Trois autres astronautes sont bloqués dans l'espace après que leur vaisseau spatial a été endommagé.

Il a été récemment annoncé que le retour sur Terre des taïkonautes chinois (nom donné aux astronautes en Chine) était reporté suite à des dommages causés à leur vaisseau spatial par un objet non identifié. Selon les médias occidentaux, les demandes d'aide à Elon Musk pour le retour des trois astronautes chinois se multiplient à travers le monde.

Le colonel Chen Dong et les membres d'équipage, les colonels Chen Zhongrui et Wang Jie, ont été lancés vers la station spatiale chinoise de Tiangong en avril et devaient rentrer sur Terre le 5 novembre, rapporte le Daily Mail.

Mais les responsables ont déclaré cette semaine que leur vaisseau spatial pourrait avoir été endommagé alors qu'il était en orbite depuis six mois.

Les autorités chinoises ignorent ce qui a exactement heurté le navire, mais pensent que les dégâts ont été causés par des débris spatiaux, c'est-à-dire des débris flottant autour de la Terre provenant d'anciens vols spatiaux et lancements de fusées.

L'incident de l'équipage de Shenzhou 20 a ravivé les souvenirs de deux astronautes de la NASA, Sunita Williams et Butch Wilmore, qui étaient restés bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS) l'année dernière en raison d'un dysfonctionnement de la capsule, note le Daily Mail.

La société SpaceX d'Elon Musk est créditée d'avoir mené à bien l'opération de sauvetage, et nombreux sont ceux qui, sur Internet, pensent désormais que l'entreprise spatiale du milliardaire pourrait redevenir le meilleur espoir de l'humanité.

« Envoyez Elon », a écrit un utilisateur sur X. Un autre a écrit : « Quand on est coincé dans l'espace, qui est-ce qu'on appelle ? Elon Musk et SpaceX. »

Yu Zhong, expert aérospatial renommé et blogueur scientifique, connu en ligne sous le nom de Steed's Scarf, a expliqué que si les autorités jugent trop risqué de renvoyer le vaisseau spatial endommagé, elles passeront probablement au « plan B », qui pourrait impliquer le lancement d'un véhicule de rentrée atmosphérique de secours depuis la Terre.

« Les lanceurs Shenzhou-22 et Longue Marche 2F sont déjà en mode veille. Ils constituent notre système de secours permanent », a déclaré Jun à ses plus de cinq millions d'abonnés sur Weibo. « Ils fonctionnent en mode d'urgence et sont prêts à ramener nos astronautes sains et saufs si nécessaire. »

Cette mission marque le 15e vol spatial habité de la Chine et le neuvième équipage à vivre et travailler à bord de Tiangong, la seule station spatiale au monde actuellement exploitée par un seul pays, rapporte le Daily Mail.

La station Tiangong est de conception modulaire, ses sections étant interconnectées et orbitant à une altitude comprise entre 338 et 450 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. La Station spatiale internationale (ISS) de la NASA se situe à une altitude de 402 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.

Les astronautes chinois n'ont pas le droit de se rendre à bord de l'ISS en raison d'une loi américaine de 2011 qui interdit à la NASA toute coopération bilatérale avec la Chine pour des raisons de sécurité nationale et autres préoccupations qui ont conduit le pays à construire, lancer et exploiter sa propre station, rapporte le Daily Mail.

En 2021, la Chine a lancé la station Tiangong, qui transporte généralement trois astronautes à la fois.

Cependant, ils sont actuellement six, car un équipage de remplacement est arrivé avant que l'on sache que la capsule de retour était endommagée.

Alors que de nombreux utilisateurs des réseaux sociaux suppliaient Musk d'aider les astronautes, d'autres soulignaient que la station chinoise était incompatible avec les capsules SpaceX.

Cet incident survient plus d'un an après le sort similaire subi par des astronautes de la NASA lorsque la capsule Boeing Starliner a connu une défaillance lors d'un vol vers l'ISS en juin dernier, rappelle le Daily Mail.

Un couple américain s'est retrouvé bloqué dans l'espace après qu'un problème de propulsion a empêché leur vaisseau spatial de revenir.

Ce n'est que le 19 mars que Williams et Wilmore sont finalement rentrés sains et saufs à bord du vaisseau spatial SpaceX Dragon Freedom après une mission de 287 jours.