L'audition du Dr Casey Means, candidat de Trump au poste de chirurgien général, est reportée.

La docteure Casey Means, candidate du président Donald Trump au poste de chirurgien général, est en travail et son audience de confirmation, prévue jeudi matin à 11 heures heure de l'Est, a été reportée, selon deux personnes au courant et un porte-parole du comité HELP.

Selon des personnes au fait de leur approche et d'une lettre adressée à Means par un démocrate membre du comité de la santé, on s'attendait à ce que Means soit soumise à un interrogatoire serré de la part des démocrates du comité de la santé du Sénat concernant ses liens avec une entreprise de bien-être qu'elle a cofondée et sa promotion de suppléments en ligne et dans des podcasts.

Means, une entrepreneuse du secteur de la santé qui, en 2018, a quitté son programme de résidence en Oregon quelques mois seulement avant d'obtenir son diplôme parce qu'elle était « désillusionnée par la pratique et les incitations des soins chirurgicaux », a promis dans des documents d'éthique de démissionner de la société, Levels Health, Inc., et de cesser de promouvoir les produits de bien-être pendant son mandat de chirurgienne générale.

Mais les démocrates du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions (HELP) devraient faire de ces sources de revenus un point central de son audition prévue.

Dans une lettre adressée à Means et obtenue en premier lieu par ABC News, le sénateur Andy Kim (démocrate du New Jersey) et la sénatrice Elizabeth Warren (démocrate du Massachusetts) ont écrit : « Même après votre désinvestissement, vos liens financiers récents avec diverses entreprises de bien-être peuvent légitimement amener le public à se demander si vous ne déformez pas les conseils de santé du Bureau du chirurgien général au profit de vos anciens clients. »

« Si Means refuse de se récuser des décisions gouvernementales qui pourraient aider ses anciens clients, comment pouvons-nous être sûrs qu'en tant que chirurgienne générale, elle placera la santé des Américains au-dessus des intérêts particuliers ? », a écrit Warren dans une déclaration à ABC News.

Warren ne siège pas au sein du comité HELP et n'assistera pas à l'audience de jeudi.

Kim, une sénatrice nouvellement élue et membre de la commission, a déclaré dans un communiqué que les Américains « méritent » de savoir que le médecin en chef du pays a d'abord à cœur leur santé et leur bien-être, et non son profit financier personnel.

« Ce genre de personne m’inquiète lorsqu’il s’agit de prendre des décisions et de parler aux Américains de la meilleure façon de les informer sur les mesures à prendre pour rester en bonne santé », a déclaré Kim à ABC News avant de quitter le Capitole mercredi.

Lundi, lors d'une réunion avec des membres du personnel du comité démocrate HELP, Means a réagi sur la défensive aux questions concernant ses potentiels conflits d'intérêts, ont indiqué à ABC News plusieurs sources proches du dossier.

Selon trois sources, Means a évoqué à un moment donné le cas de Vivek Murthy, ancien chirurgien général du président Joe Biden, en soulignant les centaines de milliers de dollars qu'il avait gagnés pendant la pandémie en tant que consultant pour Carnival Cruise Line avant d'être nommé à ce poste en 2021.

D'après des personnes au fait de la conversation, Means semblait frustrée par ce qu'elle considérait comme le manque de volonté des démocrates de défier Murthy en 2021 avec le même zèle que celui avec lequel les membres du personnel, lors de la réunion de lundi, avaient remis en question ses propres conflits d'intérêts financiers.

Selon une transcription accessible au public, aucun membre du comité HELP, démocrate ou républicain, n'a évoqué les activités de consultant de Murthy liées au coronavirus lors de son audition de confirmation en 2021.

La sénatrice Tammy Baldwin (démocrate du Wisconsin) a déclaré mercredi à ABC News que son équipe lui avait indiqué que Means avait manifesté un « refus de répondre aux questions du personnel » lors de la réunion de lundi.

Une personne proche de Baldwin a déclaré plus tard à ABC News que la sénatrice était « profondément préoccupée par le fait que Casey Means privilégie ses convictions politiques, les souhaits du président Trump et ses propres intérêts financiers au détriment de la santé des Américains et du consensus de la communauté scientifique ».

Emily Hilliard, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux, a contesté la description de la réunion de lundi entre Means et les membres du personnel démocrate.

« Le Dr Means a rencontré les membres du comité en toute bonne foi, alors qu'elle était enceinte de 40 semaines, et a répondu de manière complète et professionnelle à toutes les questions. Toute suggestion selon laquelle elle aurait été sur la défensive ou réticente à répondre est inexacte et dénature la discussion », a déclaré Hilliard dans un communiqué à ABC News.

« Means continue de dialoguer ouvertement avec les sénateurs des deux partis dans le cadre du processus de confirmation », a-t-elle ajouté, précisant que Means « se concentre sur la préparation de son audition de confirmation et sur la promotion des priorités de santé publique de l'administration, et non sur des manœuvres politiques ».

Par ailleurs, le sénateur Bill Cassidy (R-La.), médecin et président de la commission HELP, a déclaré s'attendre à une audition productive jeudi.

« [La sénatrice Cassidy] se réjouit de discuter avec le Dr Means de la manière dont elle compte accomplir la mission du président Trump, qui consiste à instaurer une transparence radicale et à rétablir la confiance dans nos institutions de santé », a déclaré un porte-parole de Cassidy à ABC News mercredi.

Le sénateur Tommy Tuberville (R-Ala.) a salué les connaissances médicales de Means. « Je pense qu'elle donnera d'excellents conseils ; c'est son rôle, conseiller le président », a déclaré Tuberville à ABC News.

« Nous avons de nombreux problèmes avec notre alimentation, nos vaccins et tout le système de santé est en train de s'effondrer. Nous cherchons simplement des conseils auprès de quelqu'un qui a un peu de bon sens. Cela pourrait venir d'une perspective différente », a déclaré Tuberville.

Plusieurs démocrates interrogés par ABC News ont fait part de leurs inquiétudes concernant Means, mais le sénateur John Hickenlooper (Démocrate-Colorado) s'est joint à Tuberville pour faire l'éloge de Means. Il a indiqué avoir eu une réunion positive avec Means en début de semaine.

« Nous avons eu une très bonne discussion », a déclaré Hickenlooper à ABC News, ajoutant : « C'est une personne intéressante avec un parcours intéressant. J'ai hâte d'entendre ce qu'elle a à dire. »