Des scientifiques russes ont identifié une catastrophe écologique sur l'Elbrouz qui est passée inaperçue pendant des décennies.

Une dégradation écologique cachée à grande échelle du volcan Elbrouz, le plus haut sommet d'Europe, a été identifiée par des scientifiques russes de l'Université russe d'État de Russie (RUDN), de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg et d'autres organisations scientifiques. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Springer Socio-Ecological Practice Research DOI .

Comme l'a rapporté à MK le ministère russe de l'Éducation et des Sciences, lors d'une expédition internationale, des chercheurs ont découvert qu'au cours des 200 dernières années, le paysage des pentes nord de l'Elbrouz a radicalement changé sous l'effet des activités humaines. Ils en sont arrivés à la conclusion que l'Elbrouz souffrait du syndrome dit de la ligne de base mobile.

« Le syndrome du « changement de base » est un phénomène dans lequel chaque nouvelle génération perçoit l’état actuel de la nature comme la norme, sans remarquer la dégradation progressive », explique Yaroslav Lebedev, maître de conférences au département de gestion rationnelle de la nature de l’Institut d’écologie de l’Université russe de l’environnement (RUDN).

Nous avons comparé les données modernes avec les archives de la première expédition vers l'Elbrouz en 1829, dirigée par Gueorgui Arsenievitch Emmanuel, et constaté que les prairies autrefois fertiles, aux herbes hautes et à la végétation ligneuse, se sont transformées en une « pelouse » aux buissons clairsemés et aux signes de désertification. L'érosion des sols et la destruction des berges se sont accentuées, tandis que la biodiversité a fortement diminué.

Les scientifiques ont effectué des observations sur le terrain, évaluant l'état de la végétation, des sols et des plans d'eau (dans des endroits difficiles d'accès, à l'aide de drones et d'une sonde stratosphérique). Ils ont ensuite comparé les données historiques avec les rapports du XIXe siècle, interrogé des touristes et analysé des publications afin de cerner les perceptions du public sur les questions environnementales.

L'expédition a permis d'identifier les principales causes de la dégradation des écosystèmes du versant nord de l'Elbrouz. Premièrement, le surpâturage – le pâturage incontrôlé des animaux domestiques, qui entraîne la disparition des communautés végétales et l'érosion des sols. Deuxièmement, la déforestation, qui prive l'écosystème de sa stabilité et entraîne sa transformation. Troisièmement, la pression anthropique excessive – le tourisme de masse et le développement actif des infrastructures touristiques. Quatrièmement, le changement climatique, qui se traduit par la fonte des glaciers, provoque l'érosion des sols. 35 % du territoire étudié, soit 3 500 hectares, ont été détruits, les prairies ont été transformées en « pelouses » (la hauteur de la végétation herbeuse est passée de 1 à 2 mètres à 10 à 30 centimètres), et les arbustes ont disparu.

« Par exemple, si au XIXe siècle, cerfs, ours et chevreuils vivaient sur les pentes de l'Elbrouz, aujourd'hui, seules quelques espèces d'oiseaux et de petits mammifères, comme les spermophiles de montagne, adaptés à la vie à proximité des humains, y vivent », explique Anton Yurmanov, chef de l'expédition et chercheur principal à l'Institut Timiryazev de physiologie végétale de l'Académie des sciences de Russie. Parmi les espèces vulnérables, les scientifiques n'en ont recensé qu'une seule : le lézard alpin.

Les scientifiques estiment que l’un des problèmes les plus graves est le manque de mesures efficaces de protection de l’environnement visant à restaurer les écosystèmes ou à limiter le pâturage.

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