Confusion parmi les fonctionnaires fédéraux alors que la date butoir de Musk pour énumérer ses réalisations approche

WASHINGTON -- La confusion et le chaos règnent alors que des centaines de milliers d'employés fédéraux commencent leur semaine de travail lundi, confrontés à une date limite fixée par le responsable de la réduction des coûts du président Donald Trump, Elon Musk, pour expliquer leurs récentes réalisations ou risquer de perdre leur emploi.

La demande inhabituelle d'Elon Musk a rencontré la résistance de plusieurs agences américaines clés dirigées par les fidèles du président - dont le FBI, le département d'État, la Sécurité intérieure et le Pentagone - qui ont demandé à leurs employés ce week-end de ne pas s'y conformer. Les législateurs des deux partis ont déclaré que l'obligation d'Elon Musk pourrait être illégale, tandis que les syndicats menacent de poursuivre en justice.

Ce week-end, Trump a appelé Musk à être plus agressif dans sa croisade de réduction des coûts par le biais du soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale, ou DOGE, et a publié un mème sur les réseaux sociaux se moquant des employés fédéraux qui « pleuraient à cause de Trump et d'Elon ».

L'équipe d'Elon Musk a envoyé un courriel à des centaines de milliers d'employés fédéraux samedi, leur donnant environ 48 heures pour signaler cinq choses spécifiques qu'ils avaient accomplies la semaine dernière. Dans un message séparé sur X, Musk a déclaré que tout employé qui ne répondrait pas avant la date limite - fixée dans le courriel à 23h59 EST lundi - perdrait son emploi.

Une confusion générale a eu lieu à la veille de la date limite, certaines agences ayant résisté à l'ordre, d'autres ayant encouragé leurs employés à s'y conformer, et d'autres encore ayant donné des directives contradictoires.

Dimanche matin, le ministère de la Santé et des Services sociaux, dirigé par Robert F. Kennedy Jr., a envoyé un message demandant à ses quelque 80 000 employés de se conformer à la demande. C'était peu de temps après que le conseiller juridique par intérim, Sean Keveney, ait demandé à certains d'entre eux de ne pas le faire. Et dimanche soir, la direction de l'agence a émis de nouvelles instructions demandant aux employés de « suspendre leurs activités » liées à la demande jusqu'à lundi midi.

« Je vais être franc avec vous. Après avoir consacré plus de 70 heures de travail la semaine dernière à faire avancer les priorités de l'administration, j'ai été personnellement insulté de recevoir le courriel ci-dessous », a déclaré Keveney dans un courriel consulté par l'Associated Press qui reconnaît un sentiment généralisé d'« incertitude et de stress » au sein de l'agence.

Keveney a exposé les problèmes de sécurité et a souligné que certains travaux effectués par les employés de l'agence pourraient être protégés par le secret professionnel : « Je n'ai reçu aucune assurance qu'il existe des protections appropriées en place pour protéger les réponses à cet e-mail. »

Les démocrates et même certains républicains, dont le sénateur John Curtis, républicain de l'Utah, ont critiqué l'ultimatum de Musk.

« Si je pouvais dire une chose à Elon Musk, ce serait de lui dire de mettre une dose de compassion dans tout ça », a déclaré Curtis, dont l’État compte 33 000 employés fédéraux, sur la chaîne CBS « Face the Nation ». « Ce sont de vraies personnes. Ce sont de vraies vies. Ce sont des prêts hypothécaires. (...) C’est un faux récit de dire que nous devons réduire les dépenses et qu’il faut être cruel pour le faire. »

Le nouveau directeur du FBI, Kash Patel , un allié déclaré de Trump, a demandé aux employés d'ignorer la demande de Musk, du moins pour l'instant.

« Le FBI, par l’intermédiaire du Bureau du Directeur, est responsable de tous nos processus d’examen et effectuera les examens conformément aux procédures du FBI », a écrit Patel dans un courriel confirmé par l’AP. « Lorsque des informations supplémentaires seront nécessaires, nous coordonnerons les réponses. Pour l’instant, veuillez suspendre toute réponse. »

Ed Martin , procureur américain par intérim pour le district de Columbia, a envoyé dimanche à son équipe un message qui a peut-être provoqué davantage de confusion.

« Permettez-moi de clarifier : nous nous conformerons à cette demande de l'OPM, que ce soit en répondant ou en décidant de ne pas répondre », a écrit Martin dans le courriel obtenu par l'AP, faisant référence au Bureau de gestion du personnel.

« Je vous prie de bien vouloir répondre et de mentionner vos activités (ou non, selon votre préférence) et, comme je l’ai mentionné, je vous soutiendrai en cas de confusion », a poursuivi Martin. « Nous pouvons le faire. »

Les responsables des départements d’État, de la Défense et de la Sécurité intérieure se sont montrés plus cohérents.

Tibor Nagy, sous-secrétaire d’État par intérim à la gestion, a indiqué aux employés dans un courriel que la direction du département répondrait au nom des travailleurs. « Aucun employé n’est obligé de signaler ses activités en dehors de la chaîne de commandement de son département », a écrit Nagy dans un courriel.

La direction du Pentagone a demandé aux employés de « suspendre » toute réponse à l'équipe de Musk, selon un courriel de Jules Hurst, sous-secrétaire adjoint à la Défense pour le personnel et la préparation.

Le département de la sécurité intérieure a quant à lui indiqué aux employés qu'« aucune action de signalement de votre part n'était nécessaire pour le moment » et que les responsables de l'agence répondraient, selon un courriel de RD Alles, sous-secrétaire adjoint à la gestion.

Des milliers d’employés du gouvernement ont déjà été contraints de quitter le gouvernement fédéral – soit par licenciement, soit par une offre de « démission différée » – au cours du premier mois du second mandat de Trump . Il n’existe pas de chiffre officiel disponible sur le nombre total de licenciements ou de mises à pied jusqu’à présent, mais l’AP a recensé des centaines de milliers de travailleurs concernés. Beaucoup travaillent en dehors de Washington.

Elon Musk a qualifié dimanche sa dernière demande de « simple vérification du pouls ».

« La raison pour laquelle cela est important, c’est qu’un nombre important de personnes qui sont censées travailler pour le gouvernement font si peu de travail qu’elles ne consultent même pas leurs e-mails ! », a écrit Elon Musk sur X. « Dans certains cas, nous pensons que des personnes inexistantes ou l’identité de personnes décédées sont utilisées pour percevoir des chèques de paie. En d’autres termes, il s’agit d’une fraude pure et simple. »

Il n’a fourni aucune preuve d’une telle fraude. Par ailleurs, Musk et Trump ont affirmé à tort ces derniers jours que des dizaines de millions de personnes décédées de plus de 100 ans recevaient des prestations de sécurité sociale.

Pendant ce temps, des milliers d'autres employés se préparent à quitter le gouvernement fédéral la semaine prochaine, y compris les employés civils en période d'essai du Pentagone et presque toute l' équipe de l'Agence américaine pour le développement international, par le biais de réductions d'effectifs ou de congés.

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Les journalistes de Peoples ont fait leur reportage depuis New York. Les journalistes de l'Associated Press Byron Tau, Ellen Knickmeyer, Matthew Perrone et Tara Copp à Washington et Valerie Gonzalez à McAllen, au Texas, ont contribué à ce reportage.