Partage historique de la Force spatiale américaine : une photo de la Terre prise par un avion secret

La Force spatiale américaine a partagé avec le public les premières photographies de la Terre prises par le mystérieux avion spatial X-37B qu'elle utilise pour des missions secrètes. Les images ont été enregistrées lors de la septième mission du véhicule (OTV-7), qui a débuté en décembre 2023 et est toujours en cours. L'image, publiée le 20 février, a été prise alors que le vaisseau spatial survolait l'Afrique. MISSION SECRÈTE PHOTO HISTORIQUE Selon Space.com, le X-37B a été lancé lors de sa septième mission avec une fusée SpaceX Falcon Heavy le 28 décembre 2023. Selon le communiqué de la Force spatiale américaine, la mission vise à tester l'avion spatial réutilisable dans de nouveaux régimes orbitaux, à tester les technologies de détection du domaine spatial et à étudier les effets des radiations sur les matériaux fournis par la NASA. L'avion spatial était auparavant connu pour opérer en orbite terrestre basse, mais cette nouvelle image révèle que le X-37B opère beaucoup plus loin de la Terre. Compte tenu de la capacité du Falcon Heavy à transporter des charges utiles jusqu'à 35 000 kilomètres, on pense que le X-37B a atteint cette fois-ci une orbite géosynchrone. Les forces spatiales et le constructeur Boeing ont annoncé que le X-37B avait testé une nouvelle technique appelée « manœuvre d'aérofreinage ». Cette manœuvre permet au vaisseau spatial de changer d'orbite en profitant des frottements dans l'atmosphère terrestre et en minimisant la consommation de carburant. « Le X-37B a capturé une image époustouflante de la Terre alors qu'il effectuait des expériences sur une orbite hautement elliptique en 2024. Au cours de cette mission, le vaisseau spatial a testé des techniques d'aérofreinage pour changer d'orbite en toute sécurité tout en consommant un minimum de carburant », a déclaré la Space Force dans un communiqué. L'AVENIR DU X-37B ET LA COURSE À L'ESPACE La Force spatiale américaine a généralement gardé secrets les détails opérationnels du X-37B. Cependant, on sait que des technologies telles que le rayonnement de l’énergie solaire depuis l’espace, les systèmes de protection thermique et les capacités de vol autonome ont été testées à ce jour. On ne sait pas encore quand l'avion spatial, qui est resté en orbite pendant 908 jours, un record, lors de sa sixième mission achevée en 2022, effectuera son septième vol. Parallèlement, la Chine développe également son propre avion spatial réutilisable. Le vaisseau spatial chinois a effectué sa troisième mission seulement deux semaines avant le dernier lancement du X-37B. Cette évolution signale une nouvelle compétition mondiale dans l’exploration spatiale.