Les conseillers en rencontres qui aident des millions de célibataires en Chine à trouver une femme à épouser

Dire que les femmes sont une minorité en Chine serait un euphémisme.

Avec 30 millions d’hommes de plus que de femmes, la Chine, l’un des pays les plus peuplés du monde, connaît une vague d’hommes célibataires.

Leurs chances de trouver une petite amie sont minces, et encore moins une épouse. Et beaucoup se sentent sous pression face à cette situation.

Pour couronner le tout, trouver quelqu'un est encore plus difficile si vous venez d'une classe sociale inférieure, selon le coach de rencontres chinois Hao.

Il compte plus de 3 000 clients, dont « la plupart appartiennent à la classe ouvrière. Ce sont eux qui ont le moins de chances de trouver une épouse. »

On peut observer ce phénomène en détail dans le documentaire « The Dating Game » (2025), de la réalisatrice Violet Du Feng. On y suit Hao et trois de ses clients pendant une semaine, participant à un cours de rencontres.

Tous, y compris Hao, sont issus de milieux ruraux pauvres. Ils font partie de la génération qui a grandi en Chine après les années 1990, lorsque de nombreux parents laissaient leurs enfants chez des proches pour travailler en ville.

Les membres de cette génération sont maintenant adultes et ils se rendent eux-mêmes dans les villes, essaient de trouver une épouse et de gravir l’échelle sociale.

La politique des années 1980

Du Feng vit aux États-Unis. Son film a pour objectif de montrer la vie des jeunes générations dans son pays d'origine.

« À une époque où l’inégalité entre les sexes est si extrême, en particulier en Chine, [le documentaire] met en évidence comment nous pouvons combler ce fossé et créer un dialogue », a-t-elle déclaré à la BBC.

Les trois clients de Hao présentés dans le documentaire (Li, 24 ans ; Wu, 27 ans ; et Zhou, 36 ans) sont confrontés aux difficultés créées par la politique de l'enfant unique en Chine.

Cette politique a été mise en œuvre par le gouvernement chinois en 1980, alors que la population du pays approchait le milliard. On craignait que la surpopulation ne freine la croissance économique du pays.

Mais la préférence traditionnelle pour les garçons a conduit à l'abandon de nombreuses filles, placées dans des orphelinats, soumises à des avortements sélectifs, voire à l'infanticide. Il en résulte un énorme déséquilibre entre les sexes qui existe actuellement dans le pays.

La Chine est désormais préoccupée par la baisse massive de sa natalité et le vieillissement de sa population. Le pays a mis fin à cette politique en 2016 et organise régulièrement des rencontres.

« Histoire universelle »

Wu, Li et Zhou veulent que Hao les aide à trouver au moins une petite amie.

Ils trouvent l'inspiration auprès de leur coach. Hao a déjà trouvé une épouse, Wen, qui est également coach relationnelle.

Les trois hommes permettent à Hao de préparer leurs cheveux et leur maquillage, tout en décrivant ses « techniques » douteuses pour attirer les femmes, en ligne et en personne.

Ils font tous de leur mieux, mais tout ne se passe pas comme prévu.

Hao crée une image en ligne pour chacun des hommes, mais il dépasse les bornes en décrivant les participants. Pour Zhou, cela semble artificiel.

« Je me sens mal de tromper les gens », dit-il, visiblement mal à l’aise d’être dépeint en dehors de sa réalité.

Du Feng estime que ce problème est plus vaste.

« C'est une histoire propre à la Chine, mais c'est aussi une histoire universelle de la façon dont, dans ce paysage numérique, nous sommes tous confrontés au prix d'être faux en ligne, puis au prix que nous devons payer pour être honnêtes et authentiques », explique-t-elle.

Hao est peut-être l'un des « coachs de rencontres les plus populaires » de Chine, mais le documentaire montre sa femme remettre en question certaines de ses méthodes.

Sans se laisser décourager, il envoie ses protégés à la recherche de femmes, vaporise du déodorant sur leurs aisselles et annonce : « C'est l'heure du spectacle ! »

Les trois hommes doivent rencontrer des petites amies potentielles dans un centre commercial bondé la nuit à Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, l'une des plus grandes villes du pays.

C'est déchirant de les voir demander aux femmes de communiquer avec eux via l'application de messagerie WeChat. Mais cette expérience leur apprend à puiser dans leur confiance intérieure, jusque-là invisible.

Zheng Mu, du département de sociologie de l'Université nationale de Singapour, a expliqué à la BBC comment la pression pour se marier peut affecter les hommes célibataires.

« En Chine, on attend encore généralement des hommes qu’ils se marient, ou qu’ils aient la capacité sociale et financière de se marier, en tant que principal pourvoyeur de revenus », dit-elle.

