Le cœur industriel de l'Allemagne se prépare à la vague de l'AfD

L'automne dernier, Nevim Bayraktar participait à une manifestation contre la dégradation de son logement lorsqu'elle a croisé un représentant de l'Alternative pour l'Allemagne (AfD) . Originaire de Duisbourg (ouest), le gardien n'avait pas immédiatement réalisé qu'il appartenait à ce parti d'extrême droite.

« Il était très gentil et amical », dit-elle. Et il était « le seul à rester » pour lui parler.

Un an plus tard, cet homme de 55 ans votera non seulement pour l'AfD , mais se présentera également comme candidat du parti aux élections locales de dimanche.

L'élection des maires et des conseillers municipaux en Rhénanie-du-Nord-Westphalie (NRW), le Land le plus peuplé d'Allemagne, constitue le premier test électoral majeur pour la coalition gouvernementale du chancelier Friedrich Merz, entrée en fonction en mai. Elle devrait également aider le parti d'extrême droite à consolider sa présence dans l'ouest de l'Allemagne , au-delà de ses bastions traditionnels de l'est.

« La Rhénanie-du-Nord-Westphalie est une sorte de laboratoire expérimental », explique Kristina Weissenbach, professeure de sciences politiques à l'Université de Duisbourg-Essen. « Nous comptons de nombreux citoyens aux revenus et aux origines culturelles variés. D'une certaine manière, c'est le reflet de l'Allemagne dans son ensemble. »

Les élections vont consolider un glissement vers la droite dans la région de la Ruhr, dominée depuis des décennies par les sociaux-démocrates.

Alexander Schaary, membre du conseil municipal de l'AfD et représentant du parti qui s'est d'abord lié d'amitié avec Bayraktar et lui a ensuite proposé de se présenter comme candidate, se dit « très convaincu » qu'ils amélioreront leurs résultats précédents.

L'AfD devrait se renforcer aux dépens des chrétiens-démocrates (CDU) de Merz et de leurs partenaires de coalition de centre-gauche (SPD) , que les électeurs accusent d'avoir constamment rompu leurs promesses. Cependant, si la CDU pourrait conserver le contrôle de nombreuses villes prospères du Land, comme Düsseldorf, les sociaux-démocrates s'attendent à de lourdes pertes face à l'AfD dans des villes comme Duisbourg et la ville voisine de Gelsenkirchen.

Dans la période d'après-guerre, Duisbourg était un centre majeur d'extraction de charbon et de production d'acier, et l'un des moteurs du « miracle économique » allemand.

Mais la fermeture des mines et des aciéries a entraîné une forte baisse de l’emploi industriel.

« Il ne reste plus beaucoup d'argent », explique Guido Kerkhoff, PDG du distributeur d'acier Klöckner, qui dirige également un projet appelé Initiative Ruhr. « Les centres-villes se vident. C'est triste. »

Duisbourg n'est pas entièrement délabrée. Un complexe portuaire abrite des restaurants et des immeubles d'appartements modernes surplombant la Ruhr. On y trouve également des musées consacrés à la sculpture et à l'art moderne. Une ancienne aciérie a été transformée en un parc réputé.

Mais certaines parties de la ville, notamment la partie nord, souffrent de problèmes sociaux tels que le chômage, la pauvreté infantile, les mauvaises conditions de logement et les difficultés d’intégration liées aux niveaux élevés d’immigration.

À Marxloh, qualifié de « zone interdite » par la presse allemande il y a une dizaine d'années, de vieux canapés et des caddies abandonnés jonchent les trottoirs. On y voit des trafiquants de drogue flâner en milieu de matinée, tandis qu'une fillette de 9 ans erre seule, incapable d'expliquer pourquoi elle n'est pas à l'école.

Sur un marché local, le propriétaire d'un stand, Muammar Demir, se plaint que ses clients essaient de lui faire baisser le prix d'une bague qui en coûte 7 à 3 euros. « Ils n'ont aucun pouvoir d'achat », dit-il.

L'importante population étrangère de Duisbourg comprend des Syriens arrivés après 2015 , lorsque la chancelière de l'époque, Angela Merkel, a ouvert la porte à environ un million de demandeurs d'asile. On y trouve également des citoyens de l'UE originaires de Bulgarie et de Roumanie, qui occupent souvent des emplois difficiles et mal rémunérés, comme le ménage, les soins aux personnes âgées et le conditionnement de la viande.

Les nouveaux arrivants entretiennent parfois des relations tendues avec les descendants de deuxième et troisième générations des « travailleurs invités » turcs qui ont commencé à arriver en grand nombre à partir des années 1960.

Parmi eux se trouve Bayraktar, dont le père est arrivé de Turquie en 1961 pour travailler dans une usine Ford à proximité de Cologne.

Son immeuble du quartier de Neumühl, au nord de Duisbourg, a connu des problèmes avec des squatteurs étrangers. Elle se plaint de fêtes bruyantes et affirme avoir trouvé des excréments humains au sous-sol. « Je leur ai répété à maintes reprises : "Vous devez être ordonnés. Nous vivons en Allemagne. Il y a une heure de silence à partir de 22 heures", explique-t-elle. « Ils répondaient : "Bien sûr, ma sœur, on le fait." Et deux jours plus tard, tout recommençait. »

Les autorités ont accusé des gangs étrangers organisés de se livrer à des fraudes aux prestations sociales et à des escroqueries au logement.

Les ONG locales et les chercheurs travaillant avec les migrants affirment que les rapports faisant état de fraudes généralisées aux aides sociales organisées par des gangs criminels sont exagérés et risquent d’entraver les efforts importants visant à promouvoir l’intégration et l’inclusion.

Cependant, les problèmes sont si réels que le maire SPD, Sören Link, a été contraint d'adopter une position publique ferme. Le slogan sur ses affiches de campagne est « Position ferme, grand cœur ».

Outre les problèmes locaux, son parti doit faire face à sa mauvaise image nationale et à la tendance générale des électeurs à abandonner les partis traditionnels.

Cette semaine, lors d'une campagne électorale dans le district de Meiderich, un groupe enthousiaste de jeunes candidats du SPD a rencontré plusieurs personnes affirmant qu'elles voteraient pour le parti d'extrême gauche Die Linke. Un autre leur a claqué la porte au nez, affirmant qu'il voterait pour l'AfD.

L'AfD a ses propres problèmes. En Rhénanie-du-Nord-Westphalie, le parti est en proie à des années de luttes intestines, notamment autour du rôle d'un député régional qui s'était un jour présenté comme le « visage bienveillant » du nazisme. Cela ne l'a pourtant pas empêché de presque doubler sa part de voix, atteignant près de 27 % dans la région de Duisbourg, au nord du pays, lors des élections législatives de février.

Un responsable local du SPD exprime sa consternation face au fait que certains candidats de l'AfD « n'ont pas la moindre idée » de la gouvernance locale et passent leur temps à « publier des vidéos de chats » sur les réseaux sociaux.

Mais le manque d'expérience du parti en matière de gouvernance n'inquiète pas les électeurs désillusionnés du SPD comme Pascal Leier, facteur et père de deux jeunes enfants.

Il est alarmé par ce qu'il appelle le grand nombre d'enfants dans la garderie de sa fille qui ne parlent pas allemand.

Il affirme que le parti d'extrême droite manque encore d'expérience, mais ajoute : « Je veux voir ce que l'AfD pourrait réellement faire s'il était au pouvoir. »

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