Chemin du Nord : Le Chemin Atlantique vers Saint-Jacques-de-Compostelle

Ceux qui rêvent de s'attaquer au Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, mais recherchent un itinéraire moins fréquenté, capable d'unir mer et montagne dans des paysages d'une beauté saisissante, trouveront sur le Chemin du Nord – ou Camino del Norte, en espagnol – une expérience inoubliable. Aussi connu sous le nom de Camino de la Costa , il serpente le long de la côte nord de l'Espagne , traversant le Pays basque, la Cantabrie, les Asturies et la Galice, pour finalement arriver à Saint-Jacques-de-Compostelle.

Il s'agit d'une route très ancienne : au Moyen Âge, de nombreux pèlerins l'empruntaient pour éviter l'intérieur des terres dominé par les Arabes. Aujourd'hui, elle est redécouverte par ceux qui recherchent non seulement la dimension spirituelle et intérieure du voyage, mais aussi une immersion dans des paysages à couper le souffle, des villes d'art et une gastronomie d'excellence.

Le Chemin du Nord mesure environ 825 km de long, bien que les sources varient légèrement entre 814 et 830 km. C'est le deuxième plus long des Chemins de Saint-Jacques, surpassé seulement par la Via de la Plata. En général, l'itinéraire est divisé en 33 étapes à pied ou une vingtaine à vélo.

Le paysage change constamment : des falaises de la mer Cantabrique aux forêts des Asturies , des villages côtiers aux collines de Galice. Le parcours est plus exigeant que le célèbre Camino Francés en raison de ses nombreux dénivelés : les étapes exigent en effet une bonne préparation physique.

Le nombre de sections peut varier en fonction de la manière dont vous décidez de structurer l'itinéraire, mais en général, nous parlons de 33 étapes :

• Étape 1 – d'Irún à Saint-Sébastien (24 km, 700 D+, 7h) : étape spectaculaire avec vue sur le golfe de Gascogne ; vous traverserez des forêts côtières et de petits villages avant d'arriver dans la célèbre Donostia.
• Étape 2 – de Saint-Sébastien à Zarautz (22 km, 600 D+, 6h) : tronçon plus facile mais avec des montées et des descentes ; vues panoramiques sur la mer et les collines agro-pastorales.
• Étape 3 – de Zarautz à Deba (22 km, 500 D+, 6h) : des sections asphaltées alternent avec des promenades côtières et des montées vers l'ermitage de Santa Bárbara, avec des vues sur Getaria et Zumaia.
• Étape 4 – de Deba à Markina (24 km, 800 D+, 7h) : l’un des tronçons les plus évocateurs du parcours, solitaire et montagneux, avec des sections raides dans des vallées rurales ; peu de services mais une beauté sauvage.
• Étape 5 – de Markina à Gernika (25 km, 750 D+, 7h) : montées et descentes à travers les bois de la réserve d'Urdaibai ; visite du monastère de Zenarruza et arrivée dans la ville historique de Gernika.
• Étape 6 – Gernika à Lezama (20,2 km, 550 D+, 6h) : parcours frais et montagneux ; étape intermédiaire vers Bilbao.
• Étape 7 – de Lezama à Bilbao (11 km, 400 D+, 3h) : étape courte mais avec un dénivelé considérable ; arrivée dans la ville de Bilbao, riche en histoire et en art.
• Étape 8 – de Bilbao à Pobeña (29,5 km, 650 D+, 8h) : longue étape avec des variantes côtières ou urbaines vers les plages de Pobeña.
• Étape 9 – de Pobeña à Islares (24 km, 450 D+, 6h) : tronçon côtier suggestif, qui traverse de petits villages comme Castro Urdiales.
• Étape 10 – d’Islares à Santoña (22 km, 500 D+, 6h) : alternance de collines et de mer ; arrivée dans un village balnéaire animé.
• Étape 11 – de Santoña à Güemes (23 km, 400 D+, 6h) : entre plages, campagne et petites villes comme Noja.
• Étape 12 – de Güemes à Santa Cruz de Bezana (24 km, 300 D+, 6h) : parcours facile et plat vers Santander.
• Étape 13 – de Santa Cruz de Bezana à Santillana del Mar (26 km, 450 D+, 7h) : longue étape asphalte ; arrivée au village médiéval de Santillana.
• Étape 14 – de Santillana del Mar à Comillas (22 km, 350 D+, 6h) : étape facile ; visite du célèbre « Capricho » de Gaudí.
• Étape 15 – de Comillas à Colombres (28 km, 550 D+, 7h) : vers les Asturies ; ports de pêche et paysages ruraux.
• Étape 16 – de Colombres à Llanes (24 km, 400 D+, 6h) : à travers des paysages côtiers spectaculaires, des falaises et des plages.
• Étape 17 – de Llanes à Ribadesella (32 km, 650 D+, 8h) : cette longue étape vous récompensera avec des vues sur les montagnes et des côtes accidentées.
• Étape 18 – de Ribadesella à La Isla (16 km, 250 D+, 4h) : tronçon le plus court dans un environnement rural et maritime à la fois.
• Étape 19 – de La Isla à Villaviciosa (22 km, 500 D+, 6h) : nous continuons à un bon rythme, entre vallées verdoyantes et villages asturiens.
• Étape 20 – Villaviciosa à Gijón (30 km, 700 m D+, 8 h) : étape longue et exigeante avec des montées ; arrivée dans la ville côtière de Gijón.
• Étape 21 – Gijón à Avilés (25 km, 400 m D+, 6 h) : étape mixte urbaine et côtière ; arrivée dans la ville animée d'Avilés.
• Étape 22 – d’Avilés à El Pito (26 km, 500 D+, 7h) : à travers des paysages boisés et de petits villages ruraux, vous atteignez les splendides jardins d’El Pito.
• Étape 23 – de El Pito à Ballota (23 km, 450 D+, 6h) : une étape entre vallées et douces montées et descentes, qui se déroule parallèlement à la route mais sans être perturbée par elle.
• Étape 24 – de Ballota à Luarca (23 km, 400 D+, 6h) : étape qui traverse l'arrière-pays des Asturies mais rejoint la mer au port pittoresque de Luarca.
• Étape 25 – de Luarca à La Caridad (30 km, 600 D+, 8h) : longue mais facile, principalement sur des routes secondaires.
• Étape 26 – de La Caridad à Ribadeo (23 km, 350 D+, 6h) : entrée en Galice ; l'arrivée dans la ville historique de Ribadeo marque le début du dernier tronçon du parcours.
• Étape 27 – de Ribadeo à Lourenzá (28 km, 750 D+, 7h) : à contrecœur, nous disons au revoir au paysage côtier pour entrer dans l’arrière-pays galicien… qui n’en reste pas moins magnifique.
• Étape 28 – de Lourenzá à Abadín (25 km, 600 D+, 6h) : parcours rural et tranquille avec une belle vue sur les montagnes.
• Étape 29 – d’Abadín à Vilalba (21,5 km, 400 D+, 5h) : étape modérée, qui traverse un environnement rural et de charmants villages avec des fermes.
• Étape 30 – de Vilalba à Xeixón (32 km, 500 D+, 8h) : assez long mais agréable ce tronçon, à travers des paysages galiciens très tranquilles.
• Étape 31 – de Xeixón à Sobrado dos Monxes (27 km, 600 D+, 7h) : arrivée au monastère de Sobrado, entouré de campagne, en passant par l'un des points les plus élevés du parcours.
• Étape 32 – de Sobrado dos Monxes à A Brea (31,5 km, 550 D+, 8 h) : très longue étape à l'approche de Saint-Jacques-de-Compostelle. Si vous le souhaitez, vous pouvez la diviser en deux étapes d'environ 15 km chacune.
• Étape 33 – de A Brea à Saint-Jacques-de-Compostelle (25 km, 400 D+, 6h) : nous sommes au bout du voyage, entre chemins ruraux et bois, arrivant à la splendide Cathédrale.