« Par conséquent, la difficulté d’être considéré comme apte au mariage peut être un stigmate social, qui indique qu’ils ne sont pas capables ou dignes de ce rôle, générant une grande pression et un épuisement mental. »

Zhou est rebuté par le coût des rencontres, qui comprend les entremetteurs, les dîners et les nouvelles tenues.

« Je ne gagne que 600 dollars américains [environ 3 200 réaux] par mois », dit-il, soulignant qu'un rendez-vous coûte environ 300 dollars américains (environ 1 600 réaux).

« En fin de compte, c'est la société qui détermine notre destin », souligne Zhou, décidant qu'il doit « construire son statut ».

Du Feng explique que « c'est une génération où beaucoup de ces hommes qui ne trouvent pas de partenaire sont définis comme des ratés, en raison de leur situation économique. »

« Ils sont considérés comme le bas de l’échelle sociale, la classe ouvrière, et le mariage, d’une certaine manière, est un autre indicateur qu’ils peuvent réussir. »

On apprend qu'un moyen pour les hommes chinois de « briser les classes sociales » est de s'engager dans l'armée. Le film assiste à un important recrutement.

« Petits amis virtuels »

Il est intéressant de noter que le film ne montre pas à quoi ressemble la vie des hommes homosexuels en Chine.

Du Feng reconnaît que la société chinoise est moins accueillante envers les hommes homosexuels. Mu souligne quant à lui qu'« en Chine, l'hétéronormativité est largement dominante ».

« Par conséquent, on attend des hommes qu'ils épousent des femmes pour répondre aux normes », a-t-elle déclaré, « pour soutenir la famille nucléaire et la transformer en familles plus grandes en ayant des enfants. »

La technologie occupe également une place importante dans le documentaire, qui examine la popularité croissante des rencontres en ligne. Selon le film, plus de 10 millions de femmes en Chine ont adopté les jeux de rencontre en ligne.

Nous découvrons un petit ami virtuel en action. Il est compréhensif, peu exigeant et indéniablement beau.

Une femme affirme que les rencontres amoureuses dans la vraie vie coûtent « du temps, de l'argent et de l'énergie émotionnelle ». C'est très fatigant.

Elle souligne que « les hommes virtuels sont différents. Ils ont un tempérament formidable, ils sont tout simplement parfaits. »

Mu estime que cette tendance « est révélatrice de problèmes sociaux » en Chine. Elle cite « de longues heures de travail, une culture professionnelle ambitieuse et un environnement concurrentiel, ainsi que des attentes profondément ancrées en matière de rôles de genre ».

Pour elle, « les petits amis virtuels, dont le comportement peut être plus en phase avec les idéaux attendus par les femmes, peuvent être une solution pour qu'elles réalisent leur imagination romantique. »

« Célibataire de longue date »

Du Feng souligne que « ce qui est universellement indiqué, c'est que les femmes qui ont des petits amis en ligne trouvent les hommes chinois instables émotionnellement ».

Votre film explore les histoires de vie des jeunes, notamment leurs relations souvent brisées avec leurs parents et leur famille.

« Ces hommes viennent de ces situations, et ils subissent une forte pression négative », explique-t-elle. « Comment peut-on espérer qu'ils soient émotionnellement stables ? »

Reuters a rapporté en 2024 que « le célibat de longue durée devient progressivement plus courant en Chine ».

« Je suis préoccupé par la façon dont nous nous connectons de nos jours, en particulier avec la jeune génération », déclare Du Feng.

« Les rencontres ne sont qu'un moyen d'en parler, mais je suis vraiment inquiète. Mon film montre comment nous vivons cette épidémie de solitude, alors que nous essayons tous de créer des liens les uns avec les autres. »

Le documentaire comporte de nombreux moments amusants, mais à la fin, nous voyons tous les hommes dans un voyage de découverte de soi un peu plus réaliste, y compris Hao.

« Je pense que cela montre la chaleur qu'ils trouvent les uns chez les autres, sachant qu'il s'agit d'une crise collective, à laquelle tout le monde est confronté, et comment ils trouvent encore de l'espoir », réfléchit Du Feng.

« Pour eux, il s'agit davantage de se trouver eux-mêmes et de rencontrer quelqu'un qui peut leur donner une tape dans le dos et leur dire : "Je te comprends, et il y a un moyen pour toi de l'obtenir." »

Pour Allan Hunter de Screen Daily, le film est « porté par l'humanité que Du Feng trouve chez chacun des individus qu'elle nous présente et qu'elle nous aide à mieux comprendre ». Il souligne que le documentaire « célèbre en fin de compte la vertu d'être fidèle à soi-même ».

Hao conclut que « lorsque vous vous aimez, il est plus facile de plaire aux femmes ».

The Dating Game sortira dans certains cinémas britanniques cet automne. Aucune date de sortie au Brésil n'a été communiquée.