Des villageois birmans dénoncent des ventes illégales de reins « désespérées »
« Je voulais juste posséder une maison et rembourser mes dettes. C'est pourquoi j'ai décidé de vendre mon rein », explique Zeya, une ouvrière agricole au Myanmar.
Les prix ont grimpé en flèche après le coup d’État militaire qui a déclenché la guerre civile en 2021. Il pouvait à peine nourrir sa jeune famille et était lourdement endetté.
Ils vivaient tous dans la maison de sa belle-mère, dans un village où les maisons en chaume bordaient les chemins de terre, à quelques heures de route de la plus grande ville du pays, Yangon.
Zeya, dont le nom a été changé pour cacher son identité, connaissait des habitants du coin qui avaient vendu un de leurs reins. « Ils avaient l’air en bonne santé », dit-il. Il a donc commencé à se renseigner autour de lui.
Il fait partie des huit personnes de la région qui ont déclaré à la BBC birmane avoir vendu un rein en se rendant en Inde.
Le trafic illégal d’organes est un problème dans toute l’Asie, et l’histoire de Zeya donne un aperçu de la manière dont il se déroule.
L'achat ou la vente d'organes humains est illégal en Birmanie et en Inde, mais Zeya dit avoir rapidement trouvé un homme qu'il décrit comme un « courtier ».
Il dit que l'homme a organisé des tests médicaux et, quelques semaines plus tard, lui a dit qu'une receveuse potentielle - une femme birmane - avait été trouvée, et qu'ils pourraient tous deux se rendre en Inde pour l'opération.
En Inde, si le donneur et le receveur ne sont pas des parents proches, ils doivent démontrer que le motif est altruiste et expliquer la relation qui les unit.
Zeya affirme que le courtier a falsifié un document, que chaque foyer au Myanmar doit posséder, répertoriant les coordonnées des membres de la famille.
« Le courtier a inscrit mon nom dans l’arbre généalogique du bénéficiaire », explique-t-il.
Il affirme que le courtier a fait croire qu'il faisait un don à quelqu'un avec qui il était lié par alliance : « Quelqu'un qui n'est pas un parent par le sang, mais un parent éloigné ».
Ensuite, raconte-t-il, le courtier l'a emmené rencontrer le destinataire à Yangon. Là, un homme qui s'est présenté comme médecin a rempli d'autres documents et a averti Zeya qu'il devrait payer des frais substantiels s'il se rétractait.
La BBC a contacté cet homme par la suite, qui a déclaré que son rôle était de vérifier si un patient était apte à subir l'intervention, et non de vérifier la relation entre le donneur et le receveur.
Zeya a déclaré qu'on lui avait dit qu'il recevrait 7,5 millions de kyats birmans. Cette somme a valu entre 1 700 et 2 700 dollars au cours des deux dernières années, le taux de change officieux ayant fluctué depuis le coup d'État.
Il dit qu'il s'est rendu dans le nord de l'Inde pour l'opération et que celle-ci a eu lieu dans un grand hôpital.
Toutes les transplantations impliquant des ressortissants étrangers en Inde doivent être approuvées par un comité appelé comité d’autorisation, établi soit par l’hôpital, soit par le gouvernement local.
Zeya dit avoir été interviewé, par l'intermédiaire d'un traducteur, par environ quatre personnes.
« Ils m'ont demandé si je lui donnais mon rein de mon plein gré, et non pas par contrainte », dit-il.
Il dit avoir expliqué que le receveur était un parent et que la greffe avait été approuvée.
Zeya se souvient que les médecins lui ont administré l'anesthésie avant qu'il ne perde connaissance.
« Il n'y a pas eu de gros problèmes après l'opération, sauf que je ne pouvais pas bouger sans douleur », dit-il, ajoutant qu'il est resté à l'hôpital pendant une semaine après l'opération.
Un autre donneur, Myo Win - également un nom d'emprunt - a déclaré à la BBC qu'il avait lui aussi prétendu être apparenté à un inconnu.
« Le courtier m'a donné un morceau de papier et j'ai dû mémoriser ce qui était écrit dessus », dit-il, ajoutant qu'on lui a dit de dire que le destinataire était marié à l'un de ses proches.
« La personne qui a évalué mon dossier a également appelé ma mère, mais le courtier a fait venir une fausse mère pour l'appel », dit-il. Il ajoute que la personne qui a répondu à l'appel a confirmé qu'il faisait don de son rein à une parente avec son autorisation.
Myo Win dit qu'on lui a offert la même somme d'argent que Zeya, mais qu'elle a été décrite comme un « don de charité » et qu'il a dû payer au courtier environ 10 % du montant.
Les deux hommes affirment avoir reçu un tiers de l'argent à l'avance. Myo Win dit que c'est ce qu'il pensait en entrant dans la salle d'opération : « J'ai décidé que je devais le faire parce que j'avais déjà pris leur argent. »
Il ajoute qu'il a « choisi cette voie désespérée » alors qu'il était aux prises avec des dettes et des factures médicales pour sa femme.
Le taux de chômage a grimpé en flèche en Birmanie depuis le coup d'État. La guerre a ravagé l'économie et poussé les investisseurs étrangers à fuir. En 2017, un quart de la population vivait dans la pauvreté. En 2023, ce chiffre a atteint la moitié, selon l'agence de développement des Nations unies, le PNUD.
Myo Win affirme que le courtier ne lui a pas dit que vendre son rein était illégal. « Je ne l'aurais pas fait s'il l'avait fait. J'ai peur de finir en prison », dit-il.
La BBC ne nomme aucune des organisations ou des individus impliqués afin de protéger l'anonymat et la sécurité des personnes interrogées.
