Unilever choque le marché avec le départ de son patron après une refonte de sa stratégie décevante
Mise à jour :
Le directeur général d'Unilever démissionne avec effet quasi immédiat après seulement 18 mois à la tête du géant des biens de consommation.
Unilever a annoncé aux investisseurs que Hein Schumacher démissionnerait de son poste de directeur général le 1er mars, avant de quitter définitivement l'entreprise du FTSE 100 à la fin du mois de mai.
Les analystes ont été stupéfaits par cette annonce, les investisseurs évaluant ce que le départ de Schumacher signifierait pour la stratégie en cours d'Unilever et la restructuration de son portefeuille.
Le directeur financier Fernando Fernandez remplacera Schumacher au poste de PDG, après avoir rejoint Unilever en 1988 en tant que membre de son équipe financière en Argentine.
Fernandez dirigeait auparavant la division beauté et bien-être d'Unilever, qui abrite des marques telles que Sunsilk, Dove et Vaseline, ainsi que les opérations du groupe au Brésil, aux Philippines et en Amérique latine.
Sa promotion à ce poste fait suite à la pression continue des investisseurs d'Unilever pour améliorer les performances de l'entreprise et à un avertissement la semaine dernière selon lequel les conditions de marché à court terme devraient rester moroses.
Schumacher a lancé un « programme de productivité » pour tenter de simplifier les opérations et de réaliser environ 800 millions d'euros d'économies de coûts sur trois ans tout en augmentant les marges et en assurant une croissance plus rapide.
Départ : Hein Schumacher (photo) quittera son poste de directeur général d'Unilever le 1er mars
Parmi les mesures figurent environ 7 500 suppressions d'emplois et la scission de la division glaces d'Unilever, dont les marques incluent Magnum, Cornetto et Ben & Jerry's.
Diana Radu, analyste actions chez Morningstar, a déclaré que l'annonce était « assez inattendue ».
Elle a ajouté : « Rien dans les performances récentes de l'entreprise ne justifie une telle décision. En fait, Unilever a réalisé une période de 18 mois solide sous sa direction, marquée par une plus grande concentration et une exécution disciplinée. »
Chris Beckett, responsable de la recherche sur les actions chez Quilter Cheviot, a déclaré que le départ du PDG au milieu d'un remaniement stratégique « ne suggère pas que les choses allaient bien dans les coulisses ou que l'entreprise tournait à plein régime ».
Il a ajouté : « Les derniers résultats suggèrent que le redressement s'est quelque peu arrêté, avec des prévisions faibles et une croissance des ventes qui ne devrait s'améliorer qu'à mesure que la société répercute la hausse des coûts des matières premières.
« Il est nécessaire de démontrer une amélioration opérationnelle rapide lorsque l'on se lance dans une nouvelle stratégie et avec une nouvelle direction. Le changement à la tête d'Unilever n'entraînera pas de changement de stratégie, ce qui est positif, et les prévisions ont été réitérées. »
Ian Meakins, président d'Unilever, a déclaré que Hein avait « mis Unilever sur la voie d'une performance plus élevée et que le conseil d'administration s'était engagé à accélérer son exécution ».
Schumacher a quitté le géant laitier néerlandais Royal FrieslandCampina avant de rejoindre Unilever en 2023 après que son prédécesseur, Alan Jope, ait pris sa retraite au milieu des critiques massives des investisseurs .
Le mandat de Jope a été marqué par des ventes et des rendements pour les actionnaires médiocres et par une tentative avortée de 50 milliards de livres sterling d'acquisition de la division de soins de santé grand public de GSK.
Meakins a déclaré que son remplaçant Ferdandez « a de solides antécédents en matière de gestion de performance et de portefeuille, un amour des marques et une connaissance approfondie des opérations d'Unilever ».
Il a ajouté : « Bien que le conseil d'administration soit satisfait des performances d'Unilever en 2024, il reste encore beaucoup à faire pour obtenir les meilleurs résultats de sa catégorie. »
Unilever a annoncé la semaine dernière que son chiffre d'affaires annuel avait augmenté de 1,9 % pour atteindre 60,8 milliards d'euros l'année dernière, grâce à une forte croissance sous-jacente dans tous les segments.
Les revenus du secteur de la beauté et du bien-être ont augmenté de 5,5 % pour atteindre 13,2 milliards d'euros, tandis que les ventes sous-jacentes de ses produits de soins personnels ont augmenté de 5,2 %.
Matt Britzman, analyste senior en actions chez Hargreaves Lansdown, a déclaré que « la profonde expérience de Fernandez et son mandat clair pour promouvoir le changement avec urgence signalent une démarche audacieuse pour accélérer la dernière ligne droite du redressement d'Unilever ».
Il a ajouté : « Alors que Fernandez est prêt à s'appuyer sur les bases déjà posées, cette transition inattendue pourrait être l'étincelle qui contribuera à donner naissance à une nouvelle version d'Unilever que les investisseurs attendent depuis longtemps. »
Les actions d'Unilever étaient en baisse de 1,85 % à 44 £ mardi matin, mais ont tout de même augmenté d'environ 10 % au cours de l'année écoulée.
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