Boeing est officiellement blanchi des poursuites pénales liées aux accidents mortels qui ont fait 346 victimes.

Un juge américain a approuvé jeudi une demande du ministère de la Justice visant à classer sans suite une affaire pénale contre Boeing découlant des deux accidents mortels d'avions 737 MAX qui ont tué 346 personnes, dont 18 Canadiens.

Le juge Reed O'Connor, du tribunal de district des États-Unis à Fort Worth, au Texas, a toutefois déclaré être en désaccord avec le ministère de la Justice quant à l'intérêt public du classement de l'affaire, mais a précisé qu'il n'avait pas le pouvoir de rejeter cette décision. Il a ajouté que l'accord conclu entre le gouvernement et Boeing « ne permet pas d'assurer la responsabilité nécessaire à la sécurité des passagers aériens ».

Boeing n'a pas immédiatement fait de commentaire.

En septembre, O'Connor a tenu une audience de trois heures pour examiner les objections à l'accord, remettant en question la décision du gouvernement d'abandonner l'exigence selon laquelle Boeing devait être supervisé par un contrôleur indépendant pendant trois ans et d'embaucher à la place un consultant en conformité.

Il a entendu les objections angoissées des proches de certaines des personnes tuées dans les accidents survenus en Indonésie en 2018 et en Éthiopie en 2019 concernant l'accord de non-poursuite.

Avant l'audience, Chris Moore, originaire de Toronto, a qualifié dans une déclaration l'abandon des poursuites de « négociation de plaidoyer ridicule ». La fille adulte de Moore, Danielle, figurait parmi les 18 citoyens canadiens et les 149 passagers tués lorsque l'avion Max 8 à destination de Nairobi s'est écrasé peu après son décollage de la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, en janvier 2019.

Moore a déclaré que cet accord protégeait « les riches et les puissants au détriment de la vie, de la liberté et de la recherche du bonheur pour le peuple ».

Aucun Canadien ne figurait parmi les 181 passagers décédés lors de l'écrasement d'un vol intérieur en Indonésie en octobre 2018. Seize membres d'équipage ont également péri dans les catastrophes survenues en Indonésie et en Éthiopie.

Le juge critique l'accord

O'Connor a déclaré jeudi que la position du gouvernement est la suivante : « Boeing a commis des crimes suffisants pour justifier des poursuites, n'a pas remédié de son propre chef à son comportement frauduleux pendant l'accord de poursuites différées, ce qui a justifié un plaidoyer de culpabilité et l'imposition d'un contrôleur indépendant, mais maintenant Boeing va remédier à cette culture dangereuse en retenant un consultant de son choix. »

Le gouvernement a fait valoir que Boeing s'était amélioré et que la Federal Aviation Administration exerçait une surveillance renforcée.

Boeing et le gouvernement ont fait valoir qu'O'Connor n'avait d'autre choix que de classer l'affaire.

O'Connor a déclaré en 2023 que « le crime de Boeing peut être considéré à juste titre comme le crime d'entreprise le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis », et il a semblé à un moment donné l'année dernière que la société pourrait faire face à des poursuites.

Aux termes de l'accord de non-poursuite, Boeing a accepté de verser 444,5 millions de dollars supplémentaires à un fonds d'indemnisation des victimes des deux accidents mortels du 737 MAX, à répartir équitablement entre les victimes, en plus d'une nouvelle amende de 243,6 millions de dollars et de plus de 455 millions de dollars destinés à renforcer les programmes de conformité, de sécurité et de qualité de l'entreprise.

Boeing a négocié des règlements à l'amiable avant le procès dans la plupart des dizaines de poursuites pour homicide involontaire intentées après le crash d'Ethiopian Airlines, notamment avec le Canadien Paul Njoroge. Ce résident de Toronto a perdu sa femme, ses trois enfants et sa belle-mère dans l'accident.

Les détails des accords étaient confidentiels et n'ont pas été divulgués.

Les avocats indiquent qu'il reste moins d'une douzaine de procès en cours, même si l'un d'eux a débuté cette semaine.

Un jury de huit personnes à Chicago doit évaluer les dommages et intérêts liés au décès de Shikha Garg, consultante pour les Nations Unies. À moins d'un accord préalable, le jury statuera sur l'indemnisation couvrant notamment les frais d'obsèques, la perte de revenus et le préjudice moral subi par la famille proche.