Fonds Airbus. « C'était bon pour Airbus et pour TAP », déclare l'ancien PDG Fernando Pinto

L'opération de capitalisation de TAP réalisée grâce à des fonds avancés par l'avionneur Airbus a été « bonne pour Airbus et elle a été bonne pour TAP », a déclaré l'ancien président exécutif de l'entreprise. Fernando Pinto était président de TAP en 2015 lorsque l'opération a été clôturée avec l'actionnaire privé David Neeleman et admet qu'au départ, il a eu la même réaction lorsqu'il a appris que l'entrée de fonds dans l'entreprise, dans le cadre de la privatisation, serait soutenue par Airbus.

« Nous avons eu la même réaction de questionnement sur la manière dont cela se ferait » et nous avons fait part de nos doutes au Gouvernement et à Parpública, qui ont réalisé une analyse juridique pour savoir si l’opération serait acceptable. Le gérant est auditionné par la commission de l'économie et des travaux publics dans le cadre de l'audit de l'Inspection générale des finances (IGF). L'analyse très détaillée réalisée par VdA a estimé que l'opération était valable, à condition que les avions soient vendus aux prix du marché et qu'elle soit approuvée par le conseil de surveillance de TAP.

« C’était le réconfort dont nous avions besoin » et le processus s’est poursuivi. Fernando Pinto rappelle qu'à l'époque TAP avait un contrat avec Airbus pour acheter 12 avions A350 à « d'excellentes conditions de rapport qualité-prix », mais ce modèle s'est avéré être un avion très lourd qui « ne nous servait à rien ». TAP négociait déjà une alternative avec Airbus — et risquait de ne pas honorer ses paiements.

« Et puis David Neeleman est arrivé », qui connaissait le processus et a proposé un échange contre un avion A330 Meo et contre un A321, un « avion qui a été fabriqué pour TAP. C'est une source de revenus . Il y a toujours du monde. Ce fut un excellent choix et la négociation fut si bonne pour Airbus, car le constructeur voulait vendre l'avion A350 au marché américain, qu'il accepta de mettre 228 millions de dollars dans TAP, une avance pour sauver le trésor, mais exigea un engagement d'achat de l'avion. Cela n’avait aucun sens pour eux de prêter de l’argent et pour TAP de se retirer.

TAP a-t-il été acheté avec la fourrure du chien ? "Non". Pour Fernando Pinto, l'opération des Fonds Airbus « a été bonne pour Airbus, a sauvé TAP » et a évité une pénurie de trésorerie car chaque fois que l'entreprise entrait dans le processus de privatisation, les banques fermaient la porte.

L'ancien PDG de TAP, qui a quitté son poste en 2017 auprès de l'homme d'affaires américain déjà en gestion privée (en association avec Humberto Pedrosa), estime également que le Portugal doit remercier David Neleeman également parce qu'il a amené des touristes américains au Portugal.