À 23 ans, il a commencé une activité secondaire tout en recevant des prestations sociales. Cela lui a permis de créer une entreprise à sept chiffres et de séjourner sur l'île privée de Richard Branson.
Cette séance de questions-réponses sur les activités annexes met en vedette Josh Turner, entrepreneur new-yorkais de 34 ans. M. Turner est le fondateur de Stand4Socks, une entreprise de chaussettes qui, pour chaque paire vendue, en offre une autre à une personne dans le besoin. Cette entreprise certifiée B Corporation a distribué plus de 750 000 paires au Royaume-Uni, en Europe et, plus récemment, en Ukraine. Stand4Socks réalise aujourd'hui un chiffre d'affaires de plus d'un million de dollars par an. Les réponses ont été modifiées pour des raisons de concision et de clarté.
Crédit image : Avec l'aimable autorisation de Stand4Socks. Josh Turner.
Quel était votre emploi principal lorsque vous avez démarré votre activité secondaire ? Je suis entrepreneur depuis l'âge de 8 ans, créant de petites entreprises dès mon plus jeune âge. À l'école, je participais à des soirées en boîte, je faisais du commerce électronique sur eBay, je vendais des produits, etc., ce qui a posé les bases de mon avenir d'entrepreneur.
Étant dyslexique , j'ai finalement eu l'occasion de passer beaucoup de temps avec Richard Branson , l'un des entrepreneurs britanniques les plus célèbres qui souffre également de dyslexie, et il a été une véritable inspiration tout au long de ma vie.
J'ai étudié le commerce à l'université et, au début de ma carrière, j'ai participé à un programme d'accélération d'entrepreneurs appelé NEF (New Entrepreneurs Foundation). J'ai été embauché dans une grande entreprise et, malheureusement, j'ai été licencié six mois plus tard, la veille de Noël. Je n'avais jamais souhaité travailler dans une grande entreprise, mais en cherchant un autre emploi tout en percevant des allocations sociales, j'ai eu l'opportunité de lancer ce projet parallèle. Au Royaume-Uni, on verse un petit complément de revenu pour créer une entreprise avec l'aide sociale. C'était le point de départ – être proche du sans-abrisme –, mais l'argent et le temps supplémentaires dont j'ai bénéficié pour poursuivre cette voie après avoir perdu mon emploi ont été le tremplin.
Quand avez-vous démarré votre activité secondaire et où avez-vous trouvé l'inspiration ? En 2015, TOMS Shoes était très populaire à l'époque grâce à son concept « un acheté, un offert », et j'ai compris que l'alliance du commerce et de la charité était un concept réalisable et évolutif. J'aimais l'idée d'un modèle hybride, où l'on fait le bien tout en faisant du commerce, plutôt que la vieille formule « gagner de l'argent, puis donner à une œuvre caritative ». Les bracelets en caoutchouc comme Livestrong étaient également populaires à l'époque, permettant de collecter des fonds, de témoigner du soutien et de sensibiliser. Cependant, au final, ce n'étaient que des bracelets en caoutchouc, et je me suis dit qu'il devait y avoir une façon plus significative et plus durable d'afficher nos valeurs. C'est là que l'idée a fait son chemin : pourquoi ne pas utiliser des chaussettes colorées pour afficher nos valeurs ?
Nous avons commencé en 2015 à faire des dons liés aux Objectifs mondiaux des Nations Unies. Portez une chaussette et nous plantons dix arbres. Une autre chaussette soutient l'égalité des sexes et contribue à l'éducation d'un enfant en Afghanistan. Une troisième réduit la mortalité infantile ; la vente de la chaussette bleu ciel permettrait de vacciner les enfants contre la rougeole. Un motif sur le VIH et le sida n'était pas populaire mi-2016, alors j'ai commencé à en faire don à des refuges pour sans-abri. J'ai rapidement (et avec surprise) appris que, tout au long de ce processus de don, de nombreux refuges m'avaient dit que personne ne donnait jamais de chaussettes, alors que les chaussettes sont l'article le plus demandé. Les sans-abri marchent jusqu'à 16 kilomètres par jour, et ne pas avoir de chaussettes propres peut entraîner de graves problèmes de santé des pieds. C'est là que j'ai compris. J'ai réalisé que nous déployions tant d'efforts pour soutenir des causes dans le monde entier, mais que nous avions oublié un sujet proche : le sans-abrisme. Nous continuons de soutenir 10 % d'autres causes (Ukraine, dyslexie, chaussettes NHS, etc.). Mais aujourd'hui, la majorité de notre modèle « achetez-en un, donnez-en un » soutient les personnes sans abri, que nous utilisons largement pour aider les réfugiés, les personnes en Ukraine, les enfants en situation de pauvreté, les personnes âgées et bien d'autres.
