L'héritage durable de Roberta Flack : l'industrie musicale revient sur une légende disparue

La musicienne légendaire Roberta Flack, une force des charts de la pop et du R&B des années 70, connue pour ses tubes soul comme « The First Time Ever I Saw Your Face » et « Killing Me Softly With His Song », est décédée à 88 ans.

Selon son représentant, l'artiste lauréate d'un Grammy Award est décédée lundi et bien qu'aucune cause de décès n'ait été révélée, Flack luttait contre la sclérose latérale amyotrophique, ou SLA, depuis son diagnostic en août 2022.

« Nous avons le cœur brisé par le décès de la glorieuse Roberta Flack ce matin, le 24 février 2025. Elle est morte paisiblement, entourée de sa famille. Roberta a brisé des limites et des records. Elle était aussi une éducatrice fière », ont-ils écrit dans un communiqué.

Parallèlement à l'annonce de son diagnostic de SLA en 2022, l'équipe de Flack a partagé que les symptômes de la chanteuse « rendaient impossible le chant et difficile la parole ».

« Il faudra bien plus que la SLA pour faire taire cette icône », disaient-ils à l’époque, espérant le meilleur.

Malgré son diagnostic, Flack est restée active dans ses activités créatives, célébrant le 50e anniversaire de son album, « Killing Me Softly » en 2023.

Les origines modestes de la chanteuse à succès ont commencé en Caroline du Nord, où elle a été influencée par sa famille de musiciens et par la musique gospel d'artistes comme Mahalia Jackson et Sam Cooke . À 15 ans, Flack a fréquenté l'Université Howard grâce à une bourse de musique, se concentrant sur ses instruments de prédilection : le piano et la voix. Son éducation a été interrompue par la mort de son père, ce qui a conduit la musicienne à enseigner dans son État d'origine et à Washington DC, mais cela n'a pas empêché Flack de travailler comme artiste de boîte de nuit dans un club.

En 1968, Atlantic Records signe un contrat avec Flack après que le pianiste de jazz Les McCann lui ait présenté le label. Cependant, sa carrière ne décolle que lorsque Clint Eastwood utilise une reprise de la chanson « The First Time Ever I Saw Your Face » datant de deux ans dans son premier film, « Play Misty for Me », en 1971. La chanteuse obtient son premier succès n°1 avec ce titre, propulsant son premier album, « First Take », à la première place pendant cinq semaines et, en 1973, remportant le Grammy Award du disque de l'année pour ce titre.

Mais ce n'est qu'avec "Killing Me Softly" que Flack atteindra la célébrité. La chanson a atteint la première place des charts pop, ce qui a permis à l'album de l'artiste d'atteindre la troisième place des charts et d'obtenir un double disque de platine. Aux Grammy Awards de 1974, "Killing Me Softly" a remporté le prix du disque de l'année et celui de la meilleure performance vocale pop féminine, faisant de Flack la première personne à remporter deux fois de suite le prix du disque de l'année.

En 1996, "Killing Me Softly" a été reprise par le trio hip-hop The Fugees, avec la voix de la future lauréate du Grammy, Lauryn Hill . Aux MTV Movie Awards de 1999, Flack est apparue sur scène avec le groupe pour interpréter la chanson en direct.

Tout au long de sa carrière, Flack a remporté cinq Grammy Awards et a été intronisée au Grammy Hall of Fame en 1999 en reconnaissance de ses réalisations musicales.

La musique de Flack est un élément incontournable de la culture et du cinéma noirs, en particulier dans le classique de Forest Whitaker de 1995, "Waiting to Exhale". Avec les stars Whitney Houston , Angela Bassett , Loretta Devine et Lela Rochon, les meilleures amies se déhanchent sur le morceau profond de Flack, "It Might Be You", avec la voix de Houston au premier plan.

Après la diffusion de la nouvelle de la mort de Flack lundi, ses pairs de l'industrie musicale ont inondé les réseaux sociaux de souvenirs.

« Repose en paix à Roberta Flack, pianiste de formation classique, auteure-compositrice, chanteuse et première artiste à remporter un Grammy pour le disque de l'année deux années de suite, diplômée de Howard. Elle et son collègue auteur-compositeur Donny Hathaway sont désormais réunis », a partagé Queen Latifah dans une vidéo de Roberta Flack chantant « The First Time ».

Latifah a également exhorté les gens à regarder le documentaire PBS de Flack de 2023, « Roberta », qui donne au public un aperçu de son « art, de sa vie et de ses triomphes sur le racisme et le sexisme à l'intérieur et à l'extérieur de l'industrie du disque ».

La gagnante de l'EGOT, Jennifer Hudson, a rendu hommage à Roberta Flack dans un message adressé à X , en écrivant : « C'est tellement triste d'apprendre le décès de Roberta Flack. L'une des plus grandes chanteuses de soul de tous les temps. Reposez-vous bien, Mme Flack. Votre héritage perdure !!! »

« Roberta Flack était une amie très proche de la famille et une voisine. C'était une femme incroyablement gentille. Un talent unique. Je suis éternellement reconnaissant de l'avoir connue. J'ai le cœur brisé qu'elle ait dû quitter cette terre. Je t'aimerai toujours », écrit Sean Ono Lennon.

Son frère, Julian Lennon, a également évoqué les liens étroits de la famille Lennon avec Flack, en écrivant : « Roberta Flack était une voisine de papa à New York et une amie chère de notre famille. Je suis très triste d'apprendre son décès. Mes plus sincères condoléances à tous ceux qui l'aimaient. »

« Quel instrument puissant, synchronisé et magnifique tu étais… Merci, #RobertaFlack », a posté Bernice King sur X.