Le rhum, un spiritueux à l'âme de marin et au cœur caribéen

Quand on parle de rhum , la référence aux Caraïbes vient inévitablement à l’esprit. Et nous ne sommes pas loin de la réalité, car c’est à cet endroit que cette boisson surgit avec plus de force jusqu’à devenir un mythe. Base de tous types de cocktails, le rhum possède des caractéristiques différentes selon l'endroit où il est produit.

Bien que la distillation de la mélasse, le cœur du rhum , remonte à l'Extrême-Orient, en Chine et en Inde, où l'on fermentait des boissons à base de jus de canne, c'est dans les Caraïbes vierges que le rhum a trouvé sa meilleure version.

Ses origines les plus anciennes remontent au XVIIe siècle. C'est à cette époque que les plantations de canne à sucre ont émergé à travers la Barbade, la Jamaïque et Cuba , marquant le début d'une longue tradition où l'identité de son peuple s'est fusionnée avec l'esprit de la boisson des Caraïbes . De cette façon, il devint rapidement partie intégrante de la vie des marchands et des marins.

Tout aussi intéressante que sa légende est la façon dont le rhum naît, qui commence par la fermentation du jus de canne à sucre, également connu sous le nom de mélasse, un sous-produit du raffinage du sucre. Ce processus peut prendre quelques heures ou s’étendre sur plusieurs jours. Le détail ? Tout le monde ne choisit pas la mélasse comme matière première ; certains fabricants choisissent du jus de canne fraîchement extrait, ce qui lui donne un profil légèrement plus frais et parfumé d’herbes.

La fermentation a ses inconvénients. Parfois, les mêmes fabricants choisissent d'ajouter des levures commerciales pour contrôler le processus plus précisément, comme cela se produit dans le processus du vin , ou d'utiliser des levures sauvages qui confèrent une variété aromatique plus complexe et intéressante. Le temps passé en fermentation donne également au rhum son identité. Moins il y a de temps, plus les rhums sont légers ; Plus le temps de fermentation est long, plus les rhums ont du caractère.

Le processus de fermentation varie selon la distillerie. Certains utilisent des levures commerciales pour un contrôle précis, tandis que d’autres emploient des levures sauvages ou des méthodes traditionnelles qui offrent une plus grande complexité aromatique. La durée de fermentation a également une influence : les fermentations courtes produisent des rhums légers, tandis que les fermentations longues produisent des rhums plus complexes et fruités.

Le liquide fermenté est distillé dans des alambics ou des colonnes afin de concentrer l'alcool et d'extraire la plus grande quantité et qualité de composés aromatiques. L'alambic en cuivre est utilisé pour obtenir un produit plus complexe et plus robuste, et les colonnes aident à lisser le produit.

Mais cela ne s'arrête pas là, on pourrait presque dire que c'est le début, car la transformation en rhum se produit dans le fût, lors du vieillissement. Ce sont des fûts de chêne , généralement recyclés à partir de bourbon ou de vin . Tout comme ce qui se passe avec le vin , c’est le bois lui-même qui lui donne ces notes de caramel, d’épices et de vanille.

Les types de rhum peuvent prendre une très large gamme, toujours en fonction du type de bois, du climat et du temps passé dans les fûts. Le climat est très important , car plus il est chaud, moins le temps de vieillissement est long. Il y a une transmission de saveurs et d’arômes du bois au rhum. Tout fait partie d'un tout.

Pour le vieillissement, il existe plusieurs options . Certains fabricants utilisent le système solera , comme à Jerez, en Espagne , où des rhums d'âges différents sont mélangés dans des fûts étagés. Au fond se trouve le rhum le plus vieux, extrait en petite quantité, ce qui permet de mélanger les rhums plus jeunes aux plus vieux, un processus qui contribue à l'adoucir.

Comme pour d'autres spiritueux, une partie du rhum s'évapore pendant son séjour en fûts . Comme dans d’autres circonstances, plus le climat est tropical, plus l’évaporation est faible. La différence entre les rhums artisanaux et industriels est que les premiers sont généralement sucrés artificiellement et filtrés. Au contraire, dans les produits artisanaux, il n'y a aucun additif.

Avec un air des Caraïbes, le rhum est une boisson de personnalité, évocatrice de rêves et de traditions, une muse inspirante pour les poètes, un véritable emblème. Les amateurs de cocktails l’adorent et d’innombrables variétés de boissons le portent dans leur cœur.