L'humour et la lutte contre le crime s'unissent pour permettre à la police d'acquérir des compétences en leadership

CHICAGO -- Trois douzaines de capitaines de police se regroupent par deux dans une salle de conférence de Chicago pour jouer à un jeu : ils doivent commencer une phrase avec le dernier mot utilisé par leur partenaire.

De nombreux échanges sont absurdes, empreints de surenchère, de mots difficiles et de rires. Mais le jeu de l'improvisation finit par prendre tout son sens.

« Ce que nous essayons de faire, c'est de vous faire écouter la fin de la phrase », explique Kelly Leonard, concluant l'exercice d'improvisation. « Si mon bras était une phrase, à quel moment la plupart des gens s'arrêteraient-ils d'écouter ? Toujours le coude ! Mais alors, on rate tout ce qui suit… et parfois, c'est une information cruciale. »

Les capitaines de police venus de tout le pays acquiescent. « Je le fais absolument », s'exclament certains.

Les responsables de l'Académie de leadership policier du laboratoire de criminalistique de l'Université de Chicago ont fait venir des membres de The Second City, le célèbre théâtre d'improvisation de Chicago, pour enseigner aux chefs de police les compétences les plus diverses que l'on trouve dans les exercices d'improvisation, comme réfléchir sur le vif, réserver son jugement et écouter pleinement.

L'académie, un atelier dispensé sur cinq mois, aborde des sujets sérieux comme la prise de décisions fondées sur des données ou la manière d'aider les agents à gérer les traumatismes au travail.

« Nous appelons cela le yoga des compétences sociales », a déclaré Leonard, vice-président de la stratégie créative, de l'innovation et du développement commercial chez The Second City.

Ces compétences ne s’appliquent peut-être pas à toutes les situations policières sur le terrain, mais être un meilleur auditeur ou apprendre à respirer avant de réagir peut faire de meilleurs leaders, selon Tree Branch, un partenaire client stratégique de The Second City Works.

L'improvisation et The Second City trouvent leurs origines dans le travail social. Leur origine remonte à Viola Spolin, qui a créé certains des exercices encore utilisés en improvisation alors qu'elle travaillait dans les années 1920 pour aider les enfants d'immigrés à se réinstaller et les enfants de Chicago à se connecter. Spolin était également la mère de Paul Sills, cofondateur de Second City.

Les créateurs de la Policing Leadership Academy estiment que ces compétences peuvent également les aider à atteindre leurs objectifs visant à accroître l'engagement communautaire, à améliorer le moral des agents et, en fin de compte, à réduire la criminalité violente.

« Nous essayons de démontrer que l'on peut faire les trois choses », sans compromettre l'une ou l'autre, a déclaré Kim Smith, directrice des programmes au Crime Lab.

L'académie se concentre sur le travail avec les dirigeants des départements confrontés à des niveaux élevés de violence armée dans la communauté et leur paie un vol pour se rendre à Chicago une semaine par mois afin de suivre la formation de cinq mois.

Les chercheurs du Crime Lab ont constaté que les chefs de district et de commissariat sont ceux qui ont le plus d'impact potentiel sur leurs collègues, malgré une formation en leadership souvent insuffisante pour ce poste. Un commissariat peut afficher d'excellentes notes en matière de moral, de relations avec la communauté ou de réduction de la criminalité, mais un changement de chef peut considérablement réduire ces gains, ont constaté les chercheurs, même si la communauté, les agents et tout le reste restent inchangés.

Des professeurs, des chercheurs et des dirigeants policiers dispensent des cours sur des sujets tels que le développement d'une culture policière transparente, l'utilisation et la collecte de données, la gestion du stress et la création de partenariats communautaires. Jusqu'à présent, environ 130 dirigeants policiers de quelque 70 services, dont des services de police tribaux, et même un inspecteur de police de Toronto, y ont participé.

Le capitaine Louis Higginson du département de police de Philadelphie a déclaré que l'académie offrait une formation beaucoup plus large que les deux semaines de formation professionnelle policière qu'il avait suivies avant d'être promu capitaine il y a un peu plus d'un an.

« L'important pour moi a été de réfléchir aux choses que nous laissons se produire, car elles ont déjà existé avant nous », a-t-il déclaré. « Et aux moyens de changer la culture de notre district en modifiant notre façon de penser. »

Il a déclaré qu'il avait fait quelques exercices d'improvisation avec sa femme et ses filles à son retour à la maison et que cela avait ouvert la communication d'une manière à laquelle il ne s'attendait pas.

« Je pense que cela leur a ouvert les yeux, comme cela l’a fait pour moi », a déclaré Higginson.

Le commandant du département de police d'Albuquerque, Ray Del Greco, a déclaré qu'il réfléchissait encore davantage à la manière dont il communique des semaines après le cours d'improvisation.

« Quand les gens vous parlent et vous demandent de les aider à résoudre leurs problèmes, savoir mettre son ego de côté, se préoccuper moins de ses propres intérêts et être à l'écoute, c'est une façon de comprendre le leadership », a déclaré Del Greco. « Pour moi, c'était le cours le plus précieux que nous ayons suivi. »

Les responsables de l'académie ont souligné que l'apprentissage ne s'arrête pas à la remise des diplômes. Ils créent des canaux de communication pour que les camarades puissent continuer à se soutenir mutuellement, encouragent les capitaines à organiser des formations avec leurs départements respectifs, et demandent aux participants de réaliser un projet de fin d'études qui se prolonge bien au-delà du dernier jour de cours et qui répond à un problème concret dans leur district ou département.

De nombreux projets mettent en œuvre des programmes visant à lutter contre des crimes spécifiques, comme l'implication de la communauté dans des actions de prévention des vols de voitures ou le pilotage de drones en tant que premiers intervenants. Un ancien diplômé a créé un partenariat avec des groupes communautaires pour renforcer la fierté communautaire et réduire la violence armée en améliorant la qualité de vie, notamment en réduisant les problèmes tels que les déchets, les terrains envahis par la végétation et les graffitis.

Stephen Donohue, capitaine du département de police de San Jose et récent diplômé de l'académie, met en place un système d'intervention précoce axé sur le bien-être des agents. Un système classique pourrait signaler les plaintes des citoyens ou les accidents de la route, mais le programme de Donohue recueille les avis des superviseurs et des pairs afin de signaler lorsqu'un agent est confronté à un nombre excessif de traumatismes en service, comme de multiples enquêtes pour meurtres ou fusillades en peu de temps.

« C'est un diagramme de Venn entre la formation, le bien-être et les affaires internes », a-t-il déclaré. « Et nous pouvons les aider, réduire les plaintes et les allégations de recours à la force, offrir une meilleure formation et améliorer les services fournis par le service. »

Les formateurs espèrent que d'ici quelques années, davantage de capitaines et d'officiers diront « oui et » lors des cours d'improvisation. Ils suivent de près l'efficacité de la formation dans son ensemble grâce à une étude contrôlée randomisée. Forts de ces données, ils espèrent que les bailleurs de fonds, les services de police ou d'autres universités contribueront à étendre ces formations à davantage de services.

« Nous souhaitons que nos actions soient étayées par des preuves scientifiques rigoureuses », a déclaré Meredith Stricker, directrice générale de l'Académie. « Nous travaillons à la conception d'un programme visant à former de meilleurs dirigeants et à améliorer le maintien de l'ordre. Les participants mentionnent sans aucun doute le cours d'improvisation comme l'un de leurs préférés. Nous espérons que tout cela fonctionnera en synergie. »