Le nôtre parmi les étrangers

La nouvelle de la dernière annulation du combat pour le titre des poids welters de l'UFC tant attendu entre le champion actuel de cette organisation, l'Américain Belal MUHAMMAD, et l'invaincu kazakh Shavkat RAKHMONOV, a été un choc pour les fans de MMA du monde entier. Plus précisément, le combat pour le titre aura lieu et même à la date prévue - le 10 mai à Montréal, mais au lieu de Nomad, l'Australien Jack Della MADDALENA se battra pour la ceinture de champion avec Muhammad.

La première pensée qui m’est venue à l’esprit après une surprise aussi désagréable était que Rakhmonov s’était une fois de plus fait avoir par les « méchants riches » de l’UFC. Mais il s'est avéré que l'initiateur de la perturbation de ce duel tant attendu était le challenger lui-même, qui avait apparemment longtemps rêvé de devenir le premier champion UFC kazakh...

En général, le combat de championnat entre Belal Muhammad et Shavkat Rakhmonov devait avoir lieu en décembre de l'année dernière lors d'un tournoi à Las Vegas. Mais l’Américain tomba soudainement malade. Au début, beaucoup le soupçonnaient de simulation, mais après avoir vu l’orteil gonflé de l’athlète, ils ont cru à l’incapacité du champion à combattre dans l’octogone.

Nomad aurait pu simplement attendre que Belal récupère, mais au lieu de cela, il a décidé de risquer son statut de prétendant en combattant Ian GARRY, loin d'être faible. Et il a presque perdu contre l'Irlandais, gagnant pour la première fois dans l'octogone non pas avant l'heure prévue, mais seulement par décision des juges. Le Kazakhstanais a bien sûr confirmé son statut de principal prétendant au titre, mais a en même temps légèrement déçu tous ses fans avec une performance peu convaincante.

Beaucoup pensaient : le Nomade n’est pas un tel monstre. Et si avant le combat avec Gerry, c'était Rakhmonov qui était considéré comme le favori de la future confrontation avec Muhammad, alors après une modeste victoire sur l'Irlandais, l'opinion sur cette question a radicalement changé.

Le champion, qui jusque-là, avouons-le, avait visiblement peur du Kazakh, s'est également redressé. Il a commencé à crier partout comment il pourrait facilement gérer Shavkat, et en général avec tous ceux qu'il devait combattre.

Qui est bon pour quoi aurait dû devenir clair lors d'une confrontation face à face entre Mahomet et Rakhmonov. Ils ont même réussi à réaliser un stardown dans l'octogone. Alors même Belal ne s'attendait pas à ce que Shavkat recule...

Alors que s'est-il passé ? Selon l'annonce officielle, Shavkat Rakhmonov s'est retiré du combat de championnat en raison d'une blessure. Bien qu'il n'y ait aucune preuve vidéo de cela, comme cela s'est produit avec Mahomet à l'époque. Le directeur de l'UFC, Dana WHITE, a pris Shavkat et son équipe d'entraîneurs au mot, pour ainsi dire.

« Un immense merci à l'UFC de m'avoir offert le combat pour le titre en premier. Malheureusement, à cause d'une blessure, je ne serai pas prêt en mai. Je rencontrerai le gagnant plus tard cette année ! » - a écrit Rakhmonov sur les réseaux sociaux.

De quel type de blessure s'agit-il ? D'où vient-elle ?

- C'est une blessure qui était déjà présente lors du combat avec Garry. Nous espérions qu’elle serait bientôt guérie, mais le processus traînait en longueur. L’état dans lequel se trouve Shavkat doit encore être corrigé. Bien sûr, à ce moment-là, nous aurions pu récupérer notre jambe, mais nous ne devons pas oublier que le Ramadan approche – nous n’aurons pas une charge complète de cette façon. Nous ne voulons pas prendre de risques, mais nous voulons que la santé de Shavkat soit complètement rétablie. Et seulement ensuite, sans se précipiter, lancez-vous tranquillement dans la course au titre. Date approximative du retour de Rakhmonov dans la cage ? Selon mes calculs, c'est très probablement la fin de l'été, a déclaré l'entraîneur de Shavkat Rakhmonov, Eduard BAZROV, dans une interview avec la chaîne YouTube « Vestnik MMA ».

Selon lui, la lutte pour le titre n'échappera pas à son protégé. Cela aura lieu cette année, juste un peu plus tard. Au fait, Dana White l'a confirmé.

