Écoles. L'année scolaire débute sans soutien pour les étudiants internationaux.

Le nombre d'élèves étrangers dans les écoles portugaises augmente d'année en année, parallèlement à la hausse du nombre d'immigrés résidant dans le pays. Cependant, les établissements d'enseignement se retrouveront sans médiateurs culturels et linguistiques, leurs contrats arrivant à échéance en août et de nouveaux concours devant être lancés, laissant la rentrée scolaire sans ce soutien à l'intégration .

Au cours de la dernière année scolaire, le nombre d'étudiants étrangers inscrits dans les écoles portugaises a atteint 157 000, selon les données du ministère de l'Éducation, des Sciences et de la Technologie (MECI) publiées par le Diário de Notícias . Ce chiffre représente une augmentation de 12 % par rapport à l'année précédente , où 140 000 étudiants étrangers étaient inscrits.

Selon le ministère, en seulement deux années universitaires, le nombre d'étudiants étrangers a doublé, passant de 70 000 à 140 000. Actuellement, près d'un étudiant sur six au Portugal est étranger .

La communauté brésilienne reste la plus représentée. Cependant, hors pays lusophones, la diversité des origines a commencé à s'accroître, les plus fortes augmentations étant enregistrées parmi les élèves originaires d'Inde, du Venezuela, du Pakistan, du Bangladesh, de Colombie, d'Argentine et de Russie, selon les mêmes données. En moyenne, chaque établissement accueille actuellement des élèves de 19 nationalités différentes, soit près du double de 2018/2019, où la moyenne était de 11. L'année dernière, 41 % des établissements comptaient des élèves de 20 nationalités ou plus, certains en comptant jusqu'à 46.

Pour Filinto Lima, président de l'Association nationale des directeurs d'écoles et de groupes publics (ANDAEP), cette diversité représente un défi permanent. « La voie à suivre est d'accepter les personnes différentes. Et nous, à l'école, nous enseignons également comment s'intégrer efficacement et comment gérer les préjugés, de plus en plus répandus dans la société actuelle, notamment dans la sphère politique », explique-t-il au Diário de Notícias.

Le responsable souligne également les efforts des établissements scolaires pour impliquer non seulement les élèves, mais aussi les parents : « Les écoles ont des activités qu'elles promeuvent avec ces élèves et ces parents, car, à mon avis, elles ont l'obligation, en plus d'intégrer les jeunes, de nous faire connaître et, en fin de compte, de pratiquer notre langue. »

Filinto Lima met toutefois en garde contre les obstacles bureaucratiques qui entravent la pleine intégration des familles, une tâche qui incombe souvent aux écoles. « Les écoles ont aussi un rôle d'accompagnement des parents. Heureusement, nous disposons de professionnels comme les travailleurs sociaux, les éducateurs sociaux et les psychologues qui peuvent nous aider à surmonter certains obstacles bureaucratiques, qui sont considérables au Portugal », a-t-il déclaré.

L'une des mesures mises en place pour répondre à ces défis a été le recrutement de médiateurs culturels et linguistiques, jugés essentiels pour accompagner les étudiants et les familles étrangers dans leur adaptation au système éducatif. Cependant, 15 jours avant la rentrée scolaire, les écoles ont été informées qu'elles ne pourraient pas renouveler les contrats de ces professionnels, malgré la promesse du gouvernement de maintenir et de renforcer le programme. Selon le Jornal de Notícias , il y a actuellement 268 médiateurs, mais leurs contrats, qui n'ont débuté qu'en février, expirent le 31 août. Le ministère de l'Éducation et de la Culture (MECI) a autorisé le recrutement de 310 personnes pour cette nouvelle année, mais a ordonné l'organisation d'un nouveau concours, retardant ainsi leur affectation .

« Il est absurde d'organiser un autre concours à ce stade, avec davantage de bureaucratie qui prendra des semaines. L'année scolaire commencera certainement sans médiateurs dans les écoles, et si tout se passe bien, nous n'en aurons pas avant octobre », a déclaré Filinto Lima au même journal, soulignant que le problème se reproduira l'année prochaine.

Selon les données officielles, au cours de l'année scolaire 2023/2024, 28 % des élèves internationaux (plus de 39 000) sont arrivés au Portugal sans parler portugais. Le rôle essentiel des médiateurs est souligné pour faciliter l'apprentissage de la langue, résoudre les démarches administratives et mettre en relation les familles avec la communauté scolaire. Malgré les difficultés, parents et directeurs d'école assurent que l'accueil est positif et qu'il n'y a aucun signe de préjugés parmi les plus jeunes élèves.

Le ministre de l'Éducation, Fernando Alexandre, a réaffirmé l'importance de l'intégration pour la réussite de la politique d'immigration . « Si nous ne parvenons pas à intégrer et à garantir la réussite scolaire de ces élèves, notre politique d'immigration échouera également », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Diário de Notícias en septembre dernier. Il a également souligné l'avantage de cette diversité : « Les écoles sont plus diversifiées, plus cosmopolites. Le pays est en pleine mutation, et c'est une opportunité à ne pas manquer. »