Il l'a acheté pour 8 000 lires, mais lorsqu'il s'est avéré que c'était du vrai, sa valeur a augmenté de 200 fois.

Le tableau s'intitule « Vecchio Sultano » (Le Vieux Sultan). Intégré à un projet de 500 illustrations à l'aquarelle et au feutre inspirées des Mille et Une Nuits, l'œuvre reflète l'intérêt de l'artiste pour la culture maghrébine. Elle représente un sultan paré de bijoux.

« Dali était passionné par la culture maghrébine et a commandé ces illustrations aux philanthropes italiens Giuseppe et Mara Albaretto », explique Gabrielle Downie, spécialiste des beaux-arts à la maison de ventes Cheffins. Cependant, Dalí n'a réalisé que 100 illustrations pour ce projet, qui n'ont jamais été publiées.

La moitié des œuvres restantes a été perdue ou endommagée au fil du temps. L'autre moitié a été héritée par Christina, la fille de la famille Albaretto. Ces illustrations n'ont été publiées pour la première fois qu'en 2014. La publication de ce recueil a ravivé l'intérêt pour le projet mystérieux et inachevé de Dalí.

IL A DÉCIDÉ DE L'ACHETER QUAND IL A VU LA SIGNATURE DE DALI

L'antiquaire Russell a trouvé le tableau parmi ses affaires dans son garage. La signature de Dali, en bas à droite, a attiré son attention et il a décidé de l'acheter. Un seul enchérisseur a résisté, et le tableau est parti chez Russell pour la modique somme de 173 euros.

Russell, qui a vu une étiquette de vente aux enchères Sotheby's des années 1990 au dos du tableau, a trouvé des preuves solides que le tableau était de Dali. Le catalogue de Sotheby's mentionnait que l'œuvre de 38 x 29 cm portait la signature de Dali.

Sa valeur a été multipliée par 200

Russell a présenté l'œuvre à la maison de vente aux enchères Cheffins, où il a été agréablement surpris par l'expertise du célèbre expert Dali, Nicolas Descharnes. Ce dernier a confirmé l'authenticité de l'œuvre : « Cette œuvre révèle une facette moins connue de Dali. Ce n'est peut-être pas un surréaliste, mais c'est assurément un Dali. »

L'œuvre, intitulée « Vecchio Sultano », sera mise aux enchères le 23 octobre. Son prix de vente est estimé entre 23 000 et 34 000 euros. Il est rare dans le monde de l'art qu'une œuvre achetée 173 euros puisse atteindre 1,6 million de livres turques.