L'administration Trump demande à la Cour suprême de suspendre l'ordonnance exigeant le versement intégral des prestations SNAP.

Washington — Le ministère de la Justice a demandé vendredi à la Cour suprême de suspendre une décision d'une juridiction inférieure qui oblige l'administration Trump à fournir rapidement l'intégralité des prestations alimentaires fédérales à environ 42 millions d'Américains, s'adressant à la haute cour pour obtenir une mesure d'urgence peu après qu'une cour d'appel fédérale a maintenu la décision.

En l'absence d'une décision d'urgence de dernière minute de la Cour suprême, le ministère américain de l'Agriculture devra prendre des mesures, dans l'immédiat, pour assurer le versement intégral des aides alimentaires du Programme d'aide alimentaire supplémentaire (SNAP) d'ici vendredi soir. L'administration a indiqué avoir déjà épuisé la totalité de sa réserve de plus de 5 milliards de dollars, qui permettait initialement de verser une aide alimentaire partielle pour le mois.

Vendredi matin, la Cour d'appel du premier circuit a rejeté la demande de suspension administrative temporaire formulée par l'administration et a indiqué dans sa brève ordonnance qu'elle examinait toujours la requête du ministère de la Justice visant à obtenir une suspension plus longue, le temps d'étudier le recours. Quelques instants plus tard, l'administration s'est pourvue en cassation devant la Cour suprême.

« Le pouvoir principal du Congrès réside dans le contrôle des finances, tandis que le pouvoir exécutif est chargé de répartir des ressources limitées entre des priorités concurrentes », a écrit le procureur général D. John Sauer dans son recours d'urgence. « Or, en l'espèce, le tribunal de première instance a considéré la paralysie actuelle des services fédéraux comme un prétexte pour déclarer une faillite fédérale et s'autoproclamer administrateur judiciaire, avec pour mission de désigner les gagnants et les perdants parmi ceux qui sollicitent une part des fonds fédéraux restants, aussi limités soient-ils. »

Un responsable du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a informé les États vendredi matin que son ministère s'efforçait de se conformer à l'ordonnance du tribunal de district visant à verser intégralement les prestations alimentaires aux Américains inscrits au programme SNAP pour le mois de novembre.

Le ministère de la Justice avait demandé à la Cour d'appel du premier circuit d'intervenir plus tôt vendredi et avait sollicité la suspension de l'ordonnance du tribunal fédéral de Rhode Island avant 16 heures.

La décision de la Cour d'appel du premier circuit et le recours d'urgence devant la Cour suprême constituent les derniers développements de la bataille juridique concernant les allocations SNAP, qui se déroule depuis plusieurs jours. Ces allocations servent aux bénéficiaires à acheter des produits alimentaires, mais le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé fin novembre que l'aide pour le mois de novembre ne serait pas versée en raison du blocage des services gouvernementaux.

La semaine dernière, un groupe de villes et d'organisations à but non lucratif a intenté une action en justice contre le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA), craignant que l'interruption des paiements ne plonge des millions d'Américains à faibles revenus dans la faim. Le juge fédéral John McConnell, en charge du dossier, a alors ordonné à l'administration Trump de puiser dans un fonds de réserve afin de fournir une aide alimentaire aux quelque 42 millions d'Américains inscrits au programme pour le mois de novembre.

L'administration a déclaré lundi au tribunal qu'elle se conformerait à cette décision, mais a précisé que les réserves financières ne permettaient de verser que des prestations SNAP partielles . Le ministère de l'Agriculture a transmis mardi aux États les informations nécessaires au calcul des versements réduits aux Américains éligibles, tout en les avertissant que l'aide pourrait ne pas parvenir aux bénéficiaires avant plusieurs semaines.

Les plaignants ont ensuite demandé à McConnell une mesure supplémentaire qui obligerait l'administration Trump à effectuer les paiements complets du programme SNAP « immédiatement ».

Dans une décision rendue jeudi, McConnell a accusé le gouvernement de compromettre « l'esprit et l'efficacité » de son précédent décret visant à distribuer l'aide aux bénéficiaires du programme SNAP dans les plus brefs délais. Il a notamment fait référence à une publication du président Trump sur les réseaux sociaux mardi, dans laquelle ce dernier affirmait que les prestations ne seraient versées « que lorsque les démocrates de l'extrême gauche rouvriront les services de l'État, ce qu'ils peuvent facilement faire, et pas avant ! »

Face à la confusion quant à savoir si le président signalait que l'administration ne suivrait pas l'ordre initial de McConnell d'utiliser les fonds de réserve, la Maison Blanche a clarifié qu'elle s'y conformait .

Le juge a néanmoins déclaré que l'administration Trump devait verser l'intégralité des aides alimentaires SNAP et puiser dans deux sources : le fonds de réserve et une autre enveloppe budgétaire. McConnell a affirmé que les propos de responsables de l'administration laissaient entendre que ces aides étaient retenues à des fins politiques.

Dans sa demande d'aide d'urgence auprès de la Cour d'appel du 1er circuit, le ministère de la Justice a affirmé que l'ordonnance du juge « bafoue le principe de séparation des pouvoirs » et a ordonné au ministère de l'Agriculture de trouver 4 milliards de dollars « dans les fonds de tiroir ».

Les responsables de l'administration Trump ont déclaré que 4,6 milliards de dollars étaient disponibles dans le fonds de réserve pour couvrir une partie des allocations de novembre, et qu'il faudrait 9 milliards de dollars pour fournir l'intégralité des prestations SNAP.

Dans un document déposé auprès du ministère de la Justice, les avocats ont indiqué que l'ordonnance du juge visant à transférer des fonds provenant de la deuxième source d'argent obligerait à détourner des milliards de dollars des programmes de nutrition infantile, qui fournissent une aide alimentaire à des millions d'enfants.

« Malheureusement, en s'imposant sa solution erronée à court terme, le tribunal de district a perturbé les négociations politiques en cours, prolongeant ainsi le blocage et compromettant de ce fait son propre objectif d'assurer un financement adéquat pour le SNAP et tous les autres programmes essentiels de protection sociale », ont-ils déclaré.

Dans sa requête auprès de la Cour suprême, Sauer a déclaré que si elle était maintenue, la décision de McConnell « se propagerait et sèmerait un chaos encore plus grand, provoquant une paralysie accrue des services publics ».

« Pour se conformer à l’ordonnance de suspension temporaire rendue hier, le gouvernement doit transférer des milliards de dollars au programme SNAP et les verser aux États d’ici ce soir », a-t-il écrit. « Une fois ces milliards déboursés, le gouvernement ne dispose d’aucun mécanisme simple pour les récupérer, ce qui pénalisera fortement d’autres programmes sociaux essentiels dont le tribunal de district a ordonné au gouvernement de ponctionner les budgets. »

Mais les avocats des villes et des organisations à but non lucratif ont affirmé devant la cour d'appel que les responsables de l'administration Trump « ignorent cruellement » le préjudice qu'ils subissent, ainsi que des millions d'Américains, si l'aide fournie est inférieure au niveau maximal.

Ils ont exhorté la Cour d'appel du premier circuit à ne pas permettre à l'administration Trump de « retarder davantage l'acheminement de l'aide alimentaire vitale aux personnes et aux familles qui en ont besoin immédiatement ».