Des scientifiques ont expliqué pourquoi les asthmatiques sont moins susceptibles de souffrir de tumeurs cérébrales.

Des scientifiques de l'Université de Washington ont présenté les premières données sur un lien possible entre l'asthme et une réduction du risque de tumeurs cérébrales en 2013, mais n'étaient pas encore parvenus à confirmer cette hypothèse. Deux ans plus tard, le même groupe de chercheurs a publié des données montrant que les enfants génétiquement prédisposés à certaines tumeurs cérébrales développent l'asthme à un rythme différent de celui de la population générale.

D'autres observations en laboratoire ont révélé que les tumeurs observées chez ces enfants étaient dues à des interactions entre le nerf optique, les lymphocytes T immunitaires et la microglie, un sous-type de cellules gliales du système nerveux central. Les spécialistes ont émis l'hypothèse que l'asthme étant une maladie inflammatoire, il pourrait également être lié aux cellules immunitaires.

Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Washington ont décidé de tester cette hypothèse sur des modèles animaux. Ils ont génétiquement modifié des souris, les rendant vulnérables aux tumeurs du nerf optique, puis ont induit de l'asthme chez certains rongeurs âgés de 4 à 6 semaines.

Après trois et six mois, les souris asthmatiques induites ne présentaient aucun signe de tumeur cérébrale. En revanche, le groupe témoin, composé de souris non atteintes, présentait des signes de tumeurs malignes. Les scientifiques ont ainsi confirmé la présence d'un mécanisme inhérent au mécanisme même de l'asthme, qui endommage les voies respiratoires tout en protégeant le cerveau du cancer.

Les chercheurs ont ensuite étudié le comportement des lymphocytes T dans les deux groupes de souris et ont identifié des différences nettes. Chez les souris asthmatiques, une expression accrue de la décorine a été observée dans les lymphocytes T de la rate, des ganglions lymphatiques et des nerfs optiques. Les scientifiques ont constaté que les humains asthmatiques présentent également une expression accrue de cette protéine, ce qui exerce probablement un effet anticancéreux.

« Bien sûr, notre objectif n'est pas de provoquer de l'asthme chez l'humain ; il peut aussi être mortel. Cependant, nos résultats montrent que nous pouvons potentiellement tromper les lymphocytes T pour qu'ils ne favorisent pas la formation et la croissance tumorales », a déclaré David Guttman, auteur de l'étude et neurologue.