Crédit image : Avec l'aimable autorisation de Stand4Socks
Quelles ont été vos premières étapes pour lancer votre activité secondaire ? À l'époque, j'étais un jeune de 23 ans, membre de la génération Y, qui avait compris la puissance d'Internet et son rôle crucial dans la réussite de mon entreprise. L'une de mes premières actions a été d'apprendre à coder et à créer un site web ; c'était avant même d'avoir des chaussettes ou une usine. Je pensais qu'acheter des chaussettes serait facile (en fait, ce ne fut pas le cas) et apprendre à coder serait l'un des défis commerciaux les plus difficiles à relever. Ensuite, je n'avais pas les moyens de faire appel à un graphiste ni à une expertise externe. J'ai donc décidé d'apprendre le graphisme avec Illustrator et la création de chaussettes. J'ai utilisé YouTube pour apprendre ces deux choses, sans suivre de cours, car je n'en avais pas les moyens.
J'ai économisé mon allocation sociale pour voyager et participer à de grands salons afin de trouver une usine de production de chaussettes. Je suis allé à Paris, Hong Kong et en Turquie pour des salons, logeant dans des auberges et prenant des bus bon marché (à l'époque, je n'avais pas les moyens de payer des vols directs ni des hôtels). Je disais aux gens sur place : « On est de Stand4 Socks », et la réaction était la même : ils n'avaient jamais entendu parler de nous. Ils connaissaient les grandes marques, mais pas nous, car nous n'avions pas encore d'usine. Sans surprise, cela a été un défi pour moi, à 23 ans, car c'était un peu le paradoxe de l'œuf et de la poule pour convaincre une usine de nous faire confiance. Après beaucoup de travail , nous avons finalement trouvé une usine qui a cru en nous, une usine avec laquelle nous entretenons encore une relation de longue date. Ils ont misé sur nous alors que personne d'autre ne l'avait fait. Et maintenant, les gens là-bas sont comme de la famille ; ils sont même venus à mon mariage !
Existe-t-il des ressources gratuites ou payantes qui vous ont été particulièrement utiles pour démarrer et gérer votre entreprise ? Comme je l'ai mentionné précédemment, YouTube a été un outil essentiel pour nous. Je l'appelle souvent mon cofondateur. Il m'a appris tout ce que j'avais besoin d'apprendre. Étant dyslexique, j'apprends mieux grâce à des images et à mon propre rythme. Si je me perdais, je pouvais revenir en arrière ou trouver une autre vidéo sur le sujet. Shopify a également changé la donne, surtout au cours de notre croissance. Il nous a permis de lancer un site web rapidement. À mesure que nous nous développions, nous avons ajouté des applications et des fonctionnalités pour concurrencer les plus grandes entreprises, ce qui a pris du temps, mais nous a permis de nous développer efficacement.
Si vous pouviez revenir sur votre parcours professionnel et modifier un processus ou une approche pour gagner du temps, de l'énergie ou simplement vous éviter des maux de tête, quel serait-il et comment auriez-vous souhaité procéder différemment ? Pour gagner du temps et de l'énergie, je maîtriserais nos chiffres financiers plus tôt. J'ai eu des mentors qui accordaient une grande importance aux détails financiers, et mon père a une formation en comptabilité. Il m'est arrivé de manquer d'argent parce que nous avions donné des chaussettes avant les ventes ou que nous avions dépensé trop en stock sans trésorerie suffisante. L'utilisation du logiciel de comptabilité Xero a été phénoménale pour notre entreprise. Il me permet de consulter notre bilan en quelques secondes, de le comparer d'une année sur l'autre et d'un mois sur l'autre, ce qui me fournit des informations et des comparaisons financières en temps réel. Au lieu de nous contenter de plans d'affaires annuels et de prévisions de trésorerie, nous pouvons désormais revoir nos chiffres chaque semaine ou chaque mois, ce qui nous permet de rester attentifs aux chiffres. Cela nous a permis de prendre des risques plus calculés, d'anticiper les difficultés et d'adapter notre stratégie si nécessaire.
Crédit image : Avec l'aimable autorisation de Stand4Socks
Concernant ce secteur d'activité spécifique, qu'avez-vous trouvé particulièrement difficile et/ou surprenant, auquel les personnes qui se lancent dans ce type de travail devraient être préparées, mais auxquelles elles ne le sont probablement pas ? Nous avons eu la chance de participer à la version britannique de Shark Tank , « Dragon's Den » . L'un des principaux obstacles rencontrés concernait la manière dont nous présentions et comprenions nos chiffres financiers. En tant que dyslexique, gérer de nombreux chiffres différents sous pression était difficile, surtout lorsque nous recevions une multitude de questions simultanément. Depuis le tournage en 2019, nous avons connu une croissance significative et avons compris l'importance de maîtriser nos chiffres tout au long de l'année plutôt que d'attendre la fin de l'année. Nous n'en avions pas pleinement conscience au début de notre activité, mais nous avons fini par comprendre l'impact considérable que cela peut avoir.
