La centralisation du pouvoir par le pape François rendra le choix d’un successeur plus difficile. « Il a limité les possibilités de conspiration des cardinaux »

Alors que la séance de prière se terminait lundi, les journalistes ont eu une rare opportunité d'interroger les hauts responsables du Vatican sur les ragots et les révélations alors qu'ils fuyaient à la recherche de leurs voitures. La plupart d’entre eux ont répondu avec seulement de prudentes bénédictions.

« Il ne semble y avoir aucune raison de parler ou même de penser à la démission du pape », a déclaré le cardinal Angelo Bagnasco à deux journalistes catholiques, avant de refuser de répondre à la question suivante de POLITICO avec une bénédiction passive-agressive.

Pourtant, avec une prudence morbide, les médias du Vatican, notamment en Italie, ont déjà commencé à parler de la maladie de François comme si le grand homme était déjà mort, en énumérant fiévreusement des listes de papabili – littéralement des candidats « papaux » qui pourraient lui succéder. Certains ont même suggéré que des préparatifs étaient déjà en cours pour un conclave destiné à élire son successeur, et d’autres se sont demandés à haute voix – malgré les protestations de clercs comme Bagnasco – si le pape suivrait les traces de son prédécesseur Benoît XVI, le premier pape à démissionner depuis 600 ans.

Mais tout cela pourrait être vain. En raison des particularités du règne de François, les observateurs affirment que cela pourrait être l'une des batailles de succession papale les plus imprévisibles de l'histoire, voire de tous les temps.

Des êtres solitaires dans un autre conclave

L’image typique d’un conclave, avec des cardinaux entassés dans la chapelle Sixtine et coupés du monde extérieur jusqu’à ce qu’ils élisent un nouveau pape au milieu de la fumée blanche, est celle d’une faction, d’intrigues et d’un lobbying agressif et secret avant et pendant l’événement lui-même.

Bien que ce système soit encore largement en place – à l’exception des réformes des années 1970 qui interdisaient aux cardinaux de plus de 80 ans de voter – la cohésion du Collège des cardinaux a été largement minée par François, qui a restreint les possibilités pour les cardinaux de se connaître et donc de conspirer pendant son pontificat, a déclaré Miles Pattenden, historien de l’Église et professeur au département d’histoire de l’université d’Oxford.

Les nominations du pape François font partie d'un plan plus vaste

—Pendant la majeure partie de la vie de l’Église, les cardinaux étaient pour la plupart italiens ou européens, et ils conspiraient librement, voire sans vergogne, dans des locaux exigus. Mais François a nommé au total 73 des 138 cardinaux votants hors d'Europe, dans des endroits aussi éloignés que la Mongolie et la République du Congo. Bien qu'il s'agisse apparemment d'une mesure visant à refléter l'évolution démographique de l'Église, il s'agissait également d'un élément stratégique, a déclaré Pattenden.

« François a prononcé une rhétorique pieuse selon laquelle l’Église doit nommer des catholiques de toutes les communautés catholiques et avoir une représentation plus large », a déclaré Pattenden. « Mais c'était aussi une manière astucieuse de s'assurer que les cardinaux ne se connaissent pas trop bien, qu'ils ne s'appellent pas, qu'ils n'interagissent pas aussi souvent qu'ils le faisaient dans leurs affaires quotidiennes », a ajouté l'expert.

Au début de son pontificat, François a scandalisé de nombreux membres du clergé en supprimant les réunions régulières du Collège des cardinaux, connues sous le nom de consistoires, et en marginalisant les cardinaux autrefois influents des États-Unis.

De nos jours, les cardinaux sont « des êtres très isolés, solitaires, qui errent comme des baleines dans les profondeurs… beaucoup d’entre eux croient en Dieu, donc ils ont peur de s’exprimer », a déclaré un responsable du Vatican bien connecté, qui a obtenu l’anonymat pour discuter de cette question sensible, comme d’autres personnes impliquées dans l’histoire.

Un certain cardinal de Rome remarqua qu’il rencontrait rarement de nouveaux collègues venus de contrées éloignées et qu’il en savait peu sur eux.

« Si le pape meurt, ils ne sauront rien l’un de l’autre – juste leur nom, leur éducation, des informations de base », a déclaré une autre personne familière avec le fonctionnement des cardinaux.