- Nous avons essayé plusieurs fois d'organiser un combat entre Muhammad et Rakhmonov, mais Shavkat a été blessé. Une fois rétabli, il sera très probablement le premier à affronter le vainqueur du combat Jack Della-Belal, a promis White.

Rares sont ceux qui doutent que Shavkat combattra un jour pour la ceinture. Mais ce n’est pas un fait que cela se produira cette année. Premièrement, celui qui sortira vainqueur de la confrontation de mai devra se reposer sur ses lauriers pendant au moins six mois. Rakhmonov devra donc peut-être se battre contre un autre challenger en attendant le champion.

- C'est à la direction de l'UFC de décider. Il s’agit d’une organisation qui prend des décisions uniquement en sa faveur. C'est une grosse machine commerciale. Oui, nous pouvons avoir un autre combat si l'UFC le décide, ce n'est pas grave. Nous sommes déjà proches du titre. Mon avis : il vaut mieux ne pas se précipiter, ne pas prendre de risques, mais se concentrer sur la préparation et la santé pour sortir en pleine santé et réaliser son potentiel à cent pour cent, estime Bazrov.

Bien sûr, si Rakhmonov a vraiment des problèmes de santé aussi graves, alors il a pris la bonne décision. Même s'il n'avait pas peur de prendre des risques auparavant : il est sorti sur blessure contre Ian Garry et Stephen THOMPSON. Et il a gagné...

Le danger de la situation actuelle pour Shavkat est que ses concurrents ne dorment pas. Leon EDWARDS et Sean BRADY s'affronteront en mars, et le vainqueur pourrait également devenir un prétendant à un combat de championnat. Il y a aussi les ambitieux Joaquin BUCKLEY, Ian Garry, Michael MORALES, Carlos PRATES et même le vétéran du MMA Kamaru USMAN, qui est toujours au sommet. Il ne faut pas oublier Islam MAKHACHEV, qui envisage de passer en poids welter pour remporter une deuxième ceinture de champion. Comment Rakhmonov, 30 ans, actuellement classé deuxième à l'UFC, ne pourrait-il pas être en retard avec une telle concurrence...

Bien sûr, Shavkat est toujours la principale star du MMA du Kazakhstan, mais à certains égards, il a déjà été dépassé par Asu ALMABAEV, 31 ans, surnommé Zulfikar. Il deviendra le premier Kazakh de l'histoire à participer au combat principal du tournoi UFC. Avant lui, aucun de nos combattants n’était devenu une tête d’affiche dans les compétitions de cette organisation.

Le combat poids mouche d'Asu contre le Portugais Manel CAPE est prévu dans la nuit du 2 mars à Las Vegas. Ce ne sera cependant pas un combat de championnat, mais son vainqueur pourrait même devenir un prétendant au titre.

Asu Almabaev est classé huitième au classement de l'UFC. La dernière fois que le Kazakh est entré dans l'octogone, c'était en octobre de l'année dernière, lorsqu'il avait gagné par décision unanime contre le Brésilien Mateus NICOLAO. Manel Kape est sixième au classement. Le Portugais a disputé son dernier combat en décembre 2024 : son adversaire était le Brésilien Bruno SILVA, qu'il a mis KO au troisième round. C'est un gros risque de combattre un gars comme ça. Mais l’entraîneur d’Almabaev, Eduard Bazrov, est prêt à prendre un risque dans ce cas.

- Il faut avancer car le temps presse. 57 kilos est une division que les jeunes combattants prennent déjà d'assaut. Asu est en bonne santé. Les étapes du processus de formation et du camp d’entraînement sont passées. Il est actuellement en préparation à Miami. Il vise à devenir le nouveau champion dans cette catégorie de poids. Je pense qu’il n’y a aucun risque pour nous à accepter un combat avec un tel athlète. Il est à la sixième place. Il faut monter, pas descendre, donc je suis sûr que c'était la bonne décision, le spécialiste en est sûr.

Selon Bazrov, il sait comment vaincre les redoutables Portugais.

- Le plan de jeu sera clair pour tout le monde. Nous ne le combattrons pas en position debout, nous chercherons des clés en luttant contre lui et l'assiégerons près du mur. Vous devez travailler comme le numéro un. Il faut le traîner. La clé de la victoire se trouve dans la lutte, affirme l'entraîneur, qui, semble-t-il, mise déjà sur Almabaev à l'UFC, et non sur Rakhmonov.

Alexandre TROFIMOV, photo de championat.com, Almaty