Cependant, un autre homme au Myanmar, parlant également anonymement, a déclaré à la BBC qu'il avait aidé environ 10 personnes à acheter ou à vendre des reins par le biais d'une intervention chirurgicale en Inde.
Il a déclaré avoir orienté les gens vers une « agence » à Mandalay, dans le centre du Myanmar, qui, selon lui, a pris les dispositions nécessaires.
« Mais ne vous inquiétez pas pour les donneurs », a-t-il dit. « Nous avons une liste de donneurs qui font la queue pour donner leur rein. »
Il a lui aussi déclaré que des documents avaient été falsifiés pour faire passer des inconnus pour des parents par alliance. Lorsqu'on lui a demandé s'il avait reçu de l'argent pour son aide, il n'a pas répondu.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les transplantations d'organes ont augmenté de plus de 50 % dans le monde depuis 2010, avec environ 150 000 transplantations réalisées chaque année. Mais l'offre d'organes ne couvre qu'environ 10 % des besoins mondiaux.
Le commerce d’organes humains est illégal dans presque tous les pays et difficile à mesurer. En 2007, l’OMS estimait que 5 à 10 % des organes transplantés provenaient du marché noir, mais ce chiffre pourrait être plus élevé.
Des ventes illégales de reins motivées par la pauvreté ont été documentées ces dernières années à travers l’Asie, notamment au Népal, au Pakistan, en Indonésie, en Afghanistan, en Inde et au Bangladesh.
L’Inde est depuis longtemps une plaque tournante du tourisme médical et les inquiétudes concernant la vente de reins y sont croissantes, à la suite d’articles dans les médias et d’une récente enquête policière.
En juillet dernier, la police indienne a déclaré avoir arrêté sept personnes en lien avec un présumé racket de reins, dont un médecin indien et son assistant.
La police accuse le groupe d'avoir organisé la vente des reins par des Bangladais pauvres, en utilisant de faux documents pour obtenir l'approbation des transplantations.
Le Dr Vijaya Rajakumari, qui travaillait au prestigieux hôpital Indraprastha Apollo de Delhi, aurait effectué les opérations en tant que consultant invité dans un autre hôpital, Yatharth, à quelques kilomètres de là.
Son avocat a déclaré à la BBC que ces allégations étaient « totalement infondées et dénuées de preuves », qu'elle n'avait pratiqué que des opérations approuvées par des comités d'autorisation et qu'elle avait toujours agi conformément à la loi. Selon son ordre de mise en liberté sous caution, elle n'est pas accusée d'avoir fabriqué de faux documents.
L'hôpital de Yatharth a déclaré à la BBC que tous ses cas, y compris ceux gérés par des consultants en visite, « sont soumis à nos protocoles rigoureux pour garantir le respect des normes juridiques et éthiques ».
« Nous avons encore amélioré nos processus pour éviter que de tels événements ne se reproduisent à l'avenir », a déclaré l'hôpital.
Après son arrestation, les hôpitaux Apollo ont déclaré que le Dr Rajakumari était un consultant indépendant engagé sur la base d'honoraires à l'acte et qu'ils avaient interrompu tous les engagements cliniques avec elle.
Le Dr Rajakumari n’a pas été inculpé devant le tribunal.
En avril dernier, un haut responsable du ministère de la Santé a écrit aux États indiens pour les avertir d'une « augmentation » des transplantations impliquant des étrangers et pour demander une meilleure surveillance.
En vertu de la loi indienne, les ressortissants étrangers qui souhaitent donner ou recevoir des organes doivent faire vérifier leurs documents, y compris ceux démontrant la relation entre le donneur et le receveur, par l'ambassade de leur propre pays en Inde.
La BBC a contacté le ministère indien de la Santé et l'Organisation nationale de transplantation d'organes et de tissus, ainsi que le gouvernement militaire du Myanmar pour obtenir des commentaires, mais n'a reçu aucune réponse.
Un militant de la santé publique au Myanmar, le Dr Thurein Hlaing Win, a déclaré : « L’application de la loi n’est pas efficace. »
Il a ajouté que les donneurs potentiels doivent être conscients des risques, notamment de saignement pendant l'opération et de dommages à d'autres organes, ajoutant qu'un suivi approprié est nécessaire.
La BBC a eu des nouvelles de Zeya pour la dernière fois plusieurs mois après son opération.
« J'ai pu régler mes dettes et acheter un terrain », a-t-il déclaré.
Mais il a expliqué qu'il n'avait pas les moyens de construire une maison et qu'il n'avait pas pu le faire pendant sa convalescence après l'opération. Il a ajouté qu'il souffrait de douleurs au dos.
« Je dois bientôt reprendre le travail. Si les effets secondaires se manifestent à nouveau, je devrai y faire face. Je ne le regrette pas », a-t-il ajouté.
Il a déclaré qu'il était resté en contact avec la receveuse pendant un certain temps, et qu'elle lui avait dit qu'elle était en bonne santé avec son rein.
S'exprimant sous couvert d'anonymat, elle a déclaré à la BBC avoir payé 100 millions de kyats (entre 22 000 et 35 000 dollars ces dernières années) au total. Elle a nié que les documents aient été falsifiés, affirmant que Zeya était sa parente.
Six mois après son opération, Myo Win a déclaré à la BBC qu'il avait remboursé la plupart de ses dettes, mais pas toutes.
« Je n'ai pas de travail et il ne me reste même pas un centime », a-t-il dit, ajoutant qu'il souffrait de problèmes d'estomac depuis l'opération.
Il a déclaré qu'il n'avait aucun regret, mais a ajouté : « Je dis aux autres de ne pas faire ça. Ce n'est pas bien. »
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