Beaucoup comptent désormais sur une source improbable d’informations sur leurs éminents collègues : un site Internet appelé College of Cardinals Report, géré par les journalistes du Vatican Diane Montagna et Ed Pentin. La recherche sur Internet peut ne pas sembler révolutionnaire pour le commun des mortels, mais ce qu’elle offre aux cardinaux est entièrement nouveau : un outil en ligne complet résumant les positions théologiques et le contexte de tous leurs homologues.

Sur le site, ils trouveront de courts profils de 200 cardinaux et des analyses approfondies des croyances et de l'histoire de plus de 40 d'entre eux, dont 22 considérés comme des papabili majeurs : moins de 80 ans (et donc éligibles) et suffisamment influents pour avoir une chance. Parmi les noms en lice : le fervent traditionaliste allemand Gerhard Müller, l'agitateur conservateur américain flamboyant Raymond Burke, le progressiste philippin Luis Antonio Tagle et le rusé Pietro Parolin, principal diplomate de François et son plus ancien allié.

Pour l'instant, du moins, le contenu semble assez honnête : le cardinal cité ci-dessus, surpris lundi à la recherche d'un taxi au milieu de l'exode du clergé sur la place Saint-Pierre, a plaisanté auprès de POLITICO en disant qu'il était soulagé de voir que le site écrivait principalement des choses positives sur lui.

Pape François 2.0 ?

Bien que les intrigues de masse ne soient plus ce qu’elles étaient, il existe un autre groupe de cardinaux qui opèrent en liens beaucoup plus étroits et qui collaborent probablement déjà avec des factions rivales pour faire avancer leur candidat préféré.

Il s'agit des cardinaux dits de la curie, qui vivent à Rome et ont été nommés par François à la tête des ministères du Vatican, appelés dicastères. Beaucoup de ces cardinaux ont été choisis pour leur loyauté apparente, mais leur front uni apparent autour du pape cache une divergence idéologique radicale, selon une personne familière avec François et son sanctuaire intérieur. Beaucoup de ces cardinaux se détestent ouvertement, a ajouté la personne, et au moment de la mort du pape, ils seront probablement pris dans de violentes luttes intestines – entre libéraux, réformateurs allemands, progressistes extérieurs au pouvoir et conservateurs cachés.

Il est impossible de prédire ce qui va se passer. Les ecclésiastiques pourraient se rallier à un candidat plus jeune et plus prometteur, les progressistes pourraient soutenir un « pantin » modéré, et les conservateurs pourraient utiliser leur minorité de blocage – un tiers des cardinaux suffisent – ​​pour rejeter tout candidat à la succession de François. Après des années de turbulences sous François, d’autres pourraient tout simplement vouloir un pape « normal ».

« François a tellement centralisé le pouvoir en son sein qu’il sera très intéressant de voir à quoi ressemblera la dynamique du pouvoir quand il ne sera plus là », a déclaré un observateur attentif de la politique du Vatican.

La seule certitude est peut-être que François lui-même n’exercera probablement pas beaucoup, voire aucun, contrôle posthume sur le conclave. « Historiquement, les dynamiques de pouvoir entretenues sous les papes ont tendance à s’effondrer à leur mort et à être recréées selon des lignes de fracture entièrement nouvelles et inimaginables », a déclaré Pattenden.

« Le pape François a nommé beaucoup de cardinaux, mais ce n’est pas quelque chose qui garantira l’élection d’un candidat semblable à François », a convenu Andrea Gagliarducci, analyste de longue date du Vatican. — Les groupes se diviseront de manière imprévisible, car nous parlons d’un groupe de personnes âgées isolées dans un endroit sans contact avec le monde extérieur. Tout peut arriver à ce moment-là. Ils chercheront quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance, quelqu’un d’assez doux pour ne pas se débarrasser d’eux tous. Mais la plupart des considérations seront pragmatiques et non idéologiques, ajoute l’expert.

Au XVIe siècle, Giovanni Francesco Lottini, évêque de Conversano et observateur avisé du pape, parvint à des conclusions similaires dans un traité peu connu sur le conclave. Les cardinaux, a-t-il affirmé, « finissent par élire un pape contre leur volonté », allant ensemble « là où chacun d’eux ne voudrait pas aller seul ».

En d’autres termes, il arrive parfois que les anciens détenteurs du pouvoir paniquent. Au lieu de suivre la volonté du Seigneur, beaucoup suivent simplement le troupeau.

L'article est basé sur une traduction d'un texte provenant du site Web Politico. Il a été écrit par Ben Munster.

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