Pourquoi Mars est-elle rouge ? Les scientifiques ont expliqué pourquoi

Grâce à sa proximité avec la Terre et aux dizaines de sondes spatiales envoyées vers elle, Mars est devenue l’une des planètes les plus étudiées du système solaire.

Les données provenant d'instruments orbitaux et de surface ont révélé que la couleur rouge de Mars provenait de minéraux de fer rouillés présents dans la poussière qui recouvre la surface de la planète.

Mais une nouvelle étude a révélé que la couleur rouge de Mars n'est peut-être pas due à l'hématite, comme on le pensait auparavant, mais à un minéral appelé ferrihydrite, qui se forme en présence d'eau froide.

L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, pourrait montrer que l'eau était plus courante sur Mars dans le passé, et pourrait également fournir de nouveaux indices sur l'habitabilité de la planète.

Examen de la couche de poussière sur Mars

Comprendre la formation de l'oxyde de fer recouvrant la surface martienne pourrait aider les scientifiques à reconstituer le climat et l'environnement passés de la planète. Cependant, l’examen de la couche de poussière est assez difficile.

Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont utilisé les données des missions Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter de l'Agence spatiale européenne (ESA), ainsi que celles du Mars Reconnaissance Orbiter et des rovers Curiosity, Pathfinder et Opportunity de la NASA.

Le système d'imagerie CaSSIS du Trace Gas Orbiter a déterminé la taille et la composition des particules de poussière sur Mars.

Les chercheurs ont ensuite étudié différents types d’oxyde de fer en simulant la poussière martienne en laboratoire. Ce mélange de ferrihydrite et de basalte s'est avéré être la composition qui correspond le mieux à la poussière martienne.

L'histoire de Mars pourrait être réécrite

Adomas Valantinas, membre de l'équipe de recherche , a déclaré que les résultats fournissent des informations importantes sur le passé de Mars.

« Mars est toujours une planète rouge, mais notre compréhension des raisons pour lesquelles elle est rouge a changé », a déclaré Valantinas, ajoutant que la ferrihydrite ne peut se former qu'en présence d' eau , suggérant que Mars a rouillé beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

Ces résultats indiquent que les couches de minéraux contenant de l’eau sont courantes à la surface de Mars. On affirme que Mars a été le théâtre d'une intense activité volcanique il y a environ 3 milliards d'années, et ce processus a pu faire fondre la glace et déclencher des interactions entre l'eau et la roche.

À l'avenir, les échantillons de roche et de poussière ramenés de la planète dans le cadre du programme conjoint de retour d'échantillons de Mars entre la NASA et l'ESA pourraient fournir des données plus précises sur l'histoire de l'eau de Mars. En analysant ces échantillons, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment fonctionnaient l’atmosphère et le cycle de l’eau de Mars dans le passé.