Le Chemin du Nord peut être parcouru en toute saison, mais les meilleurs mois s'étendent de mi-mai à octobre . Au printemps et en automne, le climat est doux et les journées sont lumineuses, sans la chaleur excessive de l'été. Juillet et août restent très populaires, notamment auprès des pèlerins européens, mais il est préférable d'éviter les heures centrales et d'accepter la forte affluence dans certaines zones.

Le climat côtier est assez variable, frais et humide : il est fréquent de rencontrer des pluies soudaines et des vents violents, notamment au Pays basque et en Galice . Les régions montagneuses des Asturies peuvent connaître des matinées brumeuses.

Il faut compter en moyenne 30 à 40 jours pour parcourir l'intégralité du Chemin du Nord à pied. Vous pouvez bien sûr choisir de n'en parcourir qu'une partie ou de diviser l'expérience en plusieurs moments.

Le Camino del Norte n'est pas pour les débutants : son caractère vallonné exige une bonne préparation. Il est conseillé de commencer à marcher quotidiennement au moins deux mois avant le départ , en augmentant progressivement le kilométrage et en testant chaussures et sac à dos.

Conseil supplémentaire ? Des étirements et un renforcement quotidiens des mollets et des quadriceps aident à prévenir les blessures et les douleurs articulaires !

Le Chemin du Nord n'est pas seulement une expérience spirituelle et naturaliste, mais aussi un voyage fascinant à travers des siècles d'histoire, d'art et de culture disséminés le long de la côte nord de l'Espagne. Il commence à Irun, carrefour frontalier riche d'influences françaises et basques, avant d'atteindre la ville élégante de Saint-Sébastien , où la baie de la Concha et la vieille ville animée de pinchos vous attendent. Le long de la côte, de petits joyaux comme Getaria et Zumaia offrent des vues spectaculaires sur les falaises de flysch et la mer Cantabrique, tandis que Gernika , avec sa Casa de Juntas et son Arbre Sacré, évoque l'histoire tragique immortalisée par Picasso.

À Bilbao , capitale culturelle du Pays basque, le célèbre musée Guggenheim , symbole de l'architecture contemporaine, mérite une visite, tout comme le Casco Viejo et ses sept rues animées. Plus loin, à Santillana del Mar , vous pourrez vous immerger dans un village médiéval intact, avec la collégiale Santa Juliana et, à proximité, la grotte d'Altamira et ses fresques préhistoriques (reproduites dans le musée adjacent). Les étapes côtières des Asturies méritent également d'être mentionnées, comme Luarca , « la ville aux balcons blancs », et Ribadesella , avec la grotte Tito Bustillo et sa promenade ornée de panneaux représentant des dinosaures.

En Galice, les petites villes de l'intérieur offrent des témoignages d'architecture romane et gothique, comme le monastère de Sobrado dos Monxes , immergé dans un paysage de calme monastique. Enfin, l'arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle , avec sa majestueuse cathédrale abritant les reliques de l'apôtre Jacques, est non seulement un accomplissement physique, mais aussi une profonde émotion, rythmée par les accolades, les larmes et la musique sur la grande place de l'Obradoiro.

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