en forme, celui qui surveillera Acerbi et Bastoni : de retour de blessure fin mars, il a été l'élément clé de la reprise printanière d'Urawa, qui a grimpé à la troisième place après n'avoir remporté qu'un seul de ses sept premiers matchs. Yusuke Matsuo, autre star de Skorza et auteur du penalty qui a permis aux Reds de réduire l'écart avec River, a déjà prévenu l'Inter : « Maintenant, on passe à la vitesse supérieure… »
La Gazzetta dello Sport
