Tumeurs, un test permet de savoir à l'avance qui ne répondra pas à la chimiothérapie

Un test qui analyse une série de marqueurs tumoraux de manière combinée permet d'identifier les patients atteints de cancer les plus susceptibles de ne pas répondre à la chimiothérapie. Ce test a été développé par des chercheurs du Centre national de recherche en oncologie de Madrid, en collaboration avec des collègues de l'Université de Cambridge et de la spin-off universitaire Tailor Bio, qui ont illustré ses caractéristiques dans la revue Nature Genetics.

« La chimiothérapie est bénéfique pour certains patients, mais elle n'est pas efficace pour tous. Entre 20 et 50 % des patients atteints de cancer ne répondent pas à ces médicaments », explique Geoff Macintyre, coordinateur de l'étude. Les chercheurs ont récemment contribué à l'identification de biomarqueurs signalant la présence d'instabilité chromosomique, une anomalie fréquente dans le cancer qui entraîne la duplication, l'absence ou le mauvais assemblage de chromosomes entiers ou partiels. Ils ont également constaté que certains de ces facteurs semblent être associés à la réponse à la chimiothérapie.

Dans cette nouvelle étude, l'équipe a vérifié la présence de ces marqueurs chez 840 patients atteints de différents types de cancer (sein, prostate, ovaire et sarcomes) ayant subi une chimiothérapie, et a établi un lien avec l'efficacité du traitement. Les patients présentant une positivité pour ces marqueurs présentaient un risque jusqu'à sept fois plus élevé de ne pas répondre au traitement, même en l'absence d'autres indicateurs de risque. « Nous avons pu démontrer l'efficacité de nos biomarqueurs de résistance pour trois types de chimiothérapie : les dérivés du platine, les taxanes et les anthracyclines », a ajouté Macintyre, qui prévoit que l'équipe travaille sur un essai de plus grande envergure pour confirmer cette découverte et évaluer son application potentielle à d'autres cancers.

Si les résultats sont positifs, concluent les chercheurs, il sera possible, d'une part, d'épargner les effets secondaires de la chimiothérapie à ceux qui n'en bénéficient pas, et d'autre part, d'orienter immédiatement ces patients vers des traitements ayant de plus grandes chances de succès.