Vous souvenez-vous d'un cas précis où un problème grave s'est produit ? Comment y avez-vous remédié ? Compte tenu du caractère inattendu de la pandémie, les difficultés de notre entreprise se sont rapidement aggravées, malgré notre activité en ligne. Notre usine a fermé et notre chaîne d'approvisionnement a été gravement perturbée. Nous avons eu l'idée de lancer une chaussette spéciale « Aide aux héros de la santé » pour soutenir les travailleurs de première ligne et combler le manque d'EPI avec des chaussettes de qualité. Nous avons commencé par lancer une prévente pour soutenir les travailleurs de première ligne et maintenir nos activités, en prévenant nos clients qu'ils ne recevraient probablement pas les chaussettes avant trois mois. Nous avons vendu plus de 30 000 paires de chaussettes pendant cette période, ce qui a permis à notre entreprise de survivre et de soutenir une noble cause. Cela nous a vraiment fait prendre conscience de la force de nos clients et de notre mission, et nous a montré qu'un peu de créativité peut faire beaucoup.
Combien de temps vous a-t-il fallu pour générer des revenus mensuels réguliers ? Combien votre activité secondaire vous a-t-elle rapporté ?
Il nous a fallu environ cinq ans pour atteindre un chiffre d'affaires mensuel stable. Les cinq premières années, j'ai consacré la majeure partie de mon temps à cette activité, mais mes revenus provenaient de missions de conseil en marketing digital en freelance pour des marques et d'autres grandes entreprises. J'ai acquis ces compétences en développant mon entreprise, et c'est ainsi que j'ai pu subvenir à mes besoins et à ceux de l'entreprise au début. J'ai travaillé dans le hangar de ma mère pendant les cinq premières années, ce qui m'a permis de maîtriser mes coûts et d'économiser pour finalement déménager et poursuivre la croissance de l'entreprise. Cette période a été précieuse pour comprendre le fonctionnement de l'entreprise, ce qui a permis une croissance plus rapide et durable au cours des cinq années suivantes.À quoi ressemblent la croissance et les revenus aujourd’hui ?
Nous affichons désormais un chiffre d'affaires annuel à sept chiffres et sommes rentables. Nous avons néanmoins maintenu notre stratégie d'autofinancement et n'avons bénéficié d'aucun investissement extérieur. Notre priorité est la croissance durable, nos résultats et notre rentabilité. Avec notre expansion aux États-Unis, nous prévoyons une croissance triplée de l'ensemble de nos activités mondiales, et notre objectif est de la multiplier par dix au cours des cinq prochaines années.Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans la gestion de cette entreprise ? Ce que j'apprécie le plus dans mon entreprise, c'est aussi ce qui la rend la plus difficile : personne ne vous dit quoi faire. D'un côté, il faut tout comprendre soi-même. Il n'y a pas de manuel ; personne ne vous donne de liste de choses à faire. Mais d'un autre côté, c'est précisément ce qui la rend si gratifiante. On peut fixer la direction, se fier à son instinct et suivre son instinct, à tort ou à raison. Lorsque je travaillais pour une grande entreprise, j'ai souvent constaté des prises de décision inefficaces. À ce stade de ma carrière, étant si jeune, je n'avais pas mon mot à dire, même si mon instinct me disait qu'il existait une meilleure solution. Gérer ma propre entreprise me donne l'occasion de prendre des risques et de corriger le tir en temps réel. Parfois, ces risques mènent à des échecs, mais d'autres fois, ils mènent à de grands succès. Le sentiment de liberté de construire quelque chose à sa façon est ce qui me motive.
Quel est votre meilleur conseil commercial, concret et pratique ? Profitez du chemin. Ce sera bien plus difficile que vous ne le pensiez, mais aussi bien plus enrichissant que vous ne l'auriez imaginé. Ne vous laissez pas trop emporter par les étapes importantes ; appréciez le processus.
De plus, la réponse est toujours « non » si vous ne posez pas la question. Beaucoup de gens hésitent à contacter quelqu'un par peur d'être rejetés. Mais si la réponse est déjà « non » dans votre tête, que vous contactez quelqu'un et qu'il vous répond « non », rien ne change. N'ayez pas peur de contacter quelqu'un, car vous pourriez obtenir un « oui ».
Crédit image : Avec l'aimable autorisation de Stand4Socks
Cet état d'esprit m'a conduit dans des contrées sauvages. L'un des exemples les plus surréalistes ? J'ai fini par passer une semaine avec Sir Richard Branson sur son île privée de Necker Island . Cette expérience ne m'a pas été offerte par des relations profondes ou un privilège : elle est née de questions audacieuses, souvent déraisonnables, et de portes que certains auraient pu croire inutiles.
Richard m'a donné un conseil qui m'est resté : « Embauchez des personnes plus compétentes que vous, puis laissez-les tranquilles. » C'est brillant en théorie, mais quand on se lance et qu'on vit dans des villes comme New York, on n'a souvent pas les moyens d'embaucher ces personnes. J'ai donc adopté une approche qui consiste à apprendre les bases – développement, conception de chaussettes, marketing , etc. – puis à déléguer efficacement. N'essayez pas d'être un expert en tout, mais ayez suffisamment de connaissances de base pour guider quelqu'un qui l'est.
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