Les prix des billets d'avion doivent augmenter pour lutter contre les émissions du secteur aérien, avertissent les experts

Les conseillers climatiques tirent la sonnette d’alarme et réclament une taxe sur les vols pour freiner l’augmentation de l’activité aérienne alors que le gouvernement réfléchit à ses projets d’expansion des aéroports.

Le Comité sur le changement climatique a présenté ses dernières recommandations pour réduire les émissions de carbone, appelant le gouvernement à viser une réduction de 87 % par rapport aux chiffres de 1990 d'ici 2040, avec un objectif spécifique pour l'aviation de réduire les émissions de 17 % par rapport aux niveaux de 2023. Le comité est catégorique sur le fait que le secteur de l'aviation doit éliminer ses émissions d'ici 2050 pour s'aligner sur les objectifs climatiques globaux du Royaume-Uni, et insiste sur le fait que le coût réel de la réduction de l'empreinte polluante de l'industrie devrait être reflété dans le prix des vols.

Cela pourrait signifier une forte augmentation des tarifs aériens ; par exemple, un voyage aller-retour vers Alicante pourrait connaître une augmentation de 150 £, tandis qu'un aller-retour vers New York pourrait grimper de 300 £ en 2050. La part du lion des réductions d'émissions entre 2038 et 2042 devrait provenir de la « gestion » de la demande croissante de transport aérien, complétée par l'adoption de carburants d'aviation durables, les progrès dans l'efficacité des avions et le développement d'avions hybrides et électriques.

Pour modérer l'appétit pour les vols, le comité suggère des options telles que l'augmentation des taxes sur les passagers aériens ou l'introduction d'une taxe sur les voyageurs réguliers, des mesures qui ont été accueillies favorablement par un panel de citoyens convoqué par le comité. En outre, le comité souligne que la limitation de l'expansion et de la capacité des aéroports pourrait jouer un « rôle complémentaire » pour freiner la demande.

Les dernières recommandations du comité suggèrent une légère augmentation de la demande de vols de la part des passagers, prévoyant une augmentation de seulement 2 % d'ici 2035, de 10 % d'ici 2040 et de 28 % d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 2025. Ils anticipent également des avancées technologiques capables d'extraire le carbone de l'atmosphère pour aider à atténuer l'impact environnemental du transport aérien.

Le professeur Piers Forster, président par intérim du comité, a noté un changement de position par rapport à la position précédente en 2020, qui mettait en garde contre toute augmentation nette de la capacité des aéroports. Il a toutefois précisé : « Nous sommes toujours explicites sur le fait que si l'industrie n'investit pas suffisamment dans les technologies alternatives et si nous commençons à constater une forte augmentation de la demande aérienne, le gouvernement devra alors introduire des politiques supplémentaires pour restreindre la demande, et l'une de ses politiques pourrait être de restreindre la capacité des aéroports. »

Les défenseurs de l'environnement ont exprimé leurs inquiétudes quant à la dépendance au carburant d'aviation durable, qualifiant cet optimisme de « dangereusement optimiste » et soulignant que l'expansion de l'aéroport n'est pas conforme aux objectifs climatiques. La ministre des Transports Heidi Alexander doit se prononcer jeudi sur la proposition de l'aéroport de Gatwick de convertir sa piste d'urgence pour les opérations régulières, ce qui pourrait accueillir 100 000 vols supplémentaires par an. En outre, elle doit annoncer d'ici le 3 avril si l'expansion proposée de Luton se poursuivra.

Des projets sont en cours pour augmenter la capacité de l'aéroport de Bedfordshire, le faisant passer de 18 millions de passagers par an à 32 millions d'ici 2043, tout en fonctionnant avec une seule piste. Parallèlement, la chancelière Rachel Reeves a récemment exprimé son soutien à l'extension d'Heathrow avec une troisième piste lors d'un discours axé sur la croissance le mois dernier.

Le célèbre centre de l'ouest de Londres se prépare à présenter au gouvernement des plans complets pour l'été. Cependant, Mike Childs, qui dirige la politique de Friends of the Earth, a ses réserves : « Plutôt que de se faire le champion de l'expansion de l'aviation, le gouvernement devrait introduire une taxe sur les voyageurs réguliers pour limiter les vols excessifs effectués par une minorité de personnes riches chaque année, sans nuire aux vacances familiales annuelles. »

Il a ensuite mis en avant la perspective environnementale : « L’expansion de l’aéroport reste incompatible avec la réalisation de nos objectifs climatiques. L’investissement technologique est crucial, mais s’appuyer sur des solutions qui ne sont pas réalisables à grande échelle pour justifier une troisième piste à Heathrow ou une extension à Gatwick serait un pari stupide et imprudent. »