Les rêves du chanteur country Parker McCollum se sont réalisés. Un nouvel album éponyme en a apporté de nouveaux.

NEW YORK – Imaginez que vous venez d'une petite ville du Texas et que vous rêvez de devenir une star de la country. Imaginez que ce rêve se réalise, décuplé : vous remportez deux Academy of Country Music Awards , un CMT Music Award et deux singles de platine. Et ensuite ?

Si vous êtes Parker McCollum, ce sont de nouveaux défis. Dépasser ses attentes les plus folles signifiait savourer la carte blanche qui s'ensuit : la liberté de faire ce que l'on veut. Pour le chanteur de 33 ans, c'est la sortie de son cinquième album, un album éponyme, vendredi.

« Je m'attarderais sur cet album sept jours sur sept », dit-il à propos de l'album. « C'est tout simplement la concentration la plus totale que j'aie jamais eue. »

Il est désormais sûr de lui, mais le chemin vers « Parker McCollum », l'album, n'a pas été si facile. Il avait initialement enregistré la moitié d'un album avec son collaborateur de longue date, le producteur Jon Randall. Ça ne marchait pas. « J'étais à l'aise », dit McCollum. « Je me disais : "Je dois me sentir le plus mal à l'aise possible." »

Il a donc abandonné ce qu'il avait, est allé à New York, a travaillé avec un nouveau producteur, Frank Liddell (Miranda Lambert, Lee Ann Womack, Chris Knight), et a enregistré ce qui est devenu le dernier album en une semaine.

« Ça paraît complètement ridicule quand on le dit à voix haute », dit McCollum. « C'est une façon un peu folle de procéder, mais je pense que ça a fonctionné. »

Le fait que McCollum ait composé la plupart des chansons a aidé. « J'ai écrit "Permanent Headphones" à 15 ans. J'ai écrit "My Blue" en 2019. J'ai écrit beaucoup de chansons l'année dernière », dit-il. Malgré tout, ils composaient « quelques chansons par jour ». Il attribue à Liddell le mérite d'avoir su tirer le meilleur de lui, ainsi que l'énergie assidue de New York, qui l'ont aidé à réaliser cet album.

« Je rayonne quand j'y suis », dit-il à propos de la ville. « Quand j'étais au lycée, je rêvais d'être sur un grand label et d'enregistrer des disques, vous savez, "Ça se passera à New York et ce sera… comme un film. Et vous savez, j'ai juste décidé d'essayer de le faire pour de bon." »

L'album possède cette vigueur, depuis « New York Is On Fire » à la progression lente, façon John Mayer, jusqu'à des titres plus country : « Solid Country Gold », « Sunny Days » et « What Kinda Man ».

On y trouve également une reprise entraînante du classique folk de Danny O'Keefe, « Good Time Charlie's Got The Blues », avec le chanteur texan Cody Johnson, seule participation de l'album. « J'ai joué cette chanson toute ma vie », confie McCollum.

Il s'est dit : « Cette chanson sera enregistrée à un moment ou à un autre de ma carrière. Autant la faire maintenant. »

Le morceau narratif d'ouverture, « My Blue », fut le premier morceau enregistré en studio par McCollum et Liddell. Ce fut un jeu d'enfant, comme le décrit McCollum : « Et la pire chose qui aurait pu arriver s'est produite. » Ils pensaient que le reste du processus se déroulerait sans effort, mais ce ne fut pas le cas. « Ce fut une véritable épreuve émotionnelle pendant les six jours et demi qui ont suivi. Mais je ne voulais pas qu'il en soit autrement. »

Cela m'a aussi amené à expérimenter. « J'ai toujours voulu être chanteur de country. Et plus j'écoute ce que je fais, plus je me dis : "Ça ne me ressemble pas vraiment", ce qui est difficile à cerner aujourd'hui, bien sûr, ce qu'est vraiment la country. Ce n'est plus aussi étroit qu'avant. Mais je me dis que je m'en fiche complètement. Vous savez, peut-être que je ne suis plus un chanteur de country. Je ne sais pas. Je m'en fiche complètement. Peu importe ce à quoi je ressemble, vous savez, c'est ce que je veux faire. »

Tant que les chansons « vous font ressentir quelque chose ».

C'est quelque chose auquel les fans sont depuis longtemps connectés, depuis la sortie de son premier album, « The Limestone Kid », il y a dix ans.

« Cela me ronge vraiment de sortir une musique qui vous touche là où elle me touche », dit-il. « J'aime vraiment cette quête et ce voyage : "Vais-je écrire des chansons suffisamment bonnes ?"… J'essaie de trouver ces réponses. »