L'épidémie de rougeole au Texas devient mortelle alors que les parents se bousculent pour se faire vacciner

L'épidémie de rougeole au Texas est désormais mortelle. Les autorités sanitaires du Texas et du gouvernement fédéral viennent de signaler les premiers décès attribués à cette épidémie qui continue de se propager et qui a déjà touché plus d'une centaine de personnes.

Le département de la santé publique du Texas a annoncé mercredi matin la mort tragique d’un enfant « d’âge scolaire » non vacciné. Lors de la première réunion du cabinet de la deuxième administration Trump qui s’est tenue mercredi après-midi, Robert F. Kennedy Jr., le nouveau secrétaire à la Santé et aux Services sociaux des États-Unis (HHS), a déclaré que deux décès dus à la rougeole avaient eu lieu jusqu’à présent, sans toutefois fournir plus de détails. Au moins 124 cas et 18 hospitalisations ont été recensés jusqu’à présent, et même les familles hésitantes à se faire vacciner dans la région se précipitent désormais pour se faire vacciner contre la rougeole.

L'épidémie de rougeole dure depuis au moins la mi-janvier. Elle touche principalement les habitants des communautés mennonites de la région rurale des plaines du sud de l'ouest du Texas, dont beaucoup ne sont pas vaccinés contre ce virus hautement contagieux. Les responsables de la santé ont précédemment attribué le faible taux de vaccination dans ces communautés principalement à un manque d'interaction avec le système de santé au sens large, plutôt qu'à une attitude explicitement anti-vaccination de la part des résidents.

Il y a une semaine, avec seulement 48 cas signalés, l'épidémie de rougeole était déjà devenue la plus importante observée dans l'État depuis près de 30 ans. Des dizaines d'autres cas ont été recensés depuis, à la fois dans l'ouest du Texas et dans un comté limitrophe du Nouveau-Mexique , et les autorités craignent que des centaines de résidents aient été ou soient finalement infectés. Le décès signalé par le Département des services de santé de l'État du Texas est le premier décès dû à la rougeole recensé aux États-Unis depuis 2015.

Même si cette épidémie n’est pas liée au mouvement anti-vaccination, elle a convaincu certaines personnes de la région de changer d’avis sur l’efficacité du vaccin contre la rougeole, qui est administré en association avec les vaccins contre les oreillons et la rubéole. Les parents hésitants à se faire vacciner dans le comté de Lubbock, l’une des régions les plus touchées par l’épidémie, auraient commencé à envoyer leurs enfants se faire vacciner. C’est également dans le comté de Lubbock que l’enfant décédé de la rougeole a été hospitalisé.

« Nous avons vacciné plusieurs enfants qui n'avaient jamais été vaccinés auparavant, certains issus de familles qui ne croyaient pas aux vaccins », a déclaré mardi à NBC News Katherine Wells, directrice de la santé publique au département de la santé de Lubbock.

Aux États-Unis, la rougeole a été éliminée localement depuis plus de deux décennies. Mais des épidémies peuvent encore survenir, en particulier dans les endroits où les taux de vaccination sont inférieurs au seuil d'immunité collective (environ 94 % de la population). Dans le monde entier, la rougeole reste une menace majeure pour la santé publique. En 2023, on estime que 10 millions de cas de rougeole ont été signalés dans le monde, soit une augmentation de 20 % par rapport à l'année précédente, ainsi que plus de 100 000 décès cette année-là. On pense également que l'infection par la rougeole sape la mémoire immunitaire des personnes contre d'autres infections courantes.