Stressomic : le patch qui mesure notre niveau de stress (et pourquoi)

Il y a stress et stress. Il y a celui qui nous donne une sensation de serrement d'estomac avant une échéance, et celui qui déclenche une accélération du rythme cardiaque après une longue course. Les situations stressantes peuvent être nombreuses, mais il n'est pas toujours facile d'identifier le stress qu'elles génèrent, et encore moins de le distinguer ou d'en comprendre les causes. Aujourd'hui, cependant, une équipe de chercheurs du California Institute of Technology de Pasadena a développé un patch high-tech capable de le mesurer avec précision et, surtout, de nous aider à en comprendre les origines. Ce nouveau dispositif portable, baptisé Stressomic, a été décrit dans la revue Science Advances .

Les « mesureurs de stress » développés jusqu'à présent se concentraient généralement sur une seule hormone, le cortisol, reine du stress chronique, celui qui s'accumule lentement au fil des semaines. Mais le stress a de multiples facettes. Il y a l'agitation passagère, la panique soudaine et l'anxiété qui nous empêche de dormir. Comprendre toutes ces nuances nécessite davantage de données. C'est là qu'intervient le patch Stressomic. Plus qu'un simple capteur, c'est une sorte de « laboratoire miniature » qui se fixe sur la peau. Grâce à des microcanaux flexibles, il analyse la sueur et peut mesurer trois hormones en temps réel : le cortisol, l'épinéphrine et la noradrénaline. Le cortisol sert de biomarqueur du stress à long terme. L'épinéphrine et la noradrénaline sont activées lorsque nous sommes soumis à une pression aiguë ou émotionnelle.

Tests sur des volontaires

Pour démontrer l'efficacité du nouveau stressomètre, les scientifiques l'ont testé en effectuant une série de tests sur des volontaires soumis à divers scénarios. Stressomic a non seulement permis d'identifier la présence de stress, mais a également fourni des indices utiles sur sa cause sous-jacente. Par exemple, il a détecté le « stress de la salle de sport ». Après une séance d'entraînement intense, le patch intelligent a détecté une augmentation du cortisol et de la noradrénaline, signe que le corps avait été sollicité et avait réagi par un regain d'énergie. Cependant, face à des images perturbantes, le nouveau stressomètre a détecté un « stress anxieux », un pic de noradrénaline, l'hormone de l'agitation immédiate, mais aucune variation du cortisol. Dans ce cas, c'est un signe clair que l'esprit est devenu agité, mais que cet événement n'a pas été suffisamment long pour déclencher la production de cortisol. À l'inverse, lorsque les participants ont reçu des compléments alimentaires relaxants, les niveaux de ces trois hormones ont significativement diminué.

En pratique, le patch s'est révélé être un test décisif, efficace et surprenant, pour évaluer l'efficacité des méthodes anti-stress. Stressomic ne se contente pas de nous fournir un chiffre, il offre une véritable cartographie de nos réactions. Grâce à ce patch, nous pouvons enfin comprendre si notre anxiété est due aux embouteillages matinaux ou à notre solde bancaire, nous permettant ainsi de traiter la cause profonde. « Stressomic a le potentiel de transformer l'évaluation du stress, en permettant des interventions personnalisées et en améliorant notre compréhension de sa physiologie », écrivent les